CES 2012におけるノートパソコンのトレンドは明確です。高級素材と洗練されたデザインを採用した、より薄型・軽量なノートパソコンが主流となっています。Intelが極めて薄型・軽量なノートパソコンを「Ultrabook」としてブランド化しようとした試みは大成功を収め、ほぼすべてのノートパソコンベンダーが参入しました。Asus Eee PC FlareのようにIntel AtomやAMD CPUを搭載した機種など、Ultrabookブランドの要件を満たしていないノートパソコンでさえ、ここ数年の同等のシステムよりも薄型・軽量で、デザインも優れています。
一部のベンダーは、Ultrabookというブランド名をあえて放棄しています。VizioのPC市場への劇的な参入は非常に印象的です。同社の薄型軽量14インチおよび15インチのノートパソコンはUltrabookと呼ぶための要件を満たしていますが、同社はそのようなブランドが存在するずっと前から開発に取り組んでおり、Ultrabookというブランド名の使用は望んでいないと述べています。Dellの洗練されたXPS 13も同様です。これらのシステム、そしてCESで注目を集めた他の多くのノートパソコンに共通するものは何でしょうか？それは、はるかに薄く、アルミニウムの塊、カーボンファイバー、あるいはHP Envy 14 Spectreの場合はGorilla Glassを多用するなど、高級素材で作られていることです。
実際、今回のCESでは、これまでで最も薄型のノートパソコンが発表されました。AcerのAspire S5とSamsungの新しいSeries 9は、AppleのMacBook Airがいかにも分厚く見えるほどの薄さです。AcerはAspire S5が世界最薄のノートパソコンだと主張していますが、新しいSeries 9はそれより数ヶ月早く出荷される予定です。RazerのBladeノートパソコンは、17インチのゲーミングノートパソコンだと知るまでは、特に薄型（0.8インチ）でも軽量（6.6ポンド）でもないかもしれません。このクラスの製品としては、まるでランウェイモデルのような存在です。
これらのスリムなノートパソコンの一部は今春に出荷されますが、Intelの第3世代Coreプロセッサ（コードネームIvy Bridge）の発売後、夏と秋にはさらに多くの機種が市場に投入される予定です。これらの小型で高速なチップは、現行のCoreプロセッサよりも効率的に動作するため、コンパクトなノートパソコン内での冷却が容易になり、バッテリー駆動時間も長くなります。
タッチスクリーン搭載のノートパソコンは過去にも見かけたことがありましたが、タッチ操作性が大幅に向上したWindows 8の登場により、その数はさらに増えています。CESに展示されたタッチスクリーン搭載ノートパソコンのほとんどは、タブレットへの変換を前提としたコンセプトモデルです。Windows 8のリリースまでまだ半年以上あるため、このOS向けにカスタマイズされた完成品がすぐに見られることは少ないでしょう。
CES 2012が示唆するところによると、今年はノートパソコンのコモディティ化からの脱却が進む年となるでしょう。確かに、ここ数年のような安くて重くて分厚くてプラスチックっぽいノートパソコンは依然として存在しますが、注目を集めるのは、見た目が美しく、発熱が少なく静かに動作し、持ち運びやすいノートパソコンです。こうしたノートパソコンの選択肢は、これまで以上に増えるでしょう。過去数年間が、誰が最も手頃な価格のノートパソコンを作れるかという価格競争だったとすれば、2012年は誰が最も魅力的なノートパソコンを作れるかという品質競争となるでしょう。
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