レゴのようなモジュール式PCが見た目ほど面白くない5つの理由

理論上は、モジュラーデスクトップ PC は夢が実現したように思えます。

最近モジュラーコンピューター「Revo」を発表したAcerのような企業は、PCコンポーネントのアップグレードをレゴブロックを数個はめ合わせるのと同じくらい簡単にすると約束しています。その理念は、ケーブルの絡まりや扱いにくいコネクタ、露出した回路基板といった煩わしさなしに、誰でも自分だけのデスクトップPCをカスタマイズできるようにすることです。Razerが数年前にモジュラーPC「Project Christine」で同様の約束をしたのを覚えている方もいるかもしれません。しかし、これはコンセプト段階にとどまりました。そしてもちろん、最近リリースされた「Micro Lego Computer」とその付属品は、どれも文字通りレゴブロックのように見えます。

こうした発表はテクノロジー系メディアから常に喝采を浴びますが、実際には全く意味をなさないものです。業界全体で協調し、モジュラーPCの実現に向けた取り組みがなければ、このコンセプトには手を出さない方が賢明でしょう。その理由は以下のとおりです。

1. アップグレードは保証されない

モジュラーシステムの利点は、新しいコンポーネントを簡単に追加したり、既存のコンポーネントをアップデートしたりできることですが、それは数年後、実際に必要になった時に新しいコンポーネントが実際に入手できることを前提としています。AcerはRevo Buildにおいてこの点について何の約束もしていません。RazerがモジュラーPCを放棄した主な理由は、カスタムモジュールの製造を開始する前に、保証された利益率と売上予測を求めるコンポーネントベンダーの抵抗でした。

これは典型的な「鶏が先か卵が先か」の問題だ。お気に入りのグラフィックカードメーカーが、商業的に大失敗に終わりかねないシステムに対して、モジュール式のアップグレードを生涯にわたって保証するはずがない。また、リスクを嫌う平均的なPCメーカーが、守れない販売約束をするはずもない。

2. 購買力が失われる

仮に、Acerが複数のベンダーと提携し、グラフィックカード、CPU、ストレージの各ベンダーから少なくとも5年間分のモジュール供給を約束したとしましょう。各コンポーネントが少なくとも数社のベンダーからサポートを受けない限り、このマシンを購入すると、競争がほとんどない、あるいは全くないエコシステムに閉じ込められてしまうことになります。さらに、一般的なPCパーツよりも高価な専用モジュールを使用することで、価格が間違いなく高騰し、場合によっては大幅に高騰する可能性もあります。

選択肢も全体的に少なくなってしまいます。Nvidiaの特定のグラフィックカードが欲しい場合は、Nvidiaがそのシステムをサポートしているかどうかに関わらず、それに対応するモジュールが存在することを祈るしかありません。

3. PCメーカーが交換できるものを決定する

自分でPCを組み立てる場合、電源から無線チップ、マザーボードまで、すべてが交換可能です。しかし、モジュラー設計の場合は必ずしもそうではありません。モジュラー設計では、簡素化のために特定のコンポーネントがまとめられている場合があります。Acer Revo Buildはその好例で、マザーボード、CPU、RAMがベースユニットに内蔵されています。これらのコンポーネントを個別に交換しようとすると、はるかに手間がかかります。そもそも交換可能だとしてもです。特にマザーボードの交換は、OEM版Windowsは通常、単一のマザーボードに縛られているため、非常に面倒です。

4. 古い部品を再利用する能力が妨げられる

自作PCの良いところは、古いパーツを簡単に再利用できることです。余ったハードドライブを次のPCに流用したり、古いグラフィックカードとCPUを新しいリビングルームPCの心臓部として活用したりすることも可能です。

同じモジュラーシステムを採用した別のマシンを所有していない限り、独自仕様のモジュールを再利用するのははるかに困難です。そうでなければ、各モジュールを分解して内部のコンポーネントを取り出さなければなりません。ベンダーが標準的なネジを使用していなかったり、接着剤に頼ってスリムでしっかりとしたデザインを維持していなかったりすると、これは非常に面倒な作業になる可能性があります。また、モジュラーPCのコンポーネントを標準的なPCで再利用できる保証もありません。

5. 自分のPCをいじるのは楽しい

これはちょっとマニアックな話ですが、デスクトップPCを開けて自分で部品を交換することには、それなりの利点があります。ハードドライブの交換やDVDプレーヤーの追加はそれほど難しくありませんし、全く新しいPCを組み立てるとなると、挑戦というよりはむしろ不安の方が大きいです。

トーマス・ライアン

一度設定してしまえば、モジュール型マシンにありがちな、部品の固定化、価格高騰、選択肢の減少といったリスクを負うことなく、安心してパーツを自由に交換できるようになります。コンピューターの外観さえも、良くも悪くも、自分で決められるのです。

モジュール化が意味を成す場合

公平を期すために言うと、AcerにとってRevo Buildは今のところ新興市場のみを対象としており、その目標は手頃な価格のベーシックなPCを販売し、必要に応じて新しいパーツを追加できるようにすることです。少なくともこのアイデアは正しいものですが、コンポーネントが本来よりも高価であれば、メリットよりもデメリットの方が大きくなる可能性があります。（Acerはモジュールの価格についてまだ明らかにしていません。）

モジュール式PCが真に意味を持つためには、PC業界全体が何らかの標準規格、あるいは少なくとも多くのベンダーが利用できるより広範なプラットフォームに向けて団結する必要があります。理論的には、Acer、Lenovo、HPなどのPCベンダーがベースステーションを提供し、それらはすべて、様々なコンポーネントメーカーの同じモジュールで動作するはずです。

このような連携によって、エコシステムのロックインから異なるマシン間でのモジュールの移植性に至るまで、前述の多くの問題が解消されるでしょう。このようなシステムがデスクトップの標準になれば、5年後、10年後もアップグレードが確実に利用可能になるでしょう。残念ながら、Acer Revo Buildのような単発の試みは、業界をその方向に導く上でほとんど役に立ちません。