FCCは、米国議会が米国におけるブロードバンド・インターネット・アクセスの近代化と拡大を導くための国家ブロードバンド計画の策定をFCCに指示して以来、政治的および業界からの激しい圧力にさらされてきました。しかし、ホワイトハウスはFCCの計画を支持し、未使用の周波数帯域を無線ブロードバンドの拡大に活用するための解放を進めるために介入しています。
米国の大都市圏では、企業や一般家庭が少なくとも1種類の高速ブロードバンドインターネットにアクセスできるものの、ブロードバンドインターネットの速度と利用可能性において、特に地方においては、他の多くの国に比べて遅れをとっています。また、スマートフォンやタブレットの爆発的な普及により、限られた無線ブロードバンド帯域幅の確保が困難になっており、利用可能な無線帯域幅の不足という深刻な問題に直面しています。
バラク・オバマ大統領は本日、ホワイトハウスの政治的影響力を動員し、無線ブロードバンド向けに周波数帯域を解放するFCCブロードバンド計画を後押しする大統領覚書に署名する予定です。この大統領覚書は、連邦政府および一部の民間企業が所有する未使用の無線周波数帯域をオークションにかけ、今後10年間で無線ブロードバンドに利用可能な帯域幅をほぼ2倍にすることを指示します。
FCCのジュリアス・ジェナコウスキー委員長は、現在テレビ放送網によって管理されているものの、まだ利用されていない無線周波数帯の一部をオークションにかける計画を初めて発表した際、「一つ確かなことは、委員会による戦略的な周波数帯再配分プロセスは、開始から完了まで通常かなりの時間を要するということです。しかし、我が国のモバイルブロードバンドにおけるリーダーシップの機会と、国際競争力の課題への挑戦は刻々と迫っており、私たちは着手しなければなりません」と述べました。
それから4ヶ月が経ちましたが、FCCは政敵や現状維持を目指す業界からの度重なる妨害や挑戦に直面してきました。FCCが全米ブロードバンド計画の一部をパブリックコメントや議論に公開することで少しずつ前進したにもかかわらず、業界は過剰な報道声明でFCCを非難し、自由企業に過酷な意志を押し付けていると非難してきました。
議会は当初、全米ブロードバンド計画（National Broadband Plan）において、FCCに対し、アメリカにおけるブロードバンドアクセスの現状と将来の需要を調査するよう指示していたため、議会もその実施に向けた取り組みを明確かつ公に支持すべきであると言えるだろう。しかし、FCCが議会から受けてきた支持はごくわずかで、その内容はむしろ暗黙的なものにとどまっている。オバマ政権は大統領覚書に署名することで、FCCの計画に多大な政治的影響力を行使している。ただし、大統領覚書の一部は依然として議会の支持を必要とする。
ホワイトハウス経済顧問のローレンス・サマーズ氏は、本日中に大統領覚書の詳細を発表する予定です。公開された抜粋によると、サマーズ氏は「このイニシアチブは民間投資を活性化し、経済成長に貢献し、数十万の雇用創出につながるだろう」と述べる予定です。
未使用の周波数帯をオークションにかけることで、国家ブロードバンド計画の他の側面に充てられる収益も生まれます。納税者からの投資を最小限に抑えながら、ブロードバンド計画を前進させるという、双方にとってメリットのある成果が生まれます。最終的には、米国の企業と消費者はブロードバンドアクセスに依存しており、ブロードバンドの近代化と拡大の恩恵を受けることになります。
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