次期バージョンのWindowsオペレーティングシステムがどのようなものになり、何と呼ばれるのかはマイクロソフトだけが知っているが、観測者が「Windows 8」と呼ぶこのOSには大きな変化が待ち受けているかもしれない。
今年のラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）において、マイクロソフトはWindows 8がARMプロセッサを搭載したシステム・オン・チップ（SoC）アーキテクチャをサポートすることを発表しました。現在のWindowsノートPCやデスクトップPCが採用しているx86アーキテクチャとは異なり、ARMベースのチップはタブレットやスマートフォンといった低消費電力デバイスでの利用に適しています。
CES 基調講演で、マイクロソフト CEO のスティーブ バルマー氏は、「今回の発表は、Windows 向けの新しいクラスのハードウェアと新しいシリコン パートナーを実現し、可能な限り幅広いフォーム ファクターを市場に提供することが目的です」と述べました。
言い換えれば、Windows はもはやラップトップやデスクトップだけのものではなくなるでしょう。
実際の事実
マイクロソフトの ARM 発表は、同社が Windows 8 に関して公式に発表した唯一の事実の詳細です。それと一致して、同社はシリコン パートナーとして Nvidia、Qualcomm、Texas Instruments を挙げているため、Windows デバイスはこれら 3 つの低電力プラットフォーム上に構築される可能性が高いと考えられます。
マイクロソフトは昨年ロンドンで開催されたアーキテクチャサミットで、Windows をさらに仮想化し、アプリ、データ、Windows 設定、OS 自体の一部をクラウドに保存するというアイデアを推奨した。
噂
Windows 8に関する噂の中で、Microsoftの次期OSの青写真を示すとされる一連のリークスライドほど正確なものはありません。スライドだけではWindows 8の最終的な機能を示すことはできませんが、他の報道によって裏付けられていることから、Microsoftの方向性を示すことはできます。
たとえば、あるスライドでは、ユーザーがどこにいても追従する OS について説明しています。ハードウェアに縛られることなく、ユーザーは最も便利な方法でデスクトップ、ラップトップ、タブレット間を移動できます。
別のスライドでは、アプリと設定を維持しながらウイルスなどの障害を一掃するリセットボタンについて説明されています。業界関係者の中には、アプリとデータをクラウドに保存することでこの機能が実現可能になるのではないかと指摘する人もいます。
マイクロソフトの「インスタントオン」コンピューティングの目標について、ブロガーのマナン・カッカー氏は、ハイパーバイザー（別の仮想化手法）を用いてオペレーティングシステムを汎用OSと、テレビやタブレットなどの家電製品向けアプリケーションに分割するマイクロソフトの特許を発見した。カッカー氏によると、これらのアプリケーションは、コアOSの起動に30秒かかっても、瞬時に起動できるという。
マイクロソフトはどのようにしてこれらの軽量版OSを実現するのでしょうか？ポール・サーロット氏が流布した噂によると、Windows 8では「Mosh」と呼ばれるタイルベースのインターフェースが導入され、タブレットやその他の低消費電力タッチスクリーンデバイスの代替UIとして機能させるとのことです。
また、「Jupiter」というコードネームで呼ばれる新しいアプリケーション開発フレームワークについても噂が流れています。このフレームワークの目的は、開発者が今後リリースされるWindowsアプリストア向けに、ダイナミックで視覚的に魅力的、そして没入感のあるアプリケーションを作成できるようにすることです。これは、開発者が従来のx86ベースCPUとARMベースプロセッサの両方で、大規模な再コンパイルや再プログラミングなしに動作するアプリを作成できるようにするためのMicrosoftの試みなのかもしれません。
投機
Windows 8 がこれまでのオペレーティング システムと大きく異なるものになるかどうか疑問に思うなら、2009 年に Microsoft の開発者のブログに短期間掲載された次のような息を呑むような誇大宣伝を考えてみてください。
「皆さんが当然のこととして受け止めていただけるのは、次期バージョンがWindowsに期待されるものとは全く異なるものになるということです。…提案されているテーマは、人々が長年求めてきたものを真に反映しており、PCに対する考え方や使い方を変えるでしょう。まさにPCの未来です。」
マイクロソフトは証拠を消し去るかのように、すぐにブログを削除しました。では、同社は本当にWindows 8で事態を一変させようとしているのでしょうか？
全体像
マイクロソフトは明らかに、デバイス間で拡張可能なオペレーティングシステムの開発を目指しています。ARMサポートがその基盤となり、クラウドサービスが主要な構成要素となる可能性があります。マイクロソフトにとっての課題は、Windowsのコアエクスペリエンスとレガシー互換性を損なわずに、高い目標を追求し続けることです。
最後の噂: 伝えられるところによると、Microsoft は Windows 8 のリリースを 2012 年に予定しているそうです。同社はそれまでにすべて解決できると思いますか?
