Sprintは、AppleがWWDCでiPhone 4の詳細を発表する直前にEVO 4Gを発売しました。Verizonは、iPhone 4の正式発売前日の6月23日に、新型Motorola Droidを発売する予定です。どちらの動きも、次世代iPhoneへの注目をそらすためのマーケティング戦略のように見えますが、デバイスの独占販売とキャリア間の契約により、こうしたマーケティング戦略は、どのスマートフォン事業者がどの機種を採用するかにほとんど影響を与えない状況になっています。
現実には、デバイス同士が直接競合するわけではありません。PCWorldのようなメディアは、EVO 4G、Droid Incredible、iPhone 4を直接比較し、それぞれの機能や長所・短所を評価して「勝者」を宣言することができます。しかし、ほとんどの企業は既にワイヤレスプロバイダーと関係を築いているため、選択肢が狭まり、メリットではなく、デフォルトで「勝者」が決定されてしまうのです。
iPhoneのアーリーアダプターだった友人がいます。彼は発売を心待ちにし、革新的なスマートフォンをいち早く手に入れようと、Appleストアの前に陣取っていました。iPhoneを気に入り、最終的にはiPhone 3Gにアップグレードしました。あまりに気に入ったので、奥さんにもiPhoneをプレゼントしました。
彼は今、Motorola Droidを使っています。なぜ心変わりしたのでしょうか？AndroidプラットフォームとMotorola Droidの機能に感銘を受け、愛用のiPhoneを手放して通信事業者を乗り換えざるを得なくなったのでしょうか？いいえ。彼はVerizonと多くの取引のある企業に就職しました。両社のビジネス関係により、新しい企業はVerizonのワイヤレスサービスと密接に関係しており、iPhoneからDroidへの乗り換えを余儀なくされたのです。
公平に言えば、彼はDroidが大好きです。もし彼が実際にどちらかを選べるとしたら、今のところDroidか、あるいは他の次世代Androidスマートフォンを選ぶでしょう。しかし、重要なのは、彼には実質的な選択肢がないということです。Droid Incredibleか、6月23日発売の新型Motorola Droidは手に入るかもしれませんが、iPhoneはおろか、AndroidベースのEVO 4Gさえも、Verizonに縛られているため、選ぶことができません。
通信事業者も、この契約関係の価値を認識しています。そのため、AT&Tは契約満了の数ヶ月前から顧客がアップグレードできるようにしています。通信事業者は、契約満了後は顧客があらゆる選択肢を真剣に検討し、最適な通信事業者とスマートフォンを選択できる立場にあることを理解しています。競合他社に顧客を奪われるリスクを負うよりも、顧客が最新のスマートフォンに早めにアップグレードして契約を更新する方が賢明です。
Androidプラットフォームは最近、四半期の総販売台数でiPhoneを上回ったことで話題になりました。iPhoneの販売台数はiPadの発売とiPhone 4の発売への期待から減少している可能性があり、Androidの需要は「1台買えば1台無料」などのセールによって人為的に膨らんでいるため、この統計は両プラットフォームの順位を正確に反映していないと警告しました。
iPhoneとHTC Droid Incredibleのような最先端のAndroid端末が現実世界でどれほど優れているかを真に測るには、両方が同じキャリアから提供される必要があります。VerizonとSprintがiPhoneを提供できず、AT&Tが二流のAndroid端末しか提供しない限り、両者を直接比較する有効な手段はありません。
契約期限が切れた企業や、まだ携帯電話事業者と契約を結んでいない新規事業も存在します。携帯電話事業者やスマートフォンメーカーにとって、製品やサービスを宣伝することは確かにマーケティング効果をもたらします。しかし残念ながら、多くの専門家にとって、デバイスの独占状態が続く限り、実質的な選択肢がないため、マーケティング努力は無駄になってしまいます。
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