マイクロソフトは、数週間にわたる噂と憶測を覆し、Windows Phone 7を10月11日に発売することを発表した。AT&T、そしておそらくT-Mobileとの共同イベントでWindows Phone 7デバイスが発表される予定だが、発売は来月になる見込みだ。マイクロソフトは、Windows Mobileの残骸からWindows Phone 7を復活させ、ビジネス向けスマートフォンとコンシューマー向けスマートフォンの境界線を跨ぎながら成功させるのは、容易ではないだろう。
最近のスマートフォン市場は厳しい状況です。MicrosoftのWindows Mobileの停滞とPalmのWebOSの衰退により、RIM、Apple、Googleは事実上、市場シェアを争う状況に陥っています。iPhoneはBlackBerryに迫りつつあり、AndroidはiPhoneに追いつきつつあります。
しかし興味深いのは、RIMが相対的に停滞しているにもかかわらず、BlackBerryを企業文化に深く根付かせてきたおかげで、その優位性を維持できている点です。iPhoneやAndroidの台頭で多少の敗北は喫したものの、RIMはBlackBerryをビジネスユーザーにとっての象徴的なスマートフォンとして確立し、その地位によって競争力を維持しているのです。
一方、AppleのiPhoneは、IT管理者からではなく、一般ユーザーから需要が急増するスマートフォンの新時代を象徴する好例です。当初は単なる消費者向け玩具と思われていましたが、iPhoneはスマートフォン革命を牽引し、企業にも浸透しました。iPhoneとAppleの「iCulture」の普及は、企業がApple iPadを採用する道を開き、Androidスマートフォンがビジネスユーザーによって容易に導入されるようになりました。
これがWindows Phone 7のアイデンティティ危機の始まりです。スマートフォン市場におけるMicrosoftの立場は、RIM側にあります。Exchange、Microsoft Office、Microsoft Unified CommunicationsといったMicrosoftのアプリケーションやツールとの統合により、Microsoftのモバイルプラットフォームはビジネスに最適です。ビジネスコンピューティングにおいてこれほど圧倒的な地位を占めるMicrosoftこそが、RIMではなく、最初からビジネス向けモバイルプラットフォームのデファクトスタンダードであるべきでした。
Windows Phone 7はiPhoneの戦略を踏襲している点も否めません。Windows Phone 7の中核となるビジネス機能と生産性向上ツールに、ZuneのようなインターフェースとXbox Liveコンソールが組み合わされていますが、これは一般消費者には魅力的かもしれませんが、ビジネススマートフォンとしてはあまり役に立ちません。
確かに、AppleとAndroidは、消費者向けメディア・エンターテインメントとビジネス生産性機能を組み合わせることで、ビジネス文化に進出しつつあります。しかし、Appleがマッデンフットボールをプレイしたり、オナラの音を大音量で鳴らしたりできる「ビジネス」スマートフォンを提供できたからといって、Microsoftがゲームプラットフォームとしても機能するスマートフォンで追随できるわけではありません。
マイクロソフトにとって幸運なことに、Windows Phone 7は今のところかなり好評で、待ち望まれているようです。Windows Mobileのルーツを捨て、全く新しいモバイルOSを開発するという動きは素晴らしいもので、マイクロソフトはこのプラットフォームで正しい方向へ進んでいるように見えます。
この二重の魅力は、Windows Phone 7に関心を持つ潜在的な顧客層を拡大する上である程度効果があるかもしれないが、Xbox Liveの搭載は一部のIT管理者にとって受け入れ難いものとなるかもしれない。しかし、スマートフォン市場は厳しく、マイクロソフトは多くの課題に直面している。おそらく、このアイデンティティ危機はマイクロソフトにとってそれほど大きな懸念事項ではないだろう。
