HPは、Windows 7搭載タブレット「Slate 500」の即時販売開始を発表し、テクノロジー業界に驚きをもたらしました。iPhone革命により、モバイルデバイスにおけるコンシューマー向けとビジネス向けの境界線はほぼ消滅しましたが、Slate 500タブレットのマーケティング戦略は「ビジネスタブレット」をターゲットにしているようです。
この戦略は、必然的に二つのことを示唆している。第一に、HPはiPadと真っ向から競合したくないため、自社のターゲットユーザーとAppleタブレットのターゲットユーザーを明確に区別しようとしている。第二に、HPはApple iPad、そしておそらくSamsung Galaxy Tabでさえ、ビジネスタブレットの役割を果たす能力がないと示唆している。
しかし、次のような疑問が頭に浮かびます。「これは本当に差別化要因なのか、それとも単なるマーケティング戦略なのか？」「ビジネス タブレット」には、非ビジネス タブレットにはできないとされている機能とは一体何があるのでしょうか。
HP Slate 500にはiPadにはない機能がいくつかあります。HPタブレットには前面と背面にカメラがあり、USBポートとSDメモリーカードスロットも備えています。しかし、iPad以外のタブレットはほぼすべて同じ機能を備えており、これらの「欠けている」機能のほとんどは2011年初頭に発売されるiPad 2.0に搭載される予定です。
HP Slate 500のスペックはタブレットとしては素晴らしいものです。しかし、ここで話題にしているのは、32ビット版Windows 7 Professionalオペレーティングシステムを搭載したデバイスです。確かに、このHPタブレットはWindows 7のシステム要件である1GHzプロセッサ、1GBのRAM、16GBのストレージ容量を上回っていますが、それほど大きな差ではありません。私のWindows 7ノートPCは2GHzデュアルコアプロセッサ、8GBのRAM、500GBのストレージを搭載していますが、それでも時々システムが遅くなります。
HPはSlate 500を、小売、保険、ホスピタリティ、ヘルスケア、教育といった特定の業界セグメントにターゲットを絞っているようです。これらの業界では、ポータブルなタブレットデバイスへのニーズが高まっている一方で、カスタマイズされた、あるいは独自のWindowsベースのソフトウェアも実行する必要がある、という考え方です。
かつてのiPhoneと同様に、iPadも様々なラベルで括ろうとする試みを拒絶してきました。既にモバイルビジネスツールとして広く受け入れられており、その機能を拡張するためのアプリは数百（もしかしたら数千）に上ります。HPがターゲットとしているような特殊なケースでも、Array Networks DesktopDirect（iPhoneアプリとiPadアプリの両方を提供）のようなツールを使えば、ユーザーはWindowsデスクトップをリモートからシームレスに操作し、まるでWindows PCの前に座っているかのように、カスタマイズされたアプリケーションや独自仕様のアプリケーションにアクセスできます。
形状と機能の両面から見て、ビジネスタブレットとコンシューマータブレットを明確に区別するのは難しいようです。iPad、Samsung Galaxy Tab、Dell Streakはコンシューマー向けである一方、HP Slate 500、BlackBerry PlayBook、Cisco Ciusはマーケティングの観点からビジネス寄りの要素が強いように思われますが、実際のデバイスの機能や性能に関しては明確な違いはありません。
では、コンシューマー向けタブレット市場とは別の、ビジネス向けタブレット市場は本当に存在するのでしょうか？両者の間には定量化可能な違いがあるのでしょうか？それとも、特定の競合他社との直接的な競合を避けるために市場を細分化したマーケティング用語に過ぎないのでしょうか？
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