マイクロソフトは金曜日、国際貿易委員会と米国連邦裁判所にモトローラとそのアンドロイド携帯に対する特許侵害訴訟を起こした。これは、このソフトウェア大手が、自社のモバイルソフトウェアを競合他社と差別化する一つの方法として、その強力な特許地位を利用しようとしている可能性を示唆している。
マイクロソフトは、モトローラのAndroidスマートフォンが9件の特許を侵害していると述べた。その中には、ほとんどのスマートフォンプラットフォームに脅威となる可能性のあるものも含まれている。Androidは、マイクロソフトのライバルであるGoogleが開発したオープンソースOSである。
マイクロソフトの法務顧問オラシオ・グティエレス氏のブログ記事によると、これらの特許には、携帯電話とソフトウェアベースのコンピュータプログラムの間で電子メール、予定表、連絡先を同期させる「Microsoft Exchange ActiveSync」に関連するものも含まれているようだ。
その他の特許には、携帯電話の信号強度やバッテリー残量を表示する技術に関するものがあります。
ライセンスを要求する場合があります
GoogleはAndroid端末での利用にあたり、MicrosoftのActiveSyncのライセンスを取得しているが、MicrosoftはAndroid端末に独自の技術を追加する端末メーカーにもActiveSyncのライセンスが必要だと主張するかもしれない、とThe 451 Groupのアナリスト、クリス・ヘイゼルトン氏は述べた。モトローラはAndroid端末に独自の機能強化を追加している。
「Androidの主要支持企業の中で、ActiveSyncのライセンスを自社で取得していないのはモトローラだけだ」とヘイゼルトン氏は述べた。HTC、サムスン、ソニー・エリクソン、デルなどの企業はすべてActiveSyncのライセンスを取得しているという。
ヘイゼルトン氏は、マイクロソフトは今回の訴訟を、モトローラに対し、マイクロソフトの新しい携帯電話OSであるWindows Phone 7を採用した携帯電話を開発するよう圧力をかける手段として利用している可能性もあると述べた。モトローラは過去にマイクロソフトのOSを採用した携帯電話を製造していたが、現在はAndroidに注力していると述べている。
ヘイゼルトン氏は、モトローラがActiveSyncのライセンス取得に消極的だったのは、費用が高額になる可能性があるためかもしれないと述べた。「これは決して小さな金額ではありません。数億ドルの話です」と彼は述べた。複数の企業に分割される予定のモトローラは、ここ数年苦戦を強いられている。
マイクロソフトが訴訟を起こした動機は、潜在的な収益以外にもあるかもしれない。「彼らはAndroidの勢いを鈍らせようとしている」と、J.ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は述べた。「それには十分な理由がある。チャートを見れば、Androidの勢いはとてつもなく速い」
ガートナーは、Android が 2012 年までに Symbian に次ぐ第 2 位のスマートフォン プラットフォームになると予想しています。
「これは、長年この市場に投資してきた従来のプレーヤーを怖がらせます」とヘイゼルトン氏は述べた。「マイクロソフトは、『どう対抗するか？ コストがかかり、リスクの高いものにして、
「Android への移行を検討しています。」
マイクロソフトは、知的財産への投資を保護するために行動していると述べ、ノキアをはじめとするベンダーもスマートフォン技術をめぐって訴訟を起こしていることを指摘した。同社は「革新的なソフトウェア製品やサービスを市場に投入するために毎年投資している数十億ドルを守る責任は、顧客、パートナー、そして株主にある」と述べた。
これらの訴訟は驚くべきものではない。HTCは今年初め、Androidスマートフォンに関連するマイクロソフトの特許をライセンス供与されたと発表した。両社は、これらの特許がどのような技術をカバーしているかを明らかにしていない。当時、マイクロソフトはAndroidを採用している他のスマートフォンメーカーと協議中であると述べていた。
その他の係争中の訴訟
Androidに脅威を与えている企業はMicrosoftだけではありません。AppleはAndroidスマートフォンをめぐってHTCを提訴し、OracleはAndroidにおけるJavaの扱い方をめぐってGoogleを提訴しました。
マイクロソフトは、訴訟に関するブログ投稿でこれらの事例に言及しました。「本日の当社の行動は、Androidデバイスによって侵害された当社の知的財産権の尊重を確保することのみを目的としています。AppleとOracleの最近の行動から判断すると、この点において当社だけが問題を抱えているわけではありません」とグティエレス氏は記しています。
欧州でNoSoftwarePatentsキャンペーンを立ち上げたフロリアン・ミューラー氏は、これらの訴訟は「Androidに暗雲を投げかけている」と述べた。「Googleは今こそ建設的な行動を取り、権利保有者と友好的な合意を築こうと努めるべきです。さもなければ、Androidプラットフォームに資金、創造性、そして努力を注ぎ込んでいるサードパーティのアプリケーション開発者が、特許が常に重要な役割を果たしてきた市場において、知的財産に対する無責任なアプローチによって損害を被ることになるのではないかと懸念しています。」
モトローラは主張を否定
モトローラは声明で、訴状の写しを受け取っていないと述べた。「モトローラは業界屈指の知的財産ポートフォリオを保有しており、これは業界屈指の強固なポートフォリオの一つです。当社は、この件に関して断固たる弁護をいたします」と述べた。
マイクロソフトの刷新された携帯電話ソフトウェアを搭載した最初の携帯電話が今月登場する予定です。同社は、AndroidやSymbianなどの無料OSと比較して、Windows Phone 7ソフトウェアを使用する利点の一つとして、幅広い特許ポートフォリオを有し、端末メーカーを脅威から守ることができる点を挙げています。
「マイクロソフトは、Windows Phone 7のライセンシーに対し、特許侵害の申し立てに対して免責措置を講じます」と同社は最近発表した。「当社は自社製品に責任を持ち、必要な知的財産権の取得に全力で取り組みます。」
ゴールド氏は、モトローラ訴訟のタイミングに疑問を呈した。「新しいOSをリリースする直前に、皆を訴えるなんて、一体何が注目を集めるというのでしょう？ 注目を集めたいのは訴訟ではなく、新しいOSなのです」と彼は述べた。
ナンシー・ゴーリングはIDGニュースサービスで携帯電話とクラウドコンピューティングを担当しています。Twitter（@idgnancy）でフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
