VistaはWindows XPの後継として登場した際、目立った新機能がほとんどなかったとして、当然の批判を受けました。対照的に、Windows 7には魅力的な新機能が数多く搭載されています。幸いなことに、ダウンロードやWebサービスを利用して、これらの機能の多くをVistaまたはXPマシンに追加できます。
メディアストリーミング
概要： Windows Vistaでは、既に家庭内のネットワーク接続されたPC間で音楽、動画、その他のコンテンツをストリーミング配信できますが、Windows 7ではさらに一歩進んで、インターネット経由でメディアを利用できるようになります。このオプションを活用すれば、例えば録画したテレビ番組を友人宅で視聴したり、膨大な音楽ライブラリをストレージ容量の限られたネットブックにストリーミング配信したりすることが可能になります。
入手方法：新OSのメディア共有システムには、少なくとも1つの大きな欠点があります。それは、端末の双方でWindows 7が動作している必要があることです。一方、サードパーティ製の代替ソフトは、Windowsのバージョンが異なっていても、あるいはプラットフォームが異なっていても（MacとLinuxなど）、通常は問題なく動作します。例えば、Simplify Mediaは、デスクトップの音楽ライブラリ（または招待した友人の音楽ライブラリ）から、様々な形式で保存された音楽ファイルを他のPCにストリーミングできます。iPhoneアプリ（Simplify Music 2.0）を使えば、外出先でもストリーミングが可能です。ソフトウェアとサービスはどちらも無料です。
もう一つの選択肢はOrbです。音楽、動画、写真、そしてPCにTVチューナーが搭載されている場合は、生放送または録画されたテレビ番組をストリーミングできます。Orbを使えば、ドキュメントの共有にも役立ちます。
ISO書き込み
概要： ISOイメージとは、CDまたはDVDのアーカイブされた内容を1つのファイルにまとめたものです。Windows 7では、ISOイメージを光学メディアに書き込むことができるため、独自の起動ディスクを作成できます。（MicrosoftはWindows 7リリース候補版をISOファイルとして配布しており、ユーザーはPCにインストールするためにDVDに書き込む必要がありました。皮肉なことに、Windows XPまたはVistaシステムで作業している人は、この作業を行うためにサードパーティ製のソフトウェアを使用する必要がありました。）
入手方法： Windows XPまたはVista搭載のPCからISOイメージを書き込むことができる無料ユーティリティがいくつかあります（Windows 7よりも多くのオプションが用意されています）。私はISO Recorderを愛用していますが、Active ISO BurnerやIsoBusterも試してみる価値があるかもしれません。
改良されたWindowsペイント
概要: Windows の古くて基本的なグラフィック プログラムであるペイントは、Windows 7 でようやく全面的に改良され、新しい派手なリボン インターフェイス (Office 2007 で好き嫌いが分かれるインターフェイスに非常に似ている)、ブラシや図形の選択肢の追加、および小さいながらも意味のあるさまざまな調整が加えられています。
入手方法： Windows 7のペイントはVistaやXPでは入手できませんが、VistaやXPに対応した類似のプログラムの方がはるかに優れています。PC Worldの常連読者の皆さんは、オープンソースのGIMPとフリーウェアのPaint.Netという、Photoshop並みの画像エディタについて頻繁に取り上げているのをご存知でしょう。どちらもWindows 7のペイントに勝るとも劣らない機能を備えており、どちらも無料で使用できます。
ちょっと凝りすぎませんか？Webベースのペイントソフトを試してみてください。PixlrとSumo Paintは無料のおすすめです。
電卓
概要：ペイントはWindows 7で大幅に刷新されましたが、このOSに新しく搭載された電卓はゼロから開発されました。この洗練された新しい計算ソフトには、プログラマーモード、統計モード、科学計算モードが搭載されており、住宅ローンの返済額やガソリンの燃費計算などに便利なテンプレートも用意されています。
入手方法：以前、Windows 7の初期ビルドからWindows 7の電卓の実際のコードを抽出した人がいました。それ以来、そのコードは技術ブログで話題になっています。XPとVistaでは問題なく動作します。海賊版が気に入らないのであれば、必要な数値演算機能のほとんどをeCalcから無料で入手できます。
Windows 検索
概要： Vistaユーザーは既にWindowsの統合検索機能の恩恵を受けており、特定のアプリ、ドキュメント、メールメッセージなどを簡単に見つけることができます。Windows 7では、検索結果の一貫性が向上し、ライブラリとの統合によって整理しやすくなります。
入手方法： Windows Searchは、私がWindows XPを懐かしく思わない大きな理由の一つです。それほど優れているからです。XPユーザーは、どうすれば同じようにWindows XPをアップグレードできるでしょうか？簡単です。Copernic Desktop Searchをインストールしてください。ハードドライブ上のすべてのメール、ドキュメント、メディアをインデックス化し、超高速検索を可能にします。実際、VistaやWindows 7ユーザーにも試してみる価値があります。Windows Searchよりもはるかに多くのファイルタイプ（合計150種類以上）をサポートしているからです。
Windows XP モード
概要： 2007年にVistaが発売された際、予期せぬソフトウェアの非互換性が相次ぎ、ユーザーを困惑させました。Windows 7の発売当初、旧バージョンのアプリケーションとの互換性に関する懸念を払拭するため、Microsoftは最近、Windows XP Modeを発表しました。これは、旧バージョンのプログラムを「仮想」XP環境で実行することで、動作互換性を保証するアドオンです。
入手方法：おそらく必要ありません。XP Modeはビジネスユーザー向けに開発されました。互換性のないアプリケーションはビジネスユーザーにとって非常に深刻な問題となる可能性があるためです。そのため、Windows 7 Professional、Ultimate、Enterpriseでのみ利用可能です。ただし、Vistaをご利用で、ソフトウェアの互換性の問題にまだ悩まされている場合は、MicrosoftのWindows Virtual PCをお試しください。この無料ダウンロードは、Windows XP Mode（基本的にはVirtual PCの特殊バージョン）とほぼ同等の機能を提供します。注意：Microsoftは、このプログラムがネットブックやその他の最近のPCで動作しない可能性があることを認めています。
インターネット エクスプローラー 8
概要： Firefoxの愛称で親しまれる皆さん、ご容赦ください。しかし、Internet Explorer 8は侮れないブラウザです。以前のバージョンのIEよりも高速で安全性に優れ、Webスライス（RSSフィードを彷彿とさせる機能で、定期的に更新されるサイトの更新情報を把握するのに役立ちます）やInPrivateブラウジング（閲覧履歴を残さない）といった独自の機能も備えています。
入手方法： Internet Explorer 8は、強化されたマルウェア対策とフィッシング対策機能を備えているため、非常に便利です。VistaとXPでも問題なく動作し、どちらのOSでもダウンロード可能です。Vistaユーザーの中には、Windows Updateを通じて自動的にダウンロードされる方もいます。
Vista または XP システムで Windows 7 のエクスペリエンスを再現するのに役立つ無料ダウンロードのコレクションについては、「Windows 7 なしで Windows 7 を入手する方法: 機能」を参照してください。
イラストはハリー・キャンベルによるものです。
