クラウド ゲームには低遅延とスムーズなビジュアルが求められますが、Microsoft Edge の無料プラグイン Better XCloud はこれを実現するのに役立ちます。これは、Web 経由で Xbox クラウド ゲームをプレイしようとしている人にとっては必須と言えるでしょう。
Better XCloudは、Google Chrome、Microsoft Edge、その他のChromiumブラウザ向けのオープンソースの無料プラグインで、Xbox Cloud Gaming専用です。コードはGitHubからダウンロードして確認できますが、まずはよりユーザーフレンドリーなBetter XCloudインストールページから始めることをお勧めします。このページには、開始に必要な情報が詳しく記載されています。
少し立ち止まって考えてみましょう。ほとんどの人は、MicrosoftのXbox Cloud、Steam、Epic、その他のマーケットプレイスからゲームをローカルにダウンロードしてインストールすることに慣れています。ゲームはPC（またはXbox）に保存してプレイすると、最高のパフォーマンスを発揮します。しかし、別の方法があります。ダウンロードせずに、クラウドサーバーでプレイするという方法です。
メリットは、ゲームのダウンロードとインストールに時間を無駄にする必要がなく、ほぼ瞬時にプレイできることです。帯域幅制限のある方は、ストリーミング動画に近い帯域幅でゲームをプレイできると便利かもしれません。ストリーミング動画は通常のゲームインストールよりもはるかに少ない帯域幅です。また、古いハードウェアをお使いの場合は、クラウドサーバーでゲームを実行することで、このデメリットを解消できるかもしれません。
問題は？クラウド経由でのゲームストリーミングは比較的遅くなる可能性があるということです。ゲームがシーンをレンダリングし、インターネット経由でユーザーに送信し、ユーザーが反応するまでに数百ミリ秒ほどかかります。さらに、ユーザーの入力がクラウドに送信され、ゲームが反応するまでにも少し時間がかかります。こうしたことがゲームの動作をカクカクさせたり、ぎくしゃくさせたりすることになり、プレイしていても楽しくないかもしれません。
Better XCloudは、ゲーム体験を向上させるために様々なトリックを駆使しています。まず、サーバーを選択し、近くにあるサーバーを選ぶことができます。サーバーが近くにあるほど、遅延（ラグ）が少なくなります。次に、サーバーに最大帯域幅を要求することができます。これは、Netflixで4Kオプションを有料で利用するのに似ていますが、無料です。最後に、PCのGPUを使用してレンダリング品質を向上させることもできます。ただし、この場合、明示的にサポートされているのはAMD GPUのみのようです。
Better XCloudとクラウドゲームの改善効果を比較検討したい場合は、 Better XCloudをインストールせずにhttps://www.xbox.com/playにアクセスしてください。Xbox Game Passにご加入ください。
Better XCloudの設定と実行方法
Better XCloud インストール ページから始めると、プロセスが容易になり、最も簡単です。
（編集者注：オープンソースソフトウェアの利点の一つは、誰でもダウンロードしてコードを調べることができることです。これは必ずしも誰もがダウンロードしているという意味ではありませんし、更新版にマルウェアが潜んでいないという意味でもありません。自己責任でご使用ください。）
Better XCloud をセットアップするには、まず Tampermonkey をインストールする必要があります。これは、ウェブサイト上で独自の「ユーザースクリプト」を実行できるプラグインです。まずはクリックしてインストールしてください。Better XCloud のセットアップページでは、ブラウザで開発者モードを有効にする必要があるかもしれないという警告が表示されます。これは、Edge 拡張機能ページで左側の「開発者」トグルを切り替えることで有効にできます。私の場合、Better XCloud を動作させるには開発者モードを有効にする必要がありました。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
Tampermonkeyをインストールしたら、Better XCloudをインストールできます。Better XCloudはTampermonkey上で実行されるスクリプトで、Better XCloudのインストールページで有効にするとTampermonkeyウィンドウに表示されます。特別な機能はありません。Edge独自の視覚補助機能であるClarity Boostがオフになっていることを確認してください。Better XCloudがClarity Boostを置き換えてしまうためです。インストールが完了したら、https://www.xbox.com/playにアクセスしてプレイを開始してください。
Edgeでは、Microsoft独自のクラウドゲームオプションは画面の左上隅、小さなXboxロゴの後ろにあります。Better XCloudをインストールすると、これらのオプションは右上隅、インストール時に作成された小さなアイコンの後ろに表示されます。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
豊富なオプションから、お好きなものを選んでプレイできます。個人的には、サーバーオプションを調整し、可能な限り最大の解像度と利用可能な帯域幅を選択することで、ゲーム体験を最大限に高めようとしました。また、AMD Ryzenプロセッサー搭載PCで利用可能なアプリ独自のClarity Boostを選択することで、ビジュアルを向上させることができることにも注目してください。
Better XCloud は機能しますか?
以前、PCでXbox Cloud Gamingを動作させたことがありますが、Xbox Game Passのゲーム3本を再びプレイしてみました。美しい『Sea of Thieves』、『Lonely Mountains: Snow Riders』、『Sniper Elite: Resistance』です。『Snow Riders』は3Dの山をスキーで滑り降りる、比較的落ち着いたゲームです。『Sniper Elite: Resistance』は、第二次世界大戦時のフランスを3Dで再現したゲームですが、戦闘シーンはテンポが速く、激しい展開になることもあります。
正直なところ、 『Snow Riders』では大きな違いは感じられませんでした。これはゲームの比較的シンプルな性質によるものだと思います。Xbox Cloud Gamingアプリでは、ダウンロードデータ量、ping値、フレームレートなど、数値的な評価に役立つ指標が画面上部に隠されている点も注目に値します。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
Sniper Eliteは、Xbox Cloudの基本的なゲーム設定では、安定したストリーミング情報量が少ないためか、動作がカクついたり途切れたりする傾向がありました。Edgeのネイティブ設定「Clarity Boost」をオンにしても、それほど大きな変化は見られませんでした。しかし、Better XCloudではカクつきが著しく減少し、ダウンロードビットレートは8Mbpsから約17Mbpsに向上しました。ただし、その他の設定は変わりませんでした。フレームレートは30fpsで固定され、pingもほぼ同じでした。
ただし、視覚的にはトレードオフがありました。Sniper Eliteでは、Edge の Clarity Boost は粒度は粗いがより詳細な画像を提供しましたが、Better XCloud は細部が多少ぼやけていましたがよりスムーズなパフォーマンスを提供しました。
しかし、 『Sea of Thieves』では、Better XCloudが輝きを放ちました。違いはすぐに分かり、明白でした。アンチエイリアシングの改良により、ギザギザしたエッジが解消されたのです。『Sea of Thieves』は発売当初からビジュアル的に素晴らしいゲームであり、思わず泳ぎたくなるような海を描いています。しかし、ベーシックなXbox Cloud Gamingでは、公称60フレーム/秒にもかかわらず、動き回るだけでも遅く、カクツキを感じました。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
Better XCloud をオンにすると、ゲームは驚くほどスムーズに動作し、プレイしていて本当に楽しかったです。（あるゲームでは夕方にキャラクターを起動し、別のゲームでは朝方に起動したため、比較画像を提供することはできません。しかし、違いは歴然としていました。）
公平を期すために、2台の異なるPCでゲームを試してみました。デフォルトのノートPCは、ベーシックなXbox Cloud Gamingを実行しており、ディスクリートGPUを搭載していました。もう1台はAMD Ryzen AI 300プロセッサーを搭載しており、内蔵グラフィックのみで動作していました。しかし、特にSea of Thievesでは、Ryzen/Better XCloud搭載ノートPCの方が、画質も操作性も格段に向上しました。
Better XCloudは無料のオープンソースで、クラウドゲーム中のゲームプレイを改善してくれました。私はインストールしたままにしておき、今後Xbox Cloud経由でゲームをプレイする際に活用するつもりです。皆さんにもぜひインストールすることをお勧めします。
