One Laptop Per Child（OLPC）プロジェクトが、75ドルの子供向けタブレットの発売を間近に控えているというニュースは、実に驚くべきものです。非営利団体の創設者であるニコラス・ネグロポンテ氏は今週、OLPCは2010年12月までにXO-3タブレットコンピュータの実用プロトタイプを完成させたいと考えており、2011年1月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで初公開する予定だと述べました。
XO-3 が iPad、Kindle、ラップトップを耐久性があり子供向けのパッケージに統合するという開発者の目標を達成すれば、100 ドル以下の価格はさらに驚くべきものとなるでしょう。
しかし、これほど低価格のデバイスにとって、これは現実的な目標なのだろうか？OLPCが大々的に宣伝した100ドルのノートパソコンは、当初の想定価格には到底達せず、今ではほぼ2倍の価格になっている（199ドルで開発途上国の子供に寄付できる）ことを考えると、私は疑問を抱いている。そして、フォーブス誌の報道によると、OLPCが製造コストが高すぎると判断したため昨年中止された、放棄されたタッチスクリーンデバイスXO-2についても忘れてはならない。
では、XO-3について何が分かっているのでしょうか？1GHzプロセッサを搭載した9インチのタッチスクリーンタブレットになると予想されていますが、CESまでに仕様が変更される可能性があります。本体の大部分（ただし、すべてではない）はプラスチック製で、Kindleなどの電子書籍リーダーに見られるような反射型（バックライトなし）ディスプレイを搭載する可能性があります。反射型ディスプレイは消費電力が少なく、直射日光下でも読みやすいため、屋外で勉強することが多い子供たちにとってメリットとなるでしょう。一方、バックライト付きディスプレイは屋内、特に周囲光が少ない部屋では読みやすいでしょう。
タブレットではなくノートパソコン
OLPCが約束通りXO-3を出荷したとしても、タブレットコンピュータは本当に学童にとって最良の選択肢なのでしょうか？iPadが示したように、タブレットはコンテンツを消費するためのデバイスであり、創造するためのデバイスではありません。電子書籍リーダー、ビデオビューア、Webブラウザとしては非常に優れていますが、学校のレポートのような長文の文書を書くには到底理想的とは言えません。
比較すると、従来のノートパソコンには物理キーボードが搭載されており、従来型のクラムシェル型デザインは机を中心とした教室環境に適しています。確かに、ノートパソコンは特に魅力的でも今シーズンの流行でもありませんが、教育現場ではより優れた成果をもたらす可能性が高いでしょう。
タブレットは電子教科書にはより適したフォームファクタかもしれないが、発展途上国のニーズに合わせて作られた XO-3 の必要最低限のデザインは、電子教科書（もし電子教科書が利用可能であれば）にはパワー不足で人間工学的に不適切な選択肢となるかもしれない。
どう思いますか？教室にはノートパソコンとタブレットのどちらを使いますか？
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