Microsoft は、Windows によってデスクトップ オペレーティング システムで、また Office スイートによってオフィス生産性で事実上の独占状態にあり、さらに Internet Explorer によって Web ブラウザー市場で圧倒的なシェアを獲得しています。
しかし、多くの人にとって、Microsoftは無防備な大衆から金を奪う巨大で邪悪な企業であり、Googleは利他的な行動で無料の商品やサービスを提供するWeb界のロビンフッドです。しかし、気づいていないかもしれませんが、MicrosoftもGoogleと同じツールやサービスを多く提供しており、しかも無料で提供しています。
ホットメール
多くの分野でHotmailはAOLインスタントメッセンジャーやMySpaceと同程度の評価を得ていますが、Microsoftの無料Webメールサービスは実力を備えています。Microsoftに買収される前、Hotmailは世界初のWebベースの電子メールサービスであり、無料化された最初のサービスの一つでした。無料のMicrosoft Outlook Hotmail Connectorを使えば、Outlook内からHotmailのデータを閲覧できます。また、HotmailはExchange Active Syncをサポートしているため、Hotmailの電子メール、連絡先、予定表をiPhoneやiPadなどのデバイスと自動的に同期できます。Exchangeは多くの企業が電子メール用に使用しているMicrosoftのメッセージングサーバーですが、Exchange Active Syncは、多くのデバイスでメール、連絡先、予定表情報を同期するための標準として普及しています。
Windows Live エッセンシャル
Windows Vistaまでは、Windows オペレーティングシステムに起動後すぐに使える様々なツールがプリロードされていました。しかし、「ブロートウェア」に対する顧客からの苦情と、Microsoft が Office ユーザーを増やそうとしたため、Windows 7 ではこれらのツールのほとんどが削除されました。しかし、Microsoft はこれらのツールを廃止したわけではなく、多くのツールをクラウドに移行し、「Windows Live Essentials」という別個のダウンロードとして提供を開始しました。これは、この記事で解説した 11 個のツールのうち 7 個をパッケージ化したものです。Windows Live Essentials 2011 のラインナップには、Windows 7、Vista SP2、Windows Server 2008 R2、または Server 2008 SP2 が必要です。これらのツールが必要な場合は、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,157438/description.html から無料で入手し、以下のツールを含むスイート全体を入手できます。
- Windows Live メール：Windows Live Hotmail は Web ベースのメールサービスですが、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,73927/description.html はデスクトップ型のメールクライアントアプリケーションで、Hotmail や Gmail を含む複数のメールアカウントを 1 つのインターフェースから追加・表示できます。Outlook に費用をかけたくないユーザーにとって、Windows Live メールは Outlook と同等の機能を多く無料で提供しており、一般ユーザーや中小企業（SMB）向けのメールクライアントとして十分すぎるほどです。Windows Live メールから、メール、連絡先、予定表、RSS フィード、ニュースグループを管理できます。
- Windows Live Messenger： https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,63968/description.html は、本質的にはシンプルなインスタントメッセージング（IM）ツールです。他のIMアプリと同様に、Messenger（または少なくともWindows Live Messengerアカウントに接続するサードパーティ製のIMツール）を使用している連絡先とリアルタイムでコミュニケーションできます。しかし、多くのIMサービスとは異なり、Windows Live Messengerは、クリックしてチャットできるシンプルな連絡先リスト以上の機能を提供します。Facebook、LinkedIn、MySpaceとの連携、MSNニュースの配信、Hotmailアカウントとの連携などが可能です。MessengerはIMクライアントというより、オンラインコミュニケーションハブです。集約表示が煩わしい場合は、従来のIMクライアントに近いコンパクト表示に切り替えることができます。さらに、モバイルアプリを利用すれば、Windows Phone 7、BlackBerry、Android、iOSなどのモバイルデバイスから外出先でも接続を維持できます。
- Windows Live Mesh：複数のPCやデバイス間で情報を同期したり、外出先でもデータにアクセスできるようにするのは、大変な作業です。Windows Live Meshは、あらゆる情報を連携させ、データを自動的に同期して利用できるようにします。Live Meshを実行している複数のWindowsまたはMac OS X PC間、あるいはMicrosoftのクラウドベースのSkyDriveデータストレージサービス（下記参照）間で、ファイルとフォルダを自動的に同期できます。
- Windows Live Writer： Microsoft https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,157660/description.html を使えば、WordPressやSharePointなど、様々なブログプラットフォーム向けのブログ記事を簡単に作成できます。ブログの書き方を細かく学ぶ必要はなく、思い通りに記事を入力し、写真、動画、Bingマップなどを簡単に追加して、インタラクティブなコンテンツで記事を充実させることができます。
- フォトギャラリー：多くの人にとって、写真のメインの保管場所は本棚のアルバムに代わり、PC になっています。Windows Live フォトギャラリーは、カメラやスマートフォンから写真や動画を素早くインポートし、PC 上で整理するためのツールを提供します。高度な編集ツールを使えば、複数の写真を合成したり、複数の写真の要素を組み合わせて、最高の一枚を作ることができます。また、撮影日時や場所に基づいて写真を検索したり、顔認識技術を使って特定の人物が写っているすべての写真を検索したりできる検索オプションも搭載されています。
- Windows Live Movie Maker： HDビデオは、昨今のスマートフォン、ノートパソコン、タブレットのほぼ標準機能となり、誰もがアマチュアの監督やプロデューサーになれます。娘の小学5年生の演劇の長くて退屈な映像を、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,157414/description.html で編集して磨きをかけ、友人や家族に送ったり、オンラインで公開したり、Facebookなどのソーシャルネットワーキングサイトに投稿したりしましょう。タイトルやイントロを付けたり、不要な部分をカットしたり、BGMを追加したり、様々な編集が可能です。Movie Makerを使えば、映画の編集と制作は簡単です。
- Windows Live ファミリー セーフティ：ファミリー セーフティ 2011 は、Windows に既に組み込まれているペアレンタル コントロールを強化し、保護者がお子様を Web の危険な側面から守り、インターネット アクティビティを監視または制限することがさらに容易になります。保護者は、メールや IM の通信を承認された連絡先のみに制限したり、各 PC ごとに確認するのではなく、自分の PC からログインしてアクティビティ レポートを確認したりすることもできます。
Windows Live スカイドライブ
最近はあらゆるものがクラウドを中心に回っているようです。つまり、私たちは自分のPCのローカル環境ではなく、インターネット上に存在する製品やサービスを利用しているということです。しかし、インターネットにアクセスできない場合や、サービスがダウンした場合、問題が発生する可能性があります。
幸いなことに、Windows Live SkyDrive などのサービスは、インターネットへのデータのバックアップや、どこからでもアクセスしたいファイルやフォルダーの保存に最適です。前述のように、Windows Live Mesh を使えば、ローカルフォルダーから SkyDrive クラウドストレージにデータを自動的に同期できるため、データが確実にバックアップされ、利用可能であることを確認できます。
SkyDrive が提供する 25 GB のストレージは、ほとんどの中小企業が重要なデータをバックアップするのに十分です (Windows Live Mesh を使用して同期されるデータは、別途 5 GB のスペースに制限されます)。さらに、Silverlight ツールを使用すると、Microsoft の対話型 Web コンテンツを配信するためのフレームワークである Silverlight をサポートする任意のブラウザーからファイルやフォルダーをドラッグ アンド ドロップできます。
Office Web アプリ
MicrosoftはSkyDriveに加え、最も人気のあるMicrosoft OfficeアプリケーションのWebベースの無料版も提供しています。Office Web Appsを使えば、PCにMicrosoft Officeがインストールされていなくても、Microsoft Word、Excel、PowerPoint、OneNoteのファイルをWebから直接作成、表示、編集できます。Office Web AppsはMicrosoft Officeスイートの完全版に備わっている豊富な機能を備えてはいませんが、ほとんどのユーザーにとって十分な機能を備えており、価格も魅力的です。Office Web Appsで作成されたファイルはデスクトップ版のOfficeファイルと同じ形式であるため、互換性の問題がなく、ファイルを同僚と共有してオンラインで共同編集できるのが最大の利点です。
しかし、より強力なツールやMicrosoft Officeのフルエクスペリエンスを求める組織は、Business Professional Online Servicesの後継サービスであるOffice 365の近日リリースを期待すべきです。Office 365は、ユーザーあたり月額わずか6ドルから利用可能で、Exchangeメール、Lyncインスタントメッセージング、SharePointコラボレーション、そしてOffice Web Apps生産性向上スイートを提供します。
セキュリティの基本
残念ながら、Windows PCではセキュリティソフトウェアが必須です。ウイルス、ワーム、フィッシング攻撃、その他悪質な手段でPCユーザーを狙う攻撃者やマルウェア開発者は後を絶ちません。Windowsには、不正なトラフィックやユーザーをPCから遮断するファイアウォールが組み込まれており、スパイウェアやドライブバイダウンロードを識別してブロックするWindows Defenderも搭載されています。より包括的なマルウェア対策をお求めの場合は、無料のMicrosoft Security Essentialsソフトウェアをご利用ください。Security Essentialsはシンプルで、ユーザーの操作や煩わしさを最小限に抑えながら必要な機能を実行します。
Microsoftの無料ツールをまだご存知ない方は、ぜひ一度お試しください。価格もお手頃なので、同じ機能を持つサードパーティ製ソフトウェアを購入する前に、ご自身のニーズを満たせるかどうか、ぜひ一度お試しください。Googleが提供する無料ツールやサービスなど、他のツールやサービスを使用するかどうかは、個人の好みによるところが大きいでしょう。しかし、Microsoftのツールは連携してスムーズに機能するため、もしMicrosoftのツールを1つ使っているなら、他のツールも活用した方が便利だと感じるかもしれません。
これらのツールを初めて使用する場合でも、しばらく使用している場合でも、コメントまたは電子メールで、使用感や、これらのツールを他の人に推奨するかどうかについてお聞かせください。
