当初、MicrosoftがWindows Phone 7デバイスでテザリングの無料提供を携帯電話事業者に義務付ける計画があるという噂がありました。その後、Microsoftの情報筋はこれを否定し、テザリングの課金方法は各通信事業者の判断に委ねられると主張しました。しかし本日、MicrosoftはWindows Phone 7プラットフォームは実際には発売時点ではテザリング機能すら搭載されていないことを明らかにしました。
不安や懸念の種となるどころか、Windows Phone 7 OSがまだプライムタイムに対応できていないことを示す兆候ともなりかねないこのニュースは、実に的外れだ。スマートフォンの高性能化とタブレットの台頭、そして通信事業者の強欲さが相まって、テザリングという概念は時代遅れになりつつある。
Apple iPhoneは長年、ハードウェアとソフトウェアの両面で技術的にテザリングが可能でしたが、米国におけるiPhoneの独占販売元であるAT&Tはこれを許可しませんでした。AT&Tは今年初めにようやくテザリングオプションを導入しましたが、その価格設定は消極的でアグレッシブなものであり、AT&Tがまだこのコンセプトを完全に受け入れていないことを示唆しています。
AT&Tは無制限データプランを廃止した後、月額20ドルのテザリングオプションを導入しました。ただし、この料金には2GBのデータを共有する権利のみが含まれており、追加の帯域幅の割り当ては含まれていません。つまり、以前は月額30ドルで無制限データプランを利用していたユーザーは、2GBという比較的わずかな容量を2台のデバイスで共有するために、50%も高い料金を支払うことになるのです。AT&T、ありがとう。
Verizonも最近、無制限データプランに代えて段階的な料金体系を導入する意向を発表しました。AT&Tと同様に、Verizonもハイエンドスマートフォンのネイティブ機能を制限し、データ使用量を1バイト単位で顧客から搾取する傾向があります。
無制限データプランを提供し、EVO 4GなどのデバイスをWi-Fiホットスポットとして利用できるSprintでさえ、段階的なデータ料金体系の導入を検討することを示唆しました。通信事業者は、自社のブロードバンドネットワークにアクセスするすべてのデバイスが消費するデータ量に応じて、可能な限り高額な料金を請求しようと躍起になっているため、テザリングという概念はそれほど魅力的ではないようです。
Virgin Mobile MiFiやClearwire Puckといったポータブルモバイルブロードバンドホットスポットは、契約上の縛りに縛られることなく、最大5台のデバイスに同時に無制限のデータ接続を提供します。FCCの最近の投票により間もなく実現するホワイトスペースWi-Fiの登場により、ワイヤレスプロバイダーからのブロードバンドデータは完全に時代遅れになる可能性があります。
したがって、Windows Phone 7 にテザリング機能がないからといって、心配したり悲しんだりする必要はありません。その機能、あるいはその欠如は、Microsoft の再設計されたモバイル プラットフォームの最終的な成功や失敗にはまったく影響しません。
