先週の噂通り、iPadはクリスマスシーズン直前にTargetに登場しますが、大幅な値引きはまだ期待できません。iPad全6機種（16GBモデルは499ドルから）は、10月3日より米国のTarget店舗1,743店舗で発売されます。
ターゲットの広報担当者によると、10月17日から、ターゲットのクレジットカード保有者は店内で購入するすべての商品に5%の割引を受けられるようになる。これにはiPadも含まれる。ターゲットによると、カード保有者割引はiPadとは関係のない「別の取り組み」だという。
Appleのベストセラータブレットがサードパーティによって販売されるという発表は今回が初めてではない。9月26日には、Best Buy全店でiPadが販売される。さらに最近Targetも加わったことから、AppleによるiPad生産増強はタブレット市場への本格的な攻勢と言えるだろう。
ホリデーシーズン中にAppleが月間300万台を販売できたのは、他に方法があったのでしょうか？Appleストアでそのような商品を販売するのは不可能です。特に、7月から9月までの累計販売台数がわずか327万台だったことを考えるとなおさらです。Appleは大衆に受け入れられるために、主流にならざるを得なかったのです。
Appleが地元のTargetに製品を置くことで、ビジネスオーナーや消費者は、偶然の幸運と立地条件の両方から、iPadをより身近に感じることができるようになります。iPadは、インターネットで見つけたり、テレビで聞いたりするだけの抽象的な概念ではありません。ガジェットマニアやハイテクマニアではなく、より多くの一般の人々がiPadを手に取り、触り、その外観を実際に見ることができるようになります。これは、特に中小企業において、AppleのiPadの売上を間違いなく押し上げるでしょう。
確かにベスト・バイは多くの顧客を獲得しているが、一般大衆から上流階級までが家庭用品、パティオ家具、ペット用品などを購入するディスカウントストアのような普遍的な魅力に欠けている。ベスト・バイは、1.99ドルの洗剤で幅広い層の顧客を惹きつけ、200ドルもの買い物をして店を出ていくことで知られている。（正直に言うと、私は17歳から18歳までターゲットのレジ係として働いていた。）ベスト・バイには、アメリカーナ的な魅力がある。アマゾンはそれに着目し、昨年6月からKindleの販売を開始した。
しかし、大きな疑問は、割引やセールで知られるターゲットが、クリスマスが近づくにつれて価格を大幅に引き下げるかどうかだ。ターゲットはiPadをApple Storeと同じ価格で販売しているが、Appleが2011年初頭に7インチディスプレイの新型iPadを発売するという報道から、現行iPadの値下げは今年後半になる可能性があると推測される。
サムスンのGalaxy Tabの発売が間近に迫っていることから、Appleが自社製品を投入する理由がさらに明確になります。競争は激化しており、AppleがiPadをビジネスの世界へ進出させ続けるためには、他のタブレットと同様に入手しやすい価格設定が不可欠です。
5%割引については、iPad購入の決め手になるかどうかは分かりませんが、特に複数台購入を検討している企業オーナーにとっては、ある程度の節約にはなるでしょう（今のところ、利用できる割引はこれだけです）。ITマネージャーなら、Targetのクレジットカードに申し込んで、499ドルのiPadを1台あたり約25ドル節約するのも良いかもしれません。
しかし、私は、2011 年初頭の次期 iPad 発売前に Apple が在庫処分を行うため、今後 2 ～ 3 か月、おそらくブラックフライデーでさらに大幅な割引が行われることを期待しています。
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