ベライゾンが顧客を騙したとして7,780万ドルの支払いを命じられたことで、あなたは気分が良くなっただろうか？たとえあなたがベライゾン・ワイヤレスの1,500万人の顧客で、推定3.52ドルの払い戻しを受ける予定だったとしても、気分が良くなるはずはない。
大手通信会社が、顧客の財布に予期せぬ料金を誤って請求したにもかかわらず、またしても軽い処罰で済んだ。ベライゾン・ワイヤレスは木曜日、同社から過剰請求を受けた1500万人の顧客に5280万ドルを返金すると発表した。同社は連邦通信委員会との合意に基づき、不正行為に対しさらに2500万ドルを米国財務省に支払うことに同意しており、支払いと罰金を合わせて総額7780万ドルとなる。ベライゾン・ワイヤレスはまた、「これらの偶発的な請求を引き起こした問題を解決するために、さらなる改善策を実施する」と述べている。
編集者注と訂正： Verizon WirelessはPC Worldに連絡を取り、顧客への請求ミスでFCCから罰金を科されたことはないと強調しました。Verizon Wirelessはまた、本ブログの著者が本件に関するVerizonの公式声明へのリンクを提供しなかったことに失望を表明しています。公式声明はこちらでご覧いただけます。また、本記事内の2つの記述も訂正しました。当初、著者は自主的な支払いを「罰金」と表現していました。
この合意は、ベライゾンが10月初旬、無制限インターネットアクセスプランに加入していない顧客に、データ使用量が多いために「誤って」過剰請求されたとして最大9000万ドルを返金すると発表したことを受けて行われた。
大手携帯電話事業者が不正に手を染めたことが明らかになったのは今回が初めてではない。大手通信事業者は長年にわたり、政府に罰金を支払い、過剰請求に不満を持つ顧客への対応に追われてきた。
しかし、微々たる罰金で、将来的に携帯電話事業者が正しい道を歩むと本当に期待できるのだろうか？ ベライゾン・ワイヤレスは2009年に600億ドル以上の収益を計上しており、過剰請求問題に対する支払額と罰金の総額は、総収益の1%を大きく下回っている。
最近の和解金や罰金は、無線通信業界で事業を行う上でのコストのほんの一部にすぎないようだ。
不満を持った顧客と無線通信事業者からの不正な料金に関する過去の例をいくつか見てみましょう。
-2006年、シンギュラー（現AT&T）とベライゾン・ワイヤレスはそれぞれ連邦集団訴訟の対象となりました。両社の顧客は、ロードサイド・アシスタンスサービスに月額2ドルまたは3ドルの料金を請求されていたと主張していますが、顧客はロードサイド・アシスタンスサービスを注文した覚えはないと主張しています。
-シンギュラーは、AT&Tとの合併後、同社のGSMネットワークへの切り替えだけで顧客に18ドルの転送料金を請求し、顧客の怒りの的となった。
- 2004 年、カリフォルニア州公益事業委員会は、ネットワークの処理能力を超える数の顧客を故意に登録したとして、シンギュラー社に 1,210 万ドルの罰金を科しました。
-2008年、スプリントは早期解約手数料（ETF）をめぐって不満を持つ顧客から非難を浴びた。
-FCC は 2008 年に ETF を調査しており、2009 年に Verizon が Motorola Droid などのいわゆる先進的デバイス向けの ETF を 2 倍に増やした後、再度調査を行いました。
- 2009 年に、米国会計検査院は、携帯電話ユーザーの 34% が携帯電話料金に予期しない請求を発見したと推定しました (PDF)。
そこへ行ってまた戻る
ベライゾンが米国財務省に自主的に支払う2500万ドルに対して課された最近の罰金は、同社の利益にほとんど影響を与えません。また、規制当局は過去にも不審な手数料や過剰請求の蔓延を食い止めることができなかったことは明らかです。では、なぜ今回何か変化が期待できるのでしょうか？
実際、状況はさらに悪化する可能性があります。スプリントは最近、「モバイルウォレット」プログラムを発表しました。これは、スマートフォンでクレジットカード決済ができるものです。また、Businessweek誌によると、AT&Tも音楽や映画などのオンライン購入代金をクレジットカードと同等の金利で携帯電話料金に加算できる試験プログラムを開始しています。
GAOの推計が正しく、携帯電話利用者の34%がすでに通信事業者から予期せぬ請求を受けているとすれば、通信事業者が消費者信用事業に参入したら、あなたの請求額はどうなるか想像してみてください。
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