4G が普及しつつある今、客室乗務員の声が聞こえますか?

長年にわたり、客室乗務員は離陸前に乗客に個人用電子機器の電源を切るよう求めてきました。これは、これらの機器が航空基準を満たす電磁シールドが施されておらず、航空機の電子機器に干渉する可能性があるためです。わずかなリスクではありますが、真剣に受け止める価値はあります。

しかし、将来、Sprint や Verizon などに対抗できる独自の LTE 携帯電話ネットワークの構築を目指しているスタートアップ企業 LightSquared の技術を基盤とする新サービスが提案されている 4G 携帯電話を持って飛行機に乗る場合、リスクは大幅に高くなる可能性がある。

少なくとも GPS 技術メーカーの Garmin によれば、LightSquared が提案した技術は全地球測位システムの信号に深刻な干渉を与える可能性があることが示されています。

次世代電話サービスの展開がスムーズに進むとは思えません。一方、信号干渉の問題に関して言えば、欧州のLTE携帯電話ユーザーは、映像が乱れるのを避けたいのであれば、携帯電話をテレビから離して設置した方が良いかもしれません。

どちらの場合も、問題は無線周波数に関連しています。LightSquaredは米国で1525～1559MHzの帯域で動作するLTEサービスを提供する予定です。これはGPSで使用されている1559～1610MHzの帯域に非常に近く、実際、安心できないほどです。

携帯電話基地局はGPSよりもはるかに高い電力の信号を発信しており、ガーミンは、携帯電話基地局が故障しただけで問題が発生する可能性があることを証明しました。LightSquaredが提案した周波数で送信機を製作し、ガーミンは最も人気のある消費者向けデバイスのGPS測位を、わずか800メートルほど離れた地点で妨害することに成功しました。

さらに心配なことに、ガーミンが販売している航空機器は、14 マイル弱の距離で GPS の位置が分からなくなり、5.5 マイル離れたところでは完全に妨害されていました (ガーミンのレポート (PDF) については、ここをクリックしてください)。

そして、それはたった一つの送信機によって引き起こされるのです。携帯電話の基地局は、互いに通話をやり取りする多数の送信機のグリッドの一部として機能するのです。街中に複数の送信機があれば、GPSはほぼ完全に機能しなくなり、上空でもその範囲内にとどまるでしょう。

しかし、ライトスクエアード社は周波数汚染の問題を克服できると確信しており、「完全な商用サービスを展開することで、特定のGPSデバイスへの意図しない有害な干渉の可能性についての懸念は解消されるだろう」と述べている。

言い換えれば、LightSquared と Garmin の主張が対立していることになります。

世界の他の地域では、欧州連合（EU）は、誰もが異なる狭い周波数帯域を使用するデジタルテレビに移行したことを受けて、800MHz付近の旧アナログテレビ周波数を欧州の4Gネットワークに使用することを提案しています。しかし、欧州のケーブルテレビサービスは依然として、これらの旧アナログ周波数で同軸回線を通じてデータを送信しています。ケーブルテレビボックスの近くの部屋で欧州のLTE対応携帯電話を使用すると、画像が乱れ、データサービスにも支障が出ることが証明されています。（この影響を実証した英国政府機関による調査については、こちら（PDF）をクリックしてください。）

根本的な問題は、効率的なデジタルサービスが無線周波数帯において帯域幅を大量に消費するアナログサービスに取って代わるにつれ、各国政府が突如空いた無線周波数帯の売却に躍起になっていることです。しかし、ガーミンのテストが示すように、これらのサービスは必ずしも互いに両立するわけではありません。

理想的な世界では、私たちはすべてを最初からやり直して、賢明な方法でデジタルサービスに周波数を割り当てます。しかし、携帯電話ネットワーク、Wi-Fi、GPS の現在のシステムはすべて、長年かけて有機的に発生し、その間、隣接するアナログサービスと平和的に共存する必要がありました。