GoogleのStadiaゲームストリーミングサービスでは、インターネットが対応していれば、どこでもゲームをプレイできる。

GDC 2019の開幕に際し、Googleの火曜日午前の基調講演は、スケジュールの中で最も期待されていたと言っても過言ではありません。数週間前から噂が飛び交っていましたが、「噂」と呼ぶのは控えめすぎるかもしれません。昨年のProject Streamのテスト以降、GoogleがChromeブラウザへのゲームストリーミングに取り組んでいることは周知の事実であり、今回の発表でそのアイデアについてより詳しく知ることになるのは明らかでした。

火曜日に正式発表されました。Stadiaという名前ですが、テレビの下に設置する従来のシステムはすでに時代遅れの感があります。

「すべての人のためのゲームプラットフォームを構築する。」これがGoogleがプレゼンテーションで掲げたキャッチフレーズです。デスクトップをお持ちですか？ノートパソコンをお持ちですか？スマートフォンをお持ちですか？Stadiaがあれば、もっと簡単です。これこそが、ゲームストリーミングが実現する未来です。

いや、冗談抜きで、Googleが実際に見せてくれたんです。ステージ上のデモでは、ノートパソコンからスマートフォン、デスクトップ、テレビへと画面が切り替わり、たった数秒の差で「アサシンクリードオデッセイ」のセーブファイルを操作してプレイしました。Chromeと安定したインターネット接続があれば、Stadiaでプレイできます。Googleは、オデッセイのトレーラーを見て、その下の「今すぐプレイ」ボタンをクリックするだけで、数秒でゲームをプレイできる様子を見せてくれました。インストールもパッチ適用も不要で、現代のゲームにつきものの面倒な作業は一切ありません。

もちろん、これらは新しいアイデアではありません。OnLiveは10年前にもこれを試みましたし、ソニーもPlayStation Nowで同様の取り組みを行っています。しかし、Googleにはいくつかの強みがあります。世界規模のサーバーインフラによってデータセンターから遠く離れることはありませんし、数十億台ものデバイスにインストールされた実績もあります。

Stadiaは、このコンセプトのこれまでのバージョンよりも一歩先を行くものです。昨年のProject Streamのテストでは、Odysseyを1080p、60fpsでプレイできるという、すでに印象的な結果が出ました。Stadiaではこれを4Kまで引き上げ、HDRとサラウンドサウンドデータもストリーミングします。理論上は、ローカルマシンでゲームをプレイするのと見分けがつかないはずです。

あるいはそれ以上。これこそがゲームストリーミングの真の可能性であり、Googleの「すべての人のためのゲームプラットフォームを構築する」という理念の核心です。現在、ハイエンドPCは1,500ドル以上するかもしれません。Stadiaでは、Googleがデータセンターで重労働を担うため、（これも理論上ですが）スマートフォンや安価なノートパソコンでも最高のグラフィックを体験できます。YouTubeに4Kでストリーミングすることもでき、高価なキャプチャカードは必要ありません。誰もがStadiaで最高級PCを使っているのです。

開発者も従来のハードウェアの制約から解放されます。Googleは、ローカルマシンやローカルインターネット接続から解放されれば、1000人規模のバトルロイヤルが実現できる可能性について語りました。また、開発者が同じコンソールハードウェア上で2つの妥協版ゲームを実行するという制約がなくなったことで、カウチ協力プレイが復活する可能性についても言及しました。

そしてもちろん、ビジュアル面の強化も検討の余地があります。Microsoftは何年も前にこのアイデアを思いつきました。Crackdown 3がMicrosoft Azureのパワーを活用して都市全体の破壊をシミュレートしようとしていたのを覚えていますか？さて、GoogleはStadiaでも同じことをやろうとしており、Stadiaプラットフォーム上でローカルマシンと比べ、リアルな水面シミュレーションを披露しています。これは素晴らしいことです。

繰り返しになりすぎないようにもう一度言います。理論上はそうです。

ストリーミングで問題になるのは、いつもの通りインターネット接続です。私はサンフランシスコに住んでいるので、こういった問題にはあまり遭遇しません。ベイエリア周辺にはデータセンターがたくさんあるので、サーバーとの往復の遅延もそれほどひどくありません。また、幸運なことにアパートにはギガビットインターネット回線があります。Stadiaは私にとってはきっと快適に使えるでしょう。

しかし、大都市圏にお住まいでない場合はどうなるでしょうか？どうなるかは予測しにくいです。Googleは自社のインフラを誇張していましたが、その実力は素晴らしいものです。19のリージョン、58のゾーン、200か国以上、そして7,500のエッジノード。おそらく、あなたの住んでいる地域もGoogleのサーバーファームからそれほど遠くないはずです。

スタジアムゲームに参加 — Stadia のストリーミング機能により、キューに参加してお気に入りの YouTube ストリーマーと即座に対戦したり、特定の保存状態に関連付けられたチャレンジを友達に送信したりできるようになります。

しかし、ローカルマシンでプレイするのと同じくらいすぐにプレイできるのでしょうか？4K、60フレーム/秒のストリーミング、HDR、サラウンドサウンドを活用できるのでしょうか？ハイレベルな格闘ゲームや一人称視点のシューティングゲームをプレイするのに十分なクオリティなのでしょうか？これらは重要な疑問ですが、残念ながらStadiaが世界にリリースされるまで答えは出ません。Googleはid Softwareを名指しし、Doom EternalがStadiaに対応すると発表しました。これは確かに期待できるニュースですが、繰り返しになりますが、自宅のインターネット接続状況に依存します。

また、もし（私のように）データ通信量に上限がある場合はどうでしょうか？これは少し心配です。私は毎月何百時間もゲームをプレイしているので、さらに別のエンターテイメントをストリーミングすると、1テラバイトの制限にかなりの負担がかかります。Steamのストリーミングとは異なり、ゲームをインストールしたいと思ってもインストールするオプションはありません。常にストリーミングでプレイしており、Google Playストアで販売されているゲームには、他のストアで販売されている従来版は付属しないと思われます。Stadiaとストリーミングに全力で取り組むか、そうでないかのどちらかです。

とはいえ、かなりエキサイティングです。もしうまくいけば、業界全体に興味深い形で大きな変化をもたらす可能性があります。Microsoft、Sony、Nintendoの三強体制はすでに脅かされているように見えますが、もちろんMicrosoftは近いうちに、もしかしたらE3で発表されるかもしれない独自のストリーミングソリューションProject xCloudを発表する予定です。

発表にはさらに続きがありました。Stadiaは特定のハードウェアを必要とせず、既存のマウスとキーボード、あるいはXboxやPlayStationのコントローラーを自由に使用できます。GoogleはStadia専用のコントローラーも開発しており、先週Twitterで見かけたモックアップと見た目が似ています。つまり、あまり使い心地が良いとは言えません。とはいえ、実際に手に取ってみるまでは判断を保留します。使い心地を判断するのはいつも難しいからです。

ジェイド・レイモンド氏がステージに登場し、Googleがファーストパーティゲームに資金を提供する予定だと発表しました。つまり、将来的にはStadia独占タイトルが登場するということです。コンソールではありませんが、コンソールへの関心は依然として高いようです。

最も重要なのは「リリース日」が明らかになったことです。Stadiaは2019年中に米国とヨーロッパの大部分でリリースされる予定です。Googleが「今年の夏には」さらに多くのリリースが予定されていると述べていることから、2019年後半と推測するのは妥当でしょう。今年のホリデーシーズンにはMicrosoftとGoogleが激突する可能性が高いでしょう。つまり、次世代機がまさに間近に迫っているということです。そして、それはこれまでのどの世代とも大きく異なるものになるでしょう。実に興味深い時代です。