サンフランシスコの医師が、Yelp.comに自分の診療所について否定的なレビューを投稿したとして患者を訴えています。この訴訟に対し、正式に否定的なレビューを投稿したいと思います。
Yelpの否定的なレビュー訴訟
まず、少し背景を説明します。患者のクリストファー・ノーバーグさんは、2006年に交通事故に遭った後、カイロプラクターのスティーブン・ビーゲル医師の診察を受けました。ノーバーグさんは請求額が不当だと感じ、ユーザーからの意見を投稿するウェブサイト「Yelp」にその旨のレビューを投稿しました。
では、どこに問題があるのかと疑問に思う人もいるかもしれません。サンフランシスコ最高裁判所のウェブサイトに掲載された訴状のコピーによると、ビーゲル博士はノーバーグ氏のレビューが名誉毀損にあたり、「評判の失墜、恥辱、屈辱感、そして傷ついた感情」、そして「事業と職業への損害」をもたらしたと主張しています。さらにビーゲル博士は、Yelpのレビューが「[ノーバーグ氏の]プライバシー権を侵害した」と主張しています。
私の親指を下に
では、私がこのネガティブレビュー訴訟にネガティブな評価を下す理由は次のとおりです。名誉毀損と意見には明確な違いがあります。意見を表明することは憲法で保障された権利です。ビーゲル氏は、Yelpのレビューは意見ではなく事実として解釈される可能性があると主張しています。私はこれに同意できません。
まず、Yelp は、サイトに掲載されているレビューはあくまでレビュー、つまり意見であり、個人的な経験であることを明確にしています。
「Yelp はコミュニティの声を取り入れ、地元のビジネスやサービスに関する正直で最新の情報を明らかにする究極の都市ガイドです」とサイトの説明には記されている。
その区別はさておき、医師の苦情に記載されているレビューの特定のフレーズをいくつか見てみましょう。
• 「ビーゲル先生が少し前に保険会社に変な請求をしたから、友達からもう行かないようにって言われた。」
ビーゲル氏の訴状では、この表現は「[彼]が不誠実であることを示唆している」と述べられています。私としては、文頭の「友人が私に言った」という表現から、この発言が誰かの個人的な意見であることが十分に明らかだと考えます。
• 「2回通院して、125ドルくらいの請求額を予想していました…ところが、結局ビーゲルさんは500ドル以上請求してきました。支払いのために電話したのですが、なぜ値上がりしたのか、はっきりとした説明がありませんでした。」
ビーゲル氏の苦情：「『彼は私に明確な答えをくれなかった』という言葉は、ビーゲル氏が詐欺的かつ不誠実な方法で請求していたことを示唆している」。繰り返しになるが、これはある人物の、自身の経験に基づく視点に基づいた意見を述べているに過ぎない。果たして疑問の余地はないのだろうか？
他にも似たような例はいくつかありますが、要点はご理解いただけると思います。それぞれの抜粋は、特にこの文脈においては、個人的なレビューであり、一人の人間の個人的な意見であり、したがって保護されるべき発言であることが非常に明確に思えます。
そのコメントで訴訟を起こしてもいいですか?
シカゴに拠点を置くスミスアムンドセン法律事務所のエンターテイメントメディアおよびプライバシー法グループの弁護士兼共同議長であるライアン・ジェイコブソン氏は、特にYelpスタイルのレビューサイトが一般的になるにつれ、こうした事例に数多く遭遇していると語る。
実際、昨年10月にも同様の事例が発生しました。eBayの出品者が、購入者が自分のページに否定的なレビューを残したとして訴訟を起こしたのです。Yelpの件と同様に、レビューは明らかに意見を投稿するためのエリアに投稿されていました。出品者は、レビューの内容が気に入らなかっただけなのです。
こうしたシナリオでは、裁判官は筆者が何を意味していたかを推測し、平均的な読者がサイトの文脈の中でそれをどう解釈するかを考えざるを得ないとジェイコブソン氏は言う。
「裁判所は一般的に、発言を評価する際にいくつかの要素を考慮します」とジェイコブソン氏は説明する。「意見自体は訴訟の対象にはなりませんが、名誉、道徳、誠実さ、さらには職務を適切に遂行する能力を毀損するような事実に基づく主張は、発言者や筆者を法的責任にさらす可能性があります。」
ジェイコブソン氏は、これらの訴訟は現代世界における言論の自由という実際的な概念に重大な影響を及ぼす可能性があると考えている。
「裁判所での報復を恐れて消費者がオンラインで意見を表明することを躊躇するという望ましくない影響を及ぼす可能性がある」と彼は言う。
意見をめぐる訴訟：意見
最終的な結論はこうです。「あのレビューは気に入らない」という主張は、エンゲージメントが重視される情報化時代において、あまりにも一般的になりつつあります。ネット上のどこかで不利な意見が見られると、数え切れないほどの企業や個人が法に訴えていますが、これは危険な扉を開くものです。
もし裁判所がカイロプラクターの患者やeBayのフィードバック担当者が間違っていたと判断した場合、インターネットベースのコミュニティフォーラムの将来はどうなるのでしょうか？レビューベースのサービスやサイトはすべて排除されなければならないのでしょうか？確かに、世の中には否定的な意見がたくさんあるでしょう。不快な体験を描写するだけで訴訟を起こされる可能性があるなら、これらのサービスは存続できるのでしょうか？
もちろん、これはあくまで私の意見です。もし同意できないなら、それは構いません。ただ、ここで否定的なコメントを投稿しないでください。さもないと、訴訟を起こしますよ。
