マイクロソフトは昨日、来年中にWindows Liveポータルにソーシャルネットワーキング機能を追加すると発表しました。Windows Liveのソーシャル化が進めば、2億8,300万人のHotmailユーザーが世界最大のソーシャルネットワークの一部となることが期待されます。しかし、マイクロソフトはFacebookへの巨額の投資を忘れてしまったのでしょうか？
ソーシャルネットワークのような文脈において、MicrosoftのSpaces、Windows Live Hotmail、Windows Live Messengerは相互に通信できるようになり、Facebookがある程度行っているように、別々のアプリケーションでありながらユーザー同士が連絡を取り合うことが可能になります。この新たな融合は、Microsoftが昨年既に2億4000万ドルを投資したFacebookの人気を追い抜く大きな可能性を秘めています。
2007年10月、マイクロソフトはFacebookに2億4000万ドルを投資し、株式の1.6%を取得しました。これにより、レドモンドの巨大企業である同社は、米国だけでなく海外でもFacebook上でインターネット広告を販売できるようになりました。GoogleもFacebookでの広告掲載に関心を示しており、Yahoo!はFacebookの評価額が150億ドルだったにもかかわらず、10億ドルでの買収に失敗に終わりました。
しかし、なぜマイクロソフトは多額の資金を投資した企業と真っ向から競争するのでしょうか?
さて、FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は先週サンフランシスコで開催されたWeb 2.0サミットで、その答えを示しました。ザッカーバーグ氏はサミットで、同社の最優先事項は成長であり、収益には焦点を当てていないと述べました。
ザッカーバーグ氏の扇動的な発言は、マイクロソフトの幹部の間で眉をひそめたかもしれない。そして、Windows Liveソーシャルネットワークは、まさにその答えとなるかもしれない。そして当然のことながら、Windows Liveサービスの統合は、巨大なソーシャルネットワークへと発展する大きな可能性を秘めている。ちなみに、Windows Live Hotmailのユーザー数は2億8,300万人を超え、Facebookは今年初めにユーザー数が1億人を超えたと発表した。ちなみに、世界のトップ5ソーシャルネットワークのユーザー数は合計3億7,000万人である。
これらの数字を見れば、マイクロソフトがソーシャルネットワーキング事業に参入しようとしている理由は理解できる。ゼロから始めるよりも、既存のサービスを適応させ、膨大なユーザーベースを維持する方が簡単だからだ。また、ザッカーバーグ氏がFacebookの将来について抱いている計画を考えると、マイクロソフトはFacebookの不明確なビジネスモデルに頼るよりも、自力で収益を上げることを望んでいるようだ。
しかし、マイクロソフトのソーシャルネットワークが勢いを増す頃には（そしてもしそうなれば）、Facebookへの投資が広告収入として回収されることを期待したい。そうでなければ、彼らは自業自得だ…
