今週、Appleが「iWatch」を開発しているという噂が高まっています。Nike Fuelbandのようなウェアラブル技術の成功と、Kickstarterで資金調達したスマートウォッチPebbleの需要が、この憶測を煽っています。
これはAppleにとって理にかなった動きだ。新しいデバイスで話題を呼び、売上を伸ばすことができるからだ。iPhoneとiPadは依然としてAppleの生産能力とほぼ同ペースで売れているが、毎年段階的にアップデートをリリースし続けるだけでは、成長と存在感を維持するのは難しいだろう。
もしAppleが何らかのインテリジェントウォッチを開発しているとしたら、それは一体どのようなものになるのでしょうか？いくつか検討すべきコンセプトをご紹介します。
1. スタンドアロンのiWatch
腕時計型 iPod Nano の先例に倣って、Apple は手首に装着できるように設計された、より高性能な iPod Nano を開発するだけでよいだろう。
人々は、革新的な時計バンドを開発することで、iPod Nanoを時計に変えました 。Appleもこの流れに乗り、iPod Nanoに様々な文字盤オプションを組み込むことにしましたが、その後、形状が異なり、時計としての機能を損ねた新しいiPod Nanoモデルを開発しました。
iPod NanoにはMP3プレーヤー、FMラジオ、写真、時計、そしてNike+フィットネス機能が搭載されています。Appleは、このような小型ガジェットにGPSやWi-Fiを搭載することで、機能を大幅に強化できるでしょう。AppleのiWatchは、地図やナビゲーション機能に加え、FacebookやFourSquareといったソーシャルネットワークへの接続やチェックインも可能にするでしょう。
2. iPhoneの拡張機能
Appleは、これらの機能すべてを時計自体に組み込むのではなく、iPhoneのパワーを時計で活用できるようにすることができます。iWatchはBluetooth経由でiPhoneとペアリングし、ポケットやバッグからスマートフォンを取り出すことなく、iPhoneの様々な機能へのワイヤレスポータルとして機能することができます。
約1年前（PebbleプロジェクトがKickstarterで立ち上がる約1か月前）、AppleはiPod Nanoを時計として使うというコンセプトを踏襲すべきだと提案しました。iWatchにiPhoneの地図やナビゲーション情報を表示したり、ボタンを押してSiriに質問したりできたら、特に素晴らしいと思います。
Pebbleがこれほどまでに注目を集めている理由の一つは、人々がiPod Nanoのような腕時計に期待していた機能を実現している点です。PebbleはiOSまたはAndroidデバイスに接続し、スマートフォンベースのアプリを活用して、電子ペーパーディスプレイに様々な機能を提供します。スマートフォンからのアラートや通知、メール、着信履歴、ソーシャルネットワークのステータス更新、天気情報などを、手首に装着したPebbleに表示することが可能になります。
iPod Nano と iPod Touch の中間に位置しながら、iPhone と連携してその機能を活用できるデバイスを開発するのは、論理的な方向性です。
3. iPhoneの代替品
大胆に考えてみましょう。iPod Nanoを腕時計として使うというアイデアは既に存在します。スマートフォン技術のBluetooth拡張機能であるスマートウォッチは、サードパーティ製のデバイスを通して既に存在しています。もしAppleが他社を凌駕し、iPhoneを実質的に置き換えるスマートウォッチを開発して、スマートフォン市場全体を（再び）破壊したらどうなるでしょうか？
スマートフォンを持っている人はタブレットも持っている人が多いですが、両者の機能には大きな重複があります。タブレットは音声通話を除けば、スマートフォンのあらゆる機能（そしてそれ以上の機能）を既に備えているため、iPhoneの主要機能を備えながら簡単に通話の発着信ができるウェアラブルスマートフォンは、多くの人がAppleに期待する革新的なデバイスと言えるでしょう。
今のところ、腕時計でiPhoneの機能を真に実現するのは事実上不可能です。ストレージ、バッテリー、その他の必要なテクノロジーを搭載するには小さすぎるからです。しかし、もしAppleが携帯電話機能とスマートフォンのコア機能を十分備え、iWatchが実質的にiPhoneの代わりになるとしたらどうなるでしょうか？
もちろん、AppleがiWatchの開発に全く取り組んでいない可能性もある。伝説のApple TVは何年も前から噂されているが、すぐに登場の兆しはない。それでも、Appleはこれら3つのコンセプトのいずれか、あるいはそれらの組み合わせ、例えばiPhoneやiPadと連携して機能を拡張できるウェアラブルスマートフォンなど、様々な形で世の中に革命を起こすかもしれない。今後の展開を待つしかない。
