Samsung ATIV Book 9 (2014 Edition) レビュー: このノートパソコンは見た目と同じくらい素晴らしいサウンドです

私たちの評決

Samsung の ATIV Book 9 は、非常に高品質のオーディオ サブシステムを備えた精巧に設計されたラップトップですが、非常に高価でもあります。

ほとんどのノートパソコンの音質から判断すると、エンジニアがノートパソコンを設計する際にオーディオについて最後に考えるのはおそらくオーディオではないかと推測します。実際、マーケティング活動が、多くのノートパソコンメーカーがオーディオ企業との提携を決断する決め手になっているのではないかとも推測できます。しかし、Samsungの2014年モデルATIV Book 9をその仲間入りはさせません。なぜなら、そのサウンドはまさに神々しいほど素晴らしく、特にヘッドフォンを使うと素晴らしいからです。

Samsung ATIV Book 9は、美しくエレガントな薄型ノートパソコンです。デザイナーズメッセンジャーバッグから取り出すと、誰もが注目することでしょう。今年レビューしたノートパソコンの中で、最も薄く、最もセクシーなノートパソコンと言えるでしょう。しかし、中身はごくごくシンプル。ただ一つ例外があります。Wolfson WM5102オーディオCODEC（エンコーダー/デコーダー）を搭載しているのです。オーディオ愛好家なら、きっと耳をそばだてたくなるはずです。Wolfsonは世界最高峰のDAC（デジタル-アナログコンバーター）を製造しています。

しかし、ATIV Book 9にWolfson DACが搭載されているという説明は必ずしも正確ではありません。細かいことを言うつもりはありませんが、この説明を聞くと、このラップトップにChannel Islands Transient MKIIやLindeman USB-DAC 24/192といった高級外付けDACと同じタイプのオーディオサブシステムが搭載されていると思われるかもしれません。WolfsonのWM5102はスマートフォン向けに設計されました。確かにDACは搭載されていますが、このチップには、先ほど挙げたコンポーネントのような高級オーディオ機器ではディスクリートプロセッサが処理する他の多くの機能も統合されています。

Samsungが腹を立てる前に言っておきますが、ATIV Book 9は私が今まで聴いた中で断然最高の音質を誇るノートパソコンです。WM5102に内蔵されたDACは、最大24ビット解像度、最大192kHzのサンプルレートでオーディオトラックを変換し、113dBという驚異的なS/N比でヘッドフォンジャックに出力できます（これはWolfsonのデータシートによるものです）。この主張を検証するための測定機器は持っていませんが、私の耳は間違いなくこの体験を堪能しました（JH Audio JH-13 Proイヤホンの助けを借りて）。

私は、ATIV Book 9 に Foobar2000 (無料、寄付受付) を自動的にインストールしました。これは、FLAC ファイル (特に、長年 Bowers & Wilkins Society of Sound 音楽サービスから購入した 24 ビット/48kHz トラック) を処理できる工場出荷時の Windows コンピュータに出会ったことがなかったためです。

しかし、ATIV Book 9でArcSoftのS Player+を見つけました。このオーディオ/ビデオプレーヤーは非常に基本的な機能しか備えていませんが、ロスレスエンコードされたオーディオトラック（FLACとAppleのロスレスオーディオコーデックであるALACに対応）を再生すると、ヘッドフォンジャックから「ロスレスミュージックモード」で再生できるオプションがあります。Foobar2000で再生したトラックの音質が今ひとつだったため、しばらくの間、Wolfson WM5102で音を出すにはこれが唯一の方法だと思っていました。

Samsungとのメールのやり取りを何度か重ねた結果、S Player+はMicrosoftのWASAPI（Windows Audio Session API）を使ってWolfson WM5102を完全に制御していることを知りました。WASAPIを使うことで、S Player+はWindowsのミキサーをバイパスし、他のすべてのサウンドをミュートして、Wolfson WM5102に直接オーディオビットストリームを送信できます。Foobar2000にWASAPIコンポーネントをインストールすると、Foobar2000で再生したトラックはS Player+で再生した トラックと同じくらい美しく聴こえました。しかも、Foobar2000はS Player+とは異なり、私のハイレゾ音源を すべて 再生できました。

S Player+は、カーラ・ディロンの傑作「Live at the Grand Opera House」を含む24ビット/48kHzのアルバムをいくつか再生できました。 しかし、他のアルバムを再生しようとすると、ファイル形式に関するエラーメッセージが表示されました。その中には、サー・コリン・デイヴィス指揮ロンドン交響楽団によるエクトル・ベルリオーズの幻想交響曲の録音も含まれていました。どちらのアルバムも同じ解像度とサンプリングレートでFLACファイルとしてエンコードされており、Foobar2000では問題なく再生できましたが、S Player+は満足のいく結果ではありませんでした。

ATIV Book 9は、音質も素晴らしく、美しいノートパソコンです。しかし、Samsungはここでレビューしたモデルの価格を1500ドルに設定しているため、価格性能比が妥当かどうかを判断するために、さらに詳しく調べる必要がありました。 

それで、他には何がありますか?

1500ドルで、Intel Core i5-4200U CPUと統合グラフィックスを搭載し、1920×1080ピクセルの15.6インチタッチスクリーンを搭載できます。メモリは8GBですが、SSDは128GBのみです。

さらに 130 ドル追加すると、Core i7 プロセッサ、16GB のメモリ、独立した AMD GPU を搭載し、15.6 インチのディスプレイを 4K 解像度で駆動する東芝の Satellite P50t-BST2N01 が手に入ります。 

東芝は厚みと重量が増し、オーディオコンポーネントも東芝ほど豊かではなく、バッテリー駆動時間もひどい（4K解像度の代償の一つ）が、それでもそれほど高くない価格でこれだけの機能が備わっているのは素晴らしい。そして、DellのInspiron 15 7000シリーズも、Core i7 CPUと独立したNVIDIA GPUを搭載し、Samsungと同じ解像度の15.6インチタッチスクリーンを駆動している。

Dell は SSD ではなく機械式ドライブを搭載しており、1 ポンド以上重いですが、メモリ容量は 2 倍で価格は 260 ドル安いです。(Samsung も、Core i7 CPU と 256GB SSD を搭載した ATIV Book 9 を 1,900 ドルで提供しています。)

Samsungのマシンには他にも優れた点があります。バックライト付きのアイランド型キーボードは指先に心地よくフィットし、適切な触感が得られます。また、特大サイズのトラックパッドは反応が良く、精度も抜群です。スリムなボディながら、SamsungのエンジニアたちはUSB 3.0ポートを2つ、USB 2.0ポートを1つ、フルサイズのHDMI出力、ギガビットイーサネット（付属のドングルを使用）、SDカードスロット、そしてアナログビデオ出力（ただし、VGAアダプタを購入する必要があります）まで搭載することに成功しました。

パフォーマンスと最終的な感想

ベンチマークに関しては、ATIV Book 9は、Laptop WorldBench 9ベンチマークスイートにおいて、DellのInspiron 7537を僅差で上回りました。これは、SamsungのマシンがSSDを搭載しているのに対し、Dellのマシンは機械式ハードドライブを搭載していることが要因と考えられます。このベンチマークスイートに含まれるPCMark 8は、ストレージ性能に特に敏感です。しかし、Samsungは統合型グラフィックスに依存しているため、ゲームベンチマークでは大きく劣勢に立たされました。AAAゲームをプレイするつもりなら、このマシンは明らかに購入すべきではありません。一方、バッテリー駆動時間は良好です（統合型GPUを搭載していた場合は、さらに短くなっていたでしょう）。

ATIV Book 9と比較した東芝とDellのマシンが、最終的に同じ3.5つ星の評価になったのは当然のことです。どちらのマシンも、それぞれに魅力があり、同時に残念な点もあります。東芝は解像度で驚異的ですが、その点では時代を先取りしている感があります。Dellは価格に見合った素晴らしいゲーミングマシンですが、筐体の堅牢性は期待外れです。

Samsung ATIV Book 9は、今年のLabで発表された中で最も魅力的なノートパソコンの一つですが、処理能力、メモリ、ストレージ、そしてビデオ解像度を考えると高価です。高音質オーディオにこだわるなら、このノートパソコンのプレミアム価格は納得できるでしょう。ただし、お気に入りのヘッドフォンを接続する前に、Foobar2000とそのWASAPIコンポーネントを必ずインストールしてください。