この携帯電話で私はあなたと結婚しました：ノキアとマイクロソフトの合併がすべてを変える

もう尻込みする必要はない。金曜日、数ヶ月に及ぶ遅延と規制上のハードルを乗り越え、マイクロソフトによるノキアのデバイス事業買収が正式に発表される。ノキアの残党は72億ドルという巨額の買収金を得ることになる。その見返りとして、マイクロソフトは2万5000人の新規雇用、多数のLumia、そしてそうそう、あのファンキーなAndroidベースのNokia Xスマートフォンを手に入れることになる。

だから何？

確かに、マイクロソフトとノキアはそれぞれ数十億ドルの利益（あるいは損失）をこの買収で得るでしょう。しかし、なぜそれがあなたにとって重要なのでしょうか？Windows Phoneや実際に触って感じることができるデバイスに関して、私たちはノキア複合企業に何を期待するべきでしょうか？そう思ってくれて嬉しいです。

さらに洗練された Windows Phone が登場?

まず、Windows Phoneには普及率の問題があるということを明確にしておきましょう。そして、NokiaがWindows Phone市場の93%という驚異的なシェアを占めていることを考えると、Nokiaも普及率の問題があるということになります。

マイク・ホムニック

正直に言って、それほど驚くことではありません。Windows Phoneは常に洗練された外観を保ってきましたが、AndroidやiOSと比べると中途半端な印象を受けてきました。ユーザーの多くはWindows Phoneを避けていたため、多くのメーカーも同様の対応をしやすかったのです。MicrosoftはWindows Phoneのライセンスを有料化することにこだわったため、携帯電話メーカーの決断はより容易になりました。一方、Googleは人々が本当に求めていたOSであるAndroidを無料で提供しました。

しかし、買収によってすべてが変わります。

マイクロソフトは常に、高レベルのエコシステムの観点からWindows Phoneを成功させることに注力してきましたが、今や72億ドルもの資金を投じ、ノキアの携帯電話も確実に売れるよう尽力する理由ができました。なんと、ノキアとの合併が発表されて以来、マイクロソフトはWindows Phone 8.1をリリースしました。これはiOSやAndroidと同等の機能を実現し、ノキアの美しいハードウェアに、それに劣らず魅力的なソフトウェア基盤を与える、抜本的なアップデートです。

Windows Phone 8.1の発表直後、マイクロソフトはノキアの不安を煽る競合他社を鎮めるため、すべての端末メーカーに対しWindows Phoneのライセンスを無償提供すると発表しました。ほとんどのメーカーがAndroid端末を販売する際にマイクロソフトにライセンス料を支払っていることを考えると、Windows Phoneの導入は、いわゆる「無料」のAndroidライセンスを使用するよりも安価になる可能性があります。しかし、そうすると、特にコストが懸念される発展途上国において、端末メーカーはWindows Phoneの大量生産を余儀なくされるでしょう。

より多くの、より優れた Windows Phone アプリ?

Nokia は、開発者に Windows Phone アプリの作成を促す取り組みの最前線に立っており (おそらく Microsoft 自身の取り組みよりも大きな成功を収めている)、Nokia MixRadio、さまざまな Nokia カメラ アプリ、拡張現実の City Lens など、独自のトップクラスの Windows Phone アプリをいくつか開発しています。

現時点では、Windows Phoneストアは、たとえ「一度購入すればどのデバイスでもプレイできる」というユニバーサルアプリの推進があったとしても、PlayストアやAppストアの膨大なアプリ数に追いつくことはおそらくないでしょう。しかし、Nokiaの継続的な働きかけもあり、多くの有名アプリが既にWindows Phoneに登場しています。

マイクロソフトが携帯電話を販売する必要が生じた今、そしておそらくノキアのマーケティングおよびアウトリーチチームがマイクロソフトの莫大な資金を利用できるようになった今、特にWindows Phoneが発展途上市場で順調に成長し始めていることから、アプリストアへの投入の動きがさらに強まる可能性がある。

画像: マイケル・ホムニック

そして、数か月の独占延期の後に、より多くの洗練されたデザインの Lumia アプリが Windows Phone ストアに流れ始めたら、それも素晴らしい展開となるでしょう。

より統合された Windows Phone エクスペリエンス?

Microsoft は、Windows Phone の大部分のソフトウェアとハ​​ードウェアを制御することで、Google の Nexus デバイスや Apple の iPhone、あるいは Microsoft 独自の Surface タブレットの小型版など、モバイル ユーザー向けに、よりカスタマイズされた統合されたエクスペリエンスを実現できるようになりました。

マイクロソフトは依然として他のWindows Phoneメーカーのニーズに応える必要がありますが、独自のWindows Phoneを設計するためのテンプレートを手に入れました。例えば、Lumiaシリーズの優れたカメラは、競合機種に対する大きな強みです。Windows Phoneは、その強みを活かすために、写真編集と共有を現状よりもさらにシームレスにするために微調整を加えることができます。PureViewがあらゆる場所で使えるようになるのです！

マイケル・ホムニック

しかし、少し推測してみましょう。Metro UIへの広範な移行と新たに導入されたユニバーサルアプリの取り組みにより、Microsoftは既に、切望する「Windows Everywhere」エクスペリエンスに近づいています。それを踏まえると、MicrosoftはNokiaの強みを活かすため、Windows自体、あるいはXboxに写真加工ツールをさらに追加していくかもしれません。Lumiaで写真を撮り、OneDriveの助けを借りて、その画像をXboxやWindowsの背景に設定できたら素晴らしいでしょう。 

マイクロソフトの総合的なデザインが向上

アプリや体験に関する話は、次に私たちが目にするであろうものへとうまく繋がっています。マイクロソフトはデザインに力を入れる必要があります。ノキアがそれを助けることができるでしょう。

確かに、Surfaceタブレットは、Microsoftの膨大なPC周辺機器群と同様に、やや厚みはあるものの、精巧に作られたハードウェアです。しかし、冷たさは否めません。Windows 8の本来の可能性を象徴する、無機質なVaporMgの塊から切り出された、飾り気のない、洗練されたデザインです。さらに悪いことに、ホリデーシーズン前にリリースされたこれらのタブレット向けのソフトウェアアップデートは、バッテリー駆動時間を著しく低下させてしまいました。そして、Windows 8のUIについては、あまり触れない方が賢明でしょう。（とはいえ、ゆっくりではありますが、確実に改善はされています。）

ノキアの製品と比較してみましょう。Lumiaのスマートフォンはどれも美的に素晴らしく、アプリも同様に考え抜かれています。この会社はまさに日常的なユーザーを獲得しています。ノキアのフィンランド流の細部へのこだわりがマイクロソフトの他の製品にも少しでも浸透すれば、それは素晴らしいことです。そして、ノキアのデザイナーたちがマイクロソフトに吸収されて、その幻想的なセンスを失ってしまうとしたら、それは全くもって悲劇です。

このトピックについてもっと詳しく知りたい方は、マーク・ハックマンの「ノキアの携帯電話1台でマイクロソフトを再び偉大な企業にする方法」という記事をぜひ読んでみてください。まさに正論です。

マイクロソフトのハードウェア事故が減少

ノキアのサプライチェーン管理は、数十年にわたるハードウェアの大量生産の経験によって磨かれた、侮れない力です。マイクロソフトがSurfaceタブレットを売り出してまだ2年も経っていませんが、その間に生産過剰や生産不足が頻繁に発生しました。ノキアのベンダーエキスパートは、Surfaceの需給バランスの均衡化に貢献できる可能性があります。

Nokia Xの執行猶予

一見すると、Nokia Xの存在自体が、Microsoftの傘下にあるNokiaにとって「殺してくれ、今すぐ殺してくれ」と叫んでいるように思える。なにしろAndroidを搭載しているのだ。冒涜だ！

フローレンス・イオン

しかし、もしかしたらそうではないかもしれません。Microsoftは今やデバイスとサービスの企業として生まれ変わったのです。Nokia Xは手頃な価格でありながら幅広い層に受け入れられるデバイスであり、お馴染みのGoogleアプリではなく、Skype、Outlook.com、OneDriveといったMicrosoftのサービスが満載です。この低価格ラインは、Nokiaの老朽化したAsha OSを、発展途上国におけるMicrosoftサービスの普及を促進し、将来的には本格的なWindows Phoneへの移行を容易にするOSに置き換えるための基盤となるかもしれません。

確かに、ノキアの偽Windows Phoneは本物のWindows Phoneを強化する可能性がある。マイクロソフトはNokia Xにそれほど熱心ではないものの、攻撃的というわけでもない。マイクロソフトのコーポレートコミュニケーション担当副社長、フランク・ショー氏は、バンドルサービスを通じて「特に成長市場の何百万人ものユーザーをマイクロソフトファミリーに取り込む機会を提供する」とまで述べている。

今のところ、Microsoft は Nokia X の存在を容認すると思われます。

何も新しいことはないんですか？

はい、何もないです。そのまま進んでください。何も見るべきものはありませんよ、皆さん。

なぜマイクロソフトは、何の変化ももたらさないために、ノキアに72億ドルという途方もない金額を費やしたのだろうか？ノキア買収は戦略的な買収ではなかった、あるいは大規模な統合ハードウェア計画に必要な投資ではなかったからかもしれない。もしかしたら、苦肉の策だったのかもしれない。

画像: マイケル・ホムニック

Windows Phoneは新規ユーザーの獲得に苦労してきたことを思い出してください。Microsoftが買収を発表する直前、NokiaはWindows Phone市場で大きなシェアを握っていたにもかかわらず、資金と市場シェアを急速に失っていました。NokiaがAndroidに乗り換えるという噂は日々渦巻いていました（そしてNokia Xですぐに現実のものとなりました）。窮地に追い込まれ、最も忠実な同盟国が競合他社に目を付けたため、当時のMicrosoft CEO、スティーブ・バルマーは、Windows Phone市場におけるMicrosoftのコントロールを完全に失うことを恐れ、行動を起こさざるを得なかったのかもしれません。

ノキアの買収は、マイクロソフトが大規模な組織再編を発表し、バルマー氏自身が退任を発表した直後に、まさに唐突に起こったように思えた。ノキアの3万2000人の従業員をマイクロソフトに吸収させるのは、新CEOのサティア・ナデラ氏の肩にのしかかるにはあまりにも大きな負担だ。もしそれが絶対に、そして確実に、どうしても必要だったとしたら話は別だが。

ねえ、それが実際に起こったとは言ってないけど、可能性はあるよ。

いずれにせよ、長く実りある組み合わせを期待したい。Cortana と、Lumia Icon のような魅力的な Nokia 携帯電話の組み合わせは、Microkia がうまく立ち回れば、まさに伝説的なものになるだろう。