カトリーナ・パロットさんは、娘の絶え間ないテキストメッセージによってアプリ開発という新たなキャリアが生まれるとは予想もしていなかった。
「ある週末、娘が家に帰ってきて、『友達に送れる、自分に似た絵文字があったら素敵じゃない？』と聞いてきたんです」と、NASAのプログラマーの職を解雇されたパロットさんは語る。
ケイティの質問がきっかけで、あるアイデアが生まれました。1年後、パロットと娘はiDiversiconsを設立しました。絵文字（スマートフォンのキーボードからテキストやソーシャルメディアのメッセージに挿入できるかわいい小さな画像）に、民族、性別、ライフスタイルの多様性をもたらすことに特化した企業です。
画像: iDiversicons iDivericons 絵文字は、人種、性別、宗教の逸脱を絵文字のトレンドに取り入れる運動の一環です。
彼らの最初の絵文字セットは2013年10月にAppleのApp Storeに登場しました。二人のアイコンパックのダウンロード数はまだ800にも達していませんが、カトリーナとケイティはすでにコレクションを更新しています。彼女たちは高額な報酬よりも、個人的なご褒美を重視しています。「自分に似ていて、自分を象徴する画像が送られてくるのは、嬉しいものです」とパロットは言います。
パロット氏がiDiversiconsを開発した動機は個人的なものですが、より広範な現象の一端を担っています。絵文字は、2011年にAppleのiOS 5アップデートでキーボード機能としてデビューして以来、爆発的に普及しました。EmojiTrackerによると、ハートの絵文字だけでも3億9600万回以上ツイートされています。
絵文字の標準規格を作成するユニコードコンソーシアムは最近、スタートレックの「バルカン人の敬礼」や常に意味のある中指を含む 250 個の絵文字を追加し、絵文字の語彙を拡大しました。
パロット氏が 300 枚の画像を含む最初の iDiversicons 絵文字パックを 0.99 ドルで発売したとき、彼女はアフリカ系アメリカ人、白人、インド人、アジア人、ヒスパニックのカテゴリーを含めました。
「私たちは、ただアフリカ系アメリカ人を取り上げたいわけではありません。それが私たちの本質だからです。私たちは、あらゆる人々を代表する何かを作りたかったのです」とパロットは語った。
2014年にコレクションの2番目のバージョン（今回は900枚の画像が収録され、App StoreとGoogle Playでそれぞれ1.99ドルで販売）がリリースされた際、パロット氏はラベルを廃止することを決定しました。「私たちの画像をご覧いただければ、900枚の画像の中に、あなたに似ているもの、あるいはあなたの心の奥底にある大切な何かを表現しているものが見つかるはずです」と彼女は言います。
小さな絵は千の言葉に匹敵する
現代のコミュニケーションにおいて、絵文字は軽視されがちです。絵文字は、もっと重要な言葉を隠すための、単なる飾りにしか見えないかもしれません。特に、インスタントメッセージが重要なコミュニケーション手段だった環境で育っていなければなおさらです。専門家によると、多くの若者にとって、絵文字はアルファベットと同じくらい重要な表現手段です。パロット氏のインクルーシブな表現へのこだわりは、まさにここに表れています。
テレビ、映画、ニュース報道、そして今ではソーシャルメディアにおける多様性を見ることは、特に少数派の子供たちの自尊心にとって重要です。
「子どもたちは、自分たちが描かれていないような多様なイメージを目にすると、社会から孤立したと感じ、自信を失ってしまいます」と、マイノリティ・メディア・テレコミュニケーションズ評議会の会長、デビッド・コーニグ氏は述べた。「子どもたちは、自分たちが不利な状況にあると思い込んでしまうのです。」
画像: iDiversicons 絵文字ユーザーは、自分に似た画像を使用できると、孤立感を軽減できます。
絵文字は進化を遂げ、キーボードで入力できるシンプルな幸せや悲しみを表す絵文字の域をはるかに超えています。今では、ジョギングをしている人のアイコンでワークアウトの計画を示すことができます。絵文字は、家族、動物、さらには食べ物など、あなたが好きなものを表すこともできます。
絵文字を並べれば、それ自体が文章のように機能します。独立記念日には、笑顔、挙手、ハンバーガー、花火といった絵文字を添えるだけで、お祝いの気持ちが伝わります。実際、Emojicateのような企業は、言葉を使わずにコミュニケーションをとるためのメッセンジャーアプリを開発しています。
「ボディランゲージを共有したり、簡単な表現をしたり、その他の非言語コミュニケーションを行うための原始的な方法だと考えています」と、Reactの共同創業者兼デザイナーであるペドロ・ワンダーリッヒ氏は述べた。Reactは、ユーザーが自分の反応を画像で伝えることができる無料メッセージアプリで、スナップチャットのようなものだ。ワンダーリッヒ氏のアプリはベータ版で、登録ユーザーは20万人を超えている。
増え続ける語彙
人によって絵文字の解釈や反応が異なるという証拠が欲しいなら、約 4,800 万回ツイートされている「インフォメーションデスクの担当者」以上に良い証拠はありません。
「誰も彼女をインフォメーションデスクの係員だとは思っていません。友達は彼女を『何でも屋ガール』と呼んでいます。彼女のポーズには何か特別なものがあるからです」と、EmojiTrackerの創設者、マシュー・ローゼンバーグ氏は語った。
こうした想像力豊かな解釈の理由の一つは、絵文字の数が限られていることです。Appleキーボードでは800個強しかありません。人々は創造性を発揮し、独自の絵文字語彙を構築しています。
絵文字は一部の単語を置き換えることはできますが、動詞や構文を置き換えることはできません。「絵文字を言語と考えないでください。絵文字は言語を構成するすべての機能を備えているわけではありません」と、Unicodeの社長兼共同創設者であるマーク・デイビス氏は述べています。「絵文字は、ケーキの上のアイシングのように、人々の言葉に彩りを添える手段だと考えてください。」
言語ではないかもしれませんが、語彙を増やすべき時が来たと考える人もいます。AppleやGoogleの絵文字セットには様々な動物の絵文字がありますが、人間の顔の多様性はそれほど多くありません。
マイリー・サイラスやタジ・モウリーといった著名人がTwitterで人種的多様性の欠如について意見を表明しました。2014年3月、Appleの幹部はMTV Actに対し、AppleはUnicodeと協力して絵文字パックの多様性を高める取り組みを進めていると述べました。
「絵文字セットにはもっと多様性が必要であり、私たちはUnicodeコンソーシアムと緊密に協力して標準のアップデートに取り組んでいます」と、AppleはMTV Act宛ての書簡で述べている。（Appleは3月に書簡を送って以来、この取り組みに関する進展を一切発表していない。）
画像: iDiversicons カトリーナ・パロットさんは、娘が自分に似た絵文字を求めたことをきっかけに iDiversicons を設立しました。
あらゆる背景を持つ人々を表す絵文字がもっとあるべきだと考えるパロット氏は、同社のこうした動きを歓迎するだろう。
一方、Unicodeは様々なモバイルプラットフォーム間の相互運用性確保に取り組んでいますが、これは容易ではありません。例えば、黄色いハートの絵文字はiPhoneでは黄色く表示されますが、Androidスマートフォンでは毛むくじゃらのピンクのハートに見えます。
大したことではないように思えるかもしれませんが、異なる人種やライフスタイルを表す絵文字を送信する場合、プラットフォーム間での類似性は重要です。例えば、iPhoneから笑顔の黒人女性の絵文字を送信した場合、Android端末に届いたときも笑顔の黒人女性の絵文字として表示される必要があります。
「非常にゆっくりと進んでいるように見えるかもしれませんが、問題を起こさないようにしなければなりません。ユニコードはすべてのコンピューター、携帯電話などがテキストを処理する方法であるため、少しでも間違いがあれば非常に悪いことになります」とデイビス氏は述べた。
パロット氏は8月にユニコードとの会議に出席し、自身の意見が聞き届けられることを期待してアップルにデザインを共有した。明確な回答はまだ得られていないものの、楽観視しているという。
彼女はキーボード版も作成する予定です。AppleやGoogleの絵文字のようにシームレスに入力するには、エンコードが必要です。
パロットさんにとって、娘のケイティさんの小さなアイデアは、誰もがテキストメッセージでやり取りできる世界を創るという、より大きな使命へと爆発的に発展するきっかけとなった。
「さまざまな人々にとっての選択肢を捉え、表現する新しい方法を考えるのは本当に楽しい取り組みでした」と彼女は語った。
