かつてはインテルの潜在的なライバルとして恐れられていたロシアの PC 設計会社 Elbrus MCST が、自社製の最新マイクロプロセッサをベースにした PC をリリースした。そして、インテルには恐れるものは何もない。
Elbrus-4Cは、AMDとIntelのマイクロプロセッサ向けに記述された64ビットx86コードを実行します。しかし、このチップには4つのコアが搭載されているにもかかわらず、各コアの動作周波数はわずか800MHzです。これは 、 1999年にIntelのPentium IIIがAMDのAthlonに挑んだ時の速度です。また、古い65nmプロセス技術（現在のIntelチップは14nm）に基づいて製造されたElbrusチップは、コードをネイティブに実行することすらできず、解釈処理する必要があります。
Elbrusは先月、Elbrus ARM-401ミニタワーの販売を開始しました。ギガビットイーサネット、SATA 2.0、IDE、USB 2.0、RS-232、DVI、さらにはAMD Radeon 6000グラフィックチップを搭載可能なx16 PCI Expressスロットなど、一見現代的なスペックを誇っています。しかし、肝心なのはメインのマイクロプロセッサであり、これがシステム全体のパフォーマンスを低下させているのです。
Elbrusが作成した、2004年に発売されたゲーム「Doom 3」を動作させたチップの動画をご覧ください。ズームインしてご覧ください。残念ながら、Elbrusの動画によると、720MHz版のElbrus-4CチップをAMD Radeon HD 6970と組み合わせると、20フレーム/秒を切るのがやっとという場面もあります。Core i7 920チップと組み合わせると、アンチエイリアシングをオンにした状態でCrysisを30フレーム/秒以上で動作させることができます。しかし、ElbrusのCPUでは苦戦を強いられます。
物語の裏側： 15年前（本当にそんなに昔のことだったのだろうか？）、Intelは苦境に立たされていた。新興企業Transmetaは、X86コードをネイティブに解釈・変換することで、Intelよりも電力効率に優れたモバイルプロセッサを開発していた。謎に包まれたロシアの新興企業Elbrusも、同じアプローチをとったと主張していた。（残念ながら、ExtremeTech.comに掲載した私の記事はもう読めない。The RegisterはElbrusの初期の頃の出来事を、最新ニュースも含めていくつか追っている。）しかし、Elbrusは一部の人が期待したようなIntelの挑戦者にはなれず、今や同社のPCはIntelと比べると、ただ弱体に見えるだけだ。
ロシアのオフィスPC
公平を期すために言うと、ElbrusはElbrus ARM-401をオフィスPC以外の用途で販売しているわけではなく、おそらくその用途では苦戦するだろう。X86アーキテクチャとの本質的な互換性がないため、Elbrusは独自の「Elbrus OS」を搭載している。これはおそらくLinuxの派生版だろう。また、Elbrusのページによると、LibreOffice、Firefox、Sylpheed、Linphone、GIMPといったオープンソースソフトウェアパッケージもバンドルされている。
エルブルス Elbrus マザーボード。
もしElbrusが何らかの方法でARM-401を現代のプロセッサに期待されるクロック速度、例えば2GHz超まで押し上げることができれば、チップの性能は他の低価格プロセッサと比較する価値があるレベルまで向上するだろうと期待できます。ARM-401には興味深い点がいくつかあります。例えば、仕様書には24GBものメモリを搭載し、Elbrusチップ自体がピーク時で毎秒50ギガフロップスの演算性能を持つと記載されています。（ちなみに、QuikMark 0.4では、Core i5搭載のSurface Pro 3は57ギガフロップスの演算性能があると報告されています。）
しかし今のところ、エルブルスPCは依然として珍品だ。母なるロシアから国外に出荷されることはまずなく、もし出荷されたとしてもコンピュータ博物館に展示されるだろう。古き良きアメリカのベンダー、AMDとIntelのプロセッサを買った方がまだマシだろう。
