HBO のオーナーは Max で何をしようとしているのか実際にわかっているのだろうか?

Max は名前を HBO Max に戻しますが、ワーナーの DC ユニバース映画のジョーカーと同じように、私は笑いが止まりません。

ワーナー・ブラザース・ディスカバリーが誕生し、主力ストリーミングサービスの名称が刷新された大規模合併から3年が経ちました。MaxブランドはHBOのカタログを超えた幅広い番組展開を重視するはずでしたが、ワーナーの幹部は今、今回のブランド変更（あるいはブランド解除）は量より質への回帰を意味すると述べています。

HBOのオーナーに少しでも信頼が残っていれば、この状況は受け入れやすかっただろう。しかし、ここ数年、ワーナーとディスカバリーの合併で達成されるはずだった成果はほぼ全て失敗に終わった。今や同社は、苦境に立たされた事業から少しでも利益を搾り取る以外に、何を目指しているのかを明確に説明できなくなっている。滑稽であると同時に、悲しい。

マックスの破られた約束

AT&Tがワーナーメディアを分社化し、ディスカバリーと合併すると発表した時のことを振り返ってみましょう。（分社化自体、AT&Tはそもそもワーナーを買収すべきではなかったと認めていますが、それは全く別の話です。）両社は2021年のプレスリリースで、合併によって以下のことが達成されると主張していました。

• ストリーミング サービス向けオリジナル番組への投資を増やす。
• 「世界中のリニア有料テレビと放送チャンネル全体にわたって」番組の選択肢を強化。
• 「あまり代表されていないストーリーテラーや独立したクリエイター」に新たな機会を創出します。
• 視聴者に「革新的なビデオ体験とエンゲージメントポイント」を提供します。

同社が実際に行ったことは次のとおりです。

• 人気のオリジナル番組をカタログから削除した最初のストリーマーになりました。
• 税控除のために完成した映画を中止した。
• 来シーズンから、同社のスポーツ番組の最高峰であるNBAの試合の生中継権を失う。
• すぐに、過小評価されているコミュニティに焦点を当てた番組のキャンセルを開始しました。
• 目立ったビデオ技術革新は提供していないが、4K ビデオに追加料金を請求し始めており、パスワード共有者からすぐにさらに金を巻き上げるだろう。
• 広告なしストリーミングの価格を値上げしました。

より少ないもののためにより多く支払う（再び）

より広い視点で見ると、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、CFOのグンナー・ヴィーデンフェルス氏が「画期的なDTC（消費者直販）製品」と呼ぶものを提供すると約束しました。2022年の業界カンファレンスで、ヴィーデンフェルス氏はこのサービスは「老若男女の4象限を備えた、最も包括的な製品の一つ」になると述べました。

時が経つにつれ、同社はMaxのサービス内容を強化するためにいくつかの措置を講じてきました。ディスカバリーのリアリティ番組カタログを導入し、CNN番組のライブフィードを開始し、TNTやその他のワーナーケーブルチャンネルのスポーツ中継も追加しました。

しかし、今夏に名称がHBO Maxに戻ることを受け、ワーナーは完全性はもはや目標ではないと述べている。ストリーミング部門の社長兼CEOであるJB・ペレット氏はプレスリリースで、HBO Maxは「家庭のあらゆるニーズを満たすものではないが、大人や家族にとって独特で素晴らしいもの」を提供すると述べた。

これは、Maxが過去数年間に増やしてきたものほどの規模にはならない可能性が高いことを意味する。NBAがなくなることでスポーツ番組のラインナップは縮小し、CNNは独自のサブスクリプションサービスを持つことになるため、MaxのCNN番組の将来に疑問が生じ、Discoveryなどのケーブルチャンネルは別会社として分離される可能性がある。

「加入者が私たちに求めているのは、HBOの番組、脚本付きドラマ、コメディ、ドキュメンタリー、有料の映画（ライセンス枠）、ライブラリー映画、そして基本的にはワーナー・ブラザースのテレビライブラリーです」とHBOとマックス・コンテンツのCEO、ケイシー・ブロイズ氏は語った。

この声明にはニュース、スポーツ、リアリティ番組が明らかに含まれていない。ワーナーはHBO Maxのコンテンツに直ちに変更を加えることを発表していないものの、結果として、より少ない料金でより多くのサービスを受けることになる可能性が高い。

ビジネスにも悪影響

気分がよくなるなら、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー社のビジネスにとってもこれはうまくいってない。

他のテレビ番組制作会社と同様に、ワーナーはストリーミング事業への進出資金を従来の有料テレビバンドルからの収益に頼ってきた。合併により、有料テレビの放送料金引き上げにおける交渉力が強化されるため、合併はプラスに働くはずだった。

しかし、NBAの放映権を失い、オリジナルの有料テレビ番組が空洞化する傾向が強まる中、これらのチャンネルはますます価値を失っています。TNTの放送料は現在横ばいまたは減少傾向にあり、コムキャストやスペクトラムといったケーブル会社は、追加料金なしでMaxを自社のテレビパッケージに組み込んでおり、ワーナーのストリーミング収益に打撃を与えています。昨年8月、ワーナーはテレビ資産を90億ドル減損処理し、今後はスピンオフを検討する可能性があります。一方、同社の株価は合併当日の24.88ドルから、本稿執筆時点で9.05ドルに下落しています。

これらすべては、私たちが原点に立ち返り、本来は品質重視のサービスに戻るためだけのものです。過去3年間の私たちの経験からすると、これは単に経費削減と幹部報酬の増額のための口実に過ぎないと見ても無理はありません。

毎週金曜日にストリーミングに関するアドバイスをもっと受け取るには、Jared's Cord Cutter の週刊ニュースレターに登録してください。

著者: ジャレッド・ニューマン（寄稿者）