Twitterのメッセージは、ソーシャルネットワーキングサービスへの公開投稿が他人を脅迫するものとみなされた場合、ストーカー行為に該当するかどうかという問題を提起する訴訟の対象となっている。
Twitter に公開メッセージを投稿することは、演説台で公に話すことと同じですか、それとも手紙や電話など、より直接的なコミュニケーション形式ですか?
メリーランド州在住の仏教指導者を標的に数千件の激しいメッセージをツイートしたとして告発された男性をめぐる連邦刑事事件が、その疑問を試すものとなっている。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、ウィリアム・ローレンス・キャシディは、アリス・ゼオリと彼女の仏教団体についてTwitterとブログに8000件もの投稿をしたとして、オンラインストーカー行為の容疑で告発されている。投稿には「世の中のためにも自殺しろよ。追伸：良い一日を」や「俳句は好きかい？ 君に一つあげよう。長い手足、鋭いノコギリ、激しい落下」といったメッセージが含まれていた。
ゼオリさんは、投稿のせいで命の危険を感じ、長期間にわたって自宅に閉じこもり、一時は武装警備員を雇ったこともあると語る。
サイバーストーキングを禁じる連邦法があり、多くの州でも同様の法律が制定されています。しかし、問題は、これらの法律がTwitterに公開投稿されたメッセージに適用されるかどうかです。
言論の自由の擁護者たちは警戒している。
「すべての言論が憲法修正第一条で保護されているわけではないが、ネット上で発せられる扇動的な言葉を裁判所が全て取り締まらなければならないという考えは、言論の自由を萎縮させるだけでなく、憲法修正第一条に基づく何十年にもわたる判例にも裏付けられていない」とサンフランシスコに拠点を置く電子フロンティア財団は訴え、同財団は訴訟の却下を求めている。
キャシディは現在メリーランド州の刑務所で裁判を待っている。
