NASAの太陽系観測で空間と時間を制御

NASAの最新の視覚化ツール（というかおもちゃ？）は、まさに芸術作品です。「Eyes on the Solar System」と呼ばれるこの宇宙の周辺を3Dレンダリングで再現したこのツールでは、惑星や小惑星を探索したり、宇宙船が彗星や衛星に遭遇する様子を目撃したりできます。Unity 3ゲームエンジンを搭載したEyesは、衛星からの視点で、お気に入りの天体を驚くほど美しく再現します。

どこを訪れるかのインスピレーションをお探しですか？土星の衛星タイタンへのカッシーニのフライバイや、EPOXIの彗星への接近飛行などをご覧ください（左下の「目的地」パネルをクリックしてください）。他のパネルでは、日時、惑星との接近速度、マルチメディア（動画や宇宙船の画像）、そして観測する天体の種類や照明の強さ（「ビジュアルコントロール」）を制御できます。

Eyes on the Solar SystemはGoogle EarthやSkyと比べてどうでしょうか？まず、Eyesはブラウザ上で完全に動作します（Unityプラグインのインストールのみが必要です）。Googleでは得られない膨大なミッションデータと情報が含まれています。EyesはNASAから直接提供される探査機の方向情報も組み込んでいるため、2008年のフライバイでカッシーニが土星の衛星エンケアルドゥスをどのように通過したかを正確に確認できます。

NASAの情報筋によると、Eyes on the Solar System に HTML5 を採用したいと考えているとのことですが、ブラウザ間での HTML5 の採用状況が必ずしも一定ではないため、太陽系を HTML5 で巡るという期待は抱いていないようです。Eyes はシステムリソースをほとんど必要とせず、5年前の Windows PC でも問題なく動作します。データの総量は約 10GB ですが、シミュレーターは必要な画像のみをダウンロードするため、サイトにアクセスしたらすぐに探索を開始できます。

Eyes on the Solar Systemで発見した中で、一番のお気に入りは何ですか？特にお気に入りのフライバイミッションはありますか？コメント欄で教えてください。探索を止めずに、探究を続けてください。

[出典と画像: NASA – Eyes on the Solar System]

アレッソンドラ・スプリングマンは今週、テキサス州ヒューストンで開催される第42回月惑星科学会議に出席します。Twitterで彼女をフォローできます（太陽系に関するどのようなトピックを取り上げてほしいかリクエストすることもできます）。