米海軍の科学者が水中で太陽光パネルを作動させる

これまで科学者たちは、あらゆるものに太陽光発電材料を取り付けたり、宇宙から太陽光を取り込んだりすることで、太陽エネルギーの出力を最大化しようと懸命に研究を重ねてきました。一方、米国海軍研究所電子科学技術部門の科学者たちは、海中太陽光発電プラントの開発に取り組んでいます。

地球の大気圏で太陽光がすでに反射、拡散、吸収されていることを考えると、このアイデアは科学的に見て逆説的に思えるかもしれません。海水を通して太陽光を透過させることで、さらにエネルギーが拡散することになりますが…それも計画の一部です。

海軍の科学者たちは、従来の水上実験で用いられてきた結晶シリコン太陽電池、そして最近ではアモルファスシリコン太陽電池とは異なり、高品質のガリウムインジウムリン（GaInP）セルを用いた新しい太陽電池パネルを開発しました。これらのGaInPセルは、可視光スペクトルの青緑色領域（波長400～700ナノメートル）からエネルギーを吸収するように特別に設計されています。

これまでのところ、研究チームは、水中ソーラーパネルが水深9.1メートル（約30フィート）でも動作し、太陽電池1平方メートルあたり7ワットの出力が可能であることを実証した。

海底太陽光発電所というアイデアは魅力的に聞こえるかもしれませんが、海の生物や海洋保護活動家は、海に人工の天井を設置することに抵抗を感じるかもしれません。また、海中の植物はそれをあまりにも気に入ってしまい、藻やフジツボで覆われた太陽光パネルが設置されてしまうかもしれません…。

[Navel Research Laboratory via Science Daily / 写真: FlickrのJunCTionS (CC BY 2.0)]