過去1年間、Facebookの音楽分野への野望については多くの憶測が飛び交ってきましたが、具体的な計画についてはFacebookから一言も発表されていません。しかし今、Mashableというウェブサイトが新たな憶測を報じています。Facebookは9月22日にサンフランシスコで開催される開発者会議F8で音楽サービスを開始する準備を進めているというのです。
Mashableによると、Facebookは、FarmvilleやScrabbleといったゲームをFacebookでプレイするのと同じように、SpotifyやRdioといったサービスから音楽ストリーミングを提供するオンラインの目的地になりたいと考えているとのことです。サービス開始時には、Spotify、MOG、Rdioへのアクセスを提供するとされていますが、Rhapsodyなどの他のストリーミングサービスも含まれる可能性があります。Mashableの報道によると、Facebookは将来的にNetflixなどのサービスへのアクセスも含め、動画ストリーミングサービスを拡大する可能性もあります。
噂されている音楽配信計画では、Facebookは実際にはコンテンツをホストせず、代わりに7億5000万人以上のユーザーにアクセスを提供する。その後、サードパーティの音楽ストリーミングサービスが自社のサーバー経由でFacebookページにコンテンツを配信する。
今のところ、Facebook は音楽に関する計画については語っていないが、同社は今後音楽サービスを提供する可能性も否定していない。
Facebookの広報担当者はPCWorldに対し、「新しい発表はありません」と述べた。「世界中で最も人気のある音楽サービスの多くがFacebookと連携しており、私たちはこれらの連携を改善する方法についてパートナーと常に話し合っています。」
Facebookは長らく、Spotifyなどの人気サービスと何らかの音楽連携を提供すると噂されてきました。GigaOmは6月にMashableと同様の音楽関連の噂を報じました。7月には、Facebookのビデオチャットプラグインのコードに、「Vibes」と呼ばれる音楽サービスの存在を示す痕跡が見つかりました。
iLikeミュージック
最近の噂が本当なら、音楽サービスがFacebookと連携するのは今回が初めてではない。例えば、MySpaceのiLikeでは、以前からFacebook経由で音楽クリップをストリーミング配信している。
しかし、Facebookは、Facebook上でもソーシャルネットワーク外と同じように機能すると思われる人気ストリーミングサービスと提携したことは一度もありません。例えばSpotifyは、月額10ドルで広告なしの音楽をモバイルデバイスにストリーミングし、プレイリストを保存してオフラインで聴くことができます。また、広告付きのストリーミングのみの無料オプションも提供しています。Rdioは月額10ドルで無制限のストリーミングとオフラインストレージを提供しており、MOGも同様のプランを提供しています。これらのサービスでは、Facebook内でも同じ条件で音楽をストリーミングできるのでしょうか？
Facebookの基盤
音楽サービスにとって、Facebookはより多くの音楽ファンを獲得する上で大きな力となる可能性があります。Facebookの統計によると、Facebookのユーザー数は7億5000万人を超え、これは世界最大の人口を誇る中国の人口の半分強に相当します。彼らは月間7000億分以上をFacebook上で過ごし、30日間で300億件以上のコンテンツを共有しています。さらに、音楽自体が共有、コメント、そして一緒にコンサートに行くといった、本質的にソーシャルな活動であるという事実を考えると、Facebookは音楽にとって理想的なオンラインの場所と言えるでしょう。
しかし、本当にそうでしょうか？例えばSpotifyは、Windows、Mac、Linux向けのデスクトップアプリケーションで既にFacebookとの連携機能を提供しています。これらのアプリを使えば、デスクトップ上で友達と曲を共有したり、友達の公開プレイリストを閲覧したりできます。この連携機能は、Spotifyが米国でのサービス開始前からヨーロッパで人気を博した理由の一つです。また、Spotifyの公開プレイリストやお気に入りの曲へのリンクをFacebookなどのオンラインサービスに投稿することもできます。
ザッカーバーグが作ったら、人々は来るだろうか？
調査会社ニールセンによると、7月のアメリカ人の平均Facebook利用時間は月約5時間だった（同社は、最近のFacebookの測定データは技術的な変更により実際よりも少なく報告されている可能性があると警告している）。しかし、Facebookでの平均連続利用時間（分）は不明だ。ニールセンのデータによると、7月のアメリカ人ユーザーは1日あたり約10.5分をFacebookに費やした。これは、24時間で3分間の曲を3曲聴くのにやっとの時間だ。噂されているFacebookの新しい音楽サービスは、Farmville、写真閲覧、インスタントメッセージといった他の人気Facebookアプリよりも、ユーザーをFacebookにもっと多くの時間を過ごさせるだろうか？
Facebookムービー
3月からFacebookで限定的にワーナー・ブラザースの映画タイトルがレンタル可能となっており、ミラマックスも最近Facebookで映画配信を開始しました。しかし、ニールセンによると、Facebookは映画レンタルによって、ユーザー一人当たりのオンライン動画視聴時間でNetflix、Hulu、UStreamといった競合サイトを上回るには至っていません。実際、コンテンツ視聴時間で見ると、Facebookは6月の動画サイトトップ10にも入りません。
音楽業界には、オンラインでのソーシャル化を試みてきた歴史があります。最近の試みであるAppleのPingは、iTunesでより多くの時間を過ごすように促すというコンセプト自体がそもそも理想的ではなかったにもかかわらず、まだ普及していません。オンライン音楽の行き先としてMySpaceをFacebookに追い抜かれるのを防げなかったのです。AOLは、2003年のiTunes、2007年のNapsterでの実験を経て、今もなおAOL Musicへのユーザー誘致に取り組んでいます。同社の最新の取り組みは、FacebookやTwitterで友人とトラックのリンクを共有できる新しいiPhoneアプリ「Play」です。
Facebookはもっとうまくいくでしょうか？もしかしたらそうかもしれません！Facebookは、これまでのオンラインソーシャル音楽サービスと比べて、膨大なユーザーベースを誇ります。そして、現時点でFacebookほどソーシャルに優れたサービスはありません。そのため、多くの音楽サービスはすでにFacebookとある程度連携しています。
もしFacebookが、ユーザーにブラウザやデスクトップアプリケーションではなくFacebookで音楽を再生するよう説得する革新的な理由を思いつけば、噂されている同社の音楽プラットフォームは成功するかもしれない。しかし、今のところは期待はできない。
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