コンピューターの売れ行きが以前ほど伸びず、多くの批評家、アナリスト、そして長年のWindowsユーザーが、その責任をWindows 8に押し付けています。Windows 8は誰も使っていない、ニューコークよりも悪い、PCの出荷台数が激減しているのはすべてWindows 8のせいだ、と彼らは言います。
しかし、彼らは正しいのでしょうか?
先週火曜日、マイクロソフトはこうした悲観的な見方に反論し、Windows 8のライセンス販売数が現在までに1億本に達したと発表しました。この販売数は、同社の最新OSが、ライフサイクルの同時期におけるWindows 7と同等の実績となり、Windows 7は世界で最も広く利用されているPC用オペレーティングシステムとなっています。
しかし、世界の PC 出荷が急落しているのに (IDC は第 1 四半期の 14 パーセント減を四半期単位では史上最大の減少と呼んでいる)、 Microsoft はどのようにして Windows 7 の古き良き時代のようにライセンスを販売し続けることができるのだろうか?
簡単に言えば、マイクロソフトにとって良いことが、必ずしも PC 業界全体にとって良いとは限りません。
景気後退を回避する
Moor Insights and Strategyの創業者兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は、Microsoftはある程度、苦境に立たされているPC市場の影響を受けていないと述べている。同社はPCメーカーにライセンスを販売するだけでなく、デバイスメーカーを介さずに、巨大なユーザーベースを持つ大企業にいわゆるサイトライセンスを直接販売している。また、Windows XP、Vista、Windows 7搭載PC向けのWindows 8アップグレードを通じて、少数のライセンスを消費者に直接販売している。
市場調査会社NPDの業界分析担当副社長スティーブン・ベイカー氏は、別の可能性を示唆している。
「OEMがライセンスを購入する実際のプロセスはかなり不透明です」とベイカー氏はPCWorldへのメールで述べています。「しかし、ある説明として、一定数のライセンスを確保することでOEMは有利な価格設定を受けられる可能性があると考えられます。」つまり、PCメーカーはライセンスを「倉庫保管」することで、将来のPC生産コスト全体を削減している可能性もあるのです。
1億ライセンスがどこへ向かうにせよ、実際に使用されているWindows 8 PCの数はごくわずかだと考えられています。先週木曜日、ムーアヘッド社は、販売されたWindows 8ライセンスの41%が実際に使用されていないという推計を発表しました。
インターネットユーザー数をカウントしてOSの市場シェアを測定するStatCounterの最近のデータは、この落胆させるような報告を裏付けています。同社の最新の推計によると、1月から3月にかけてWindows 8が世界のPC利用に占める割合は4%未満でした。ライフサイクルの同じ時点では、Windowsは全PCの約11%を占めており、これはWindows 8の利用率の約3倍に相当します。
スタットカウンター最後に、Windows 8 のアプリ接続率 (ライセンスあたりの平均アプリ数) からも、Windows 8 のパフォーマンスがあまり良くないことがわかります。
マイクロソフトは、1億件の突破を発表した同じブログ記事で、Windowsストアのアプリが2億5000万ダウンロードされたことも発表しました。これはライセンスあたりわずか2.5件という数字で、ニールセンが2012年に発表したデータによると、AndroidとiOSのユーザー平均32件と41件という数字を大きく下回っています。アプリストアのダウンロード数を比較することは、全体的な利用状況と直接相関するわけではありませんが、1億ライセンスという数字にもかかわらず、Windows 8が主流の支持を得るのに苦戦していることを浮き彫りにしています。
もう一度 Windows 7 ですか?
しかし、出荷台数と利用率の低迷は、全体像の半分しか語っていません。PCの出荷台数そのものを見ると、メーカーは1月から3月にかけて、アナリストの推計に応じて7,600万台から7,900万台を生産しました。
Windows 7のリリースから5ヶ月が経ち、状況はさらに興味深いものになっています。IDCとGartnerは、2010年第1四半期の出荷台数をそれぞれ7,900万台と8,700万台と見積もっています。つまり、2010年と2013年のPC出荷台数は、台数ベースではほぼ互角と言えるでしょう。
2年間の大きな違いは、これらの数字の背景にある傾向です。2010年には状況は好転しつつありましたが、2013年にはそれほどではありませんでした。
「ネットブックの出荷が好調で（2010年）全体の成長を牽引し、消費者向けノートパソコンの売上も好調だったことを考えると、2013年第1四半期の結果はPC市場が非常に弱く、減少傾向にあることを示していると言えるでしょう」とガートナーの主席調査アナリスト、北川美香子氏は電子メールでPCWorldに 語った。
各時代のヒット商品がそれぞれの合計に大きな影響を与えます。
「2010年初頭のデータは、PCとしてカウントされていたネットブックの影響で、ハードウェア販売の面で歪んでいました」とNPDのベイカー氏は述べています。「今年のデバイス市場の成長はタブレットで、多くの企業が従来のPCとは別のカテゴリーでカウントしています。」
はい、「タブレットは PC ですか?」という古い質問が再び頭をもたげています。これは適切な質問です。なぜなら、タブレットは多くの点でネットブックの後継だからです。
モバイルの圧力に負けるPC
どのように計算しても、たとえ1台あたりの出荷台数が比較的横ばいであったとしても、PC市場の減速はPCメーカーにとって悪いことです。
「PC業界の車輪をぐるぐる回し続けるのは成長です」とムーアヘッド氏は語る。「企業がPCで大きな利益を上げられるのは、Appleを除けば、成長市場だけです。市場が縮小し始めると、在庫を抱えてしまう大きなリスクがあります。」
ムーアヘッド氏によると、果物や野菜と同様に、PCの賞味期限は限られている。安価な部品が登場すれば、数ヶ月で価格が暴落する可能性がある。小売店で販売されている古いPCは、新しい技術がリリースされると時代遅れになり、価格がさらに下落する恐れがある。そのため、業界を円滑に運営するためには、PCを高値で販売する必要があるのだ。
問題はここにある。PC 市場は昨今、決して順調に動いているとは言えない。特に、Microsoft がデバイスとサービスの企業として自らを変革し続けているからだ。
IDCによると、Microsoftの新しいSurfaceシリーズは、1月から3月にかけて販売されたWindows 8およびWindows RTタブレットのほぼ半数を占めました。Microsoftが（確かに小規模ではありますが）Windowsタブレット市場の半分を占めている一方で、ムーアヘッド氏は、消費者が新しいPCの購入を先延ばしにし、代わりにAndroidやiOSのタッチデバイスを購入していると考えています。その結果、従来のWindowsデバイスメーカーは、市場の縮小と主要ソフトウェアサプライヤーとの競争に直面し、混乱と不安に陥っています。
「そういったことが、PCメーカーをグーグルの傘下へと追いやるのです」とムーアヘッド氏は言う。
マイクロソフトが自社デバイスの開発に取り組んでいる一方で、デバイスメーカー各社がGoogleのWeb中心のChrome OSやUbuntu Linuxといったマイクロソフト以外のOSの開発に取り組んでいるのは、決して偶然ではありません。しかし、他社製のOSを搭載したPCはそれほど売れ行きが良くないため、メーカー各社はいずれ、Windows 8をPC、タブレット、あるいは革新的なフランケンハイブリッドといった形で販売していく方法を考え出さなければならないでしょう。
今のところ、2013 年後半から 2014 年にかけて、いくつかの大きな変化が Windows 8 の見通しを改善する可能性があるので、注目が集まっています。
マイクロソフトは、待望のWindows 8.1（別名Windows Blue）を2013年後半にリリースする予定です。また、ASUSとAcerが最近発表した10インチ未満のタブレットなど、小型画面デバイス向けのWindows 8のライセンス価格を値下げすることで、デバイスメーカーのコスト負担を軽減すると報じられています。さらに、Intelは新しいAtomプロセッサとCoreプロセッサをリリースし、Windows 8デバイスのスリム化、長寿命化、そして高性能化を実現すると期待されています。
Windows 8のデバイスとソフトウェアの今後の改善は、WindowsベースのPCとタブレットの新たな成長を促進できるだろうか？今のところは誰にも分からないが、そうなることを期待したい。なぜなら、数字が示すように、Microsoftが繁栄していてもPC業界は苦境に立たされる可能性があるからだ。
