たとえば、GTX 1070 など、Nvidia の洗練された新しい Pascal ベースの GeForce グラフィック カードの 1 つを購入したばかりで、それに合わせた G-Sync モニターを探しているとします。
豊富なラインナップを見ると、Radeon派のPCゲーマーが羨ましくなるかもしれません。G-Syncモニターと比較すると、AMDのFreeSyncアダプティブシンク技術に対応したディスプレイは、一般的にはるかに安価で、ベンダーや技術仕様の選択肢も豊富です。ウェブサイト144HzMonitorsでは、G-Syncモニターが20種類、FreeSyncモニターが85種類掲載されており、後者の方が画面サイズ、リフレッシュレート、解像度の組み合わせがより豊富です。
なぜこの差が生まれるのでしょうか？一般的には、Nvidia独自のG-Syncハードウェアモジュールがライセンス料を負担するため、モニターの価格が上昇していると考えられていますが、これは納得のいく説明ではありません。Nvidiaは依然としてグラフィックカードの市場シェアで圧倒的なトップを走っているため、ほとんどのモニターメーカーはFreeSyncディスプレイのG-Sync対応バージョンを開発し、少なくともGeForceユーザーにモジュールコストを負担する選択肢を提供するはずです。
モニターメーカーと話をしていくうちに、より複雑な状況が浮かび上がってきました。G-Syncの入手性が限られている本当の理由は、モジュール自体の価格だけでなく、設計と開発上の懸念によるところが大きいのです。
G-SyncとFreeSyncの比較
PCWorldはすでにG-SyncとFreeSyncに関する詳細な入門記事を公開していますが、要点は、どちらの技術もグラフィックカードがモニターのリフレッシュレートをリアルタイムで調整し、PCの現在のフレームレートに合わせるというものです。これにより、リフレッシュレートとフレームレートの同期がずれたときに発生するティアリング現象を防ぎ、スタッターを（ほぼ）排除して、非常にスムーズなゲームプレイ体験を実現します。
G-Syncは、対応するすべてのモニターに内蔵されている独自のハードウェアモジュールによって、これらの可変リフレッシュレートを実現します。FreeSyncでは、DisplayPort規格（そして最近ではHDMI規格も）に含まれる可変リフレッシュレート技術を採用しているため、このようなモジュールは不要です。しかし、繰り返しになりますが、FreeSyncモニターが安価で入手しやすい理由は、追加のハードウェアが不要なだけではありません。
設計コスト
一部のディスプレイメーカーは、NVIDIAのモジュールはモニター筐体内に多くのスペースを必要とすると指摘しています。これは大したことではないように思えるかもしれませんが、LGのPCおよびモニターマーケティング＆コミュニケーション部門のリーダーであるミンヒ・キム氏は、特定のモニター向けにカスタム製品設計を行うと開発コストが大幅に増加すると述べています。これに対し、AMDのアプローチはよりオープンであり、モニターメーカーは既存の設計にこの技術を組み込むことができるとキム氏は言います。
「セットメーカーは設計変更を必要とせず、はるかに低コストで彼らの技術を導入できるでしょう」とキム氏は語る。「これにより、本格的なゲーミングモニターだけでなく、ミッドレンジモデルにも容易にモデルを普及させることができるでしょう。」
LGのFreeSyncモニターの品揃えがそれを裏付けています。同社は対角30インチ未満の1080pウルトラワイドモニターを複数提供しており、アスペクト比21:9の製品がわずか279ドルという低価格で提供されています。G-Sync対応の1080pウルトラワイドモニターは、Acerの35インチ曲面パネルで、リフレッシュレートがはるかに高い製品のみです。価格は？900ドルです。
最も安価な超ワイド 1080p G-Sync モニターでも、約 1,000 ドルかかります。
モニターメーカーが必要な研究開発を進めたとしても、最終的な製品は高価格になり、必然的に販売数は減少する。その結果、モニターメーカーが先行開発費を回収するのが難しくなると、モニターメーカーの飯山の営業部長ジェフリー・ペッティンガ氏は語る。
「1万台売れたらいい数字だと思うかもしれません。しかし、メーカーとしては開発費を回収するには10万台必要かもしれません」とペッティンガ氏は言う。
一方、モニターはベゼルサイズなど他の分野でも常に進化していると彼は言う。モニターがワイドベゼルからスリムベゼル、そしてエッジツーエッジディスプレイへと小型化していくにつれ、売れ行きの悪いG-Syncは、投資回収が完了するずっと前に時代遅れになってしまうリスクがある。
「例えば、昨年G-Syncを搭載した製品を発売したとしましょう。6ヶ月の開発期間を経て、パネルを変更しなければならなくなりました。開発費はまだ回収できていません」とペッティンガ氏は言います。「パネル側では、様々な問題が起こっているのです。」
柔軟性が限られている
コストは別として、一部のモニターメーカーは、G-Sync モニターを差別化する方法に制限があると感じています。
例えば、ディスプレイメーカーのEIZOは、ゲーミングモニターに「Smart Insight」と呼ばれる機能を搭載しています。これはガンマと明るさをリアルタイムで調整し、明るい場所と暗い場所の視認性を向上させるものです。EIZOのプロダクト＆マーケティングマネージャーである秋葉圭介氏によると、この機能はG-Syncでは実現不可能で、NVIDIAのモジュールがすべての色調整を自ら処理するためだとのことです。
「G-Syncモジュールは、外部チップではなくモジュール内で色調整が可能です」と秋葉氏は語る。「当社の色調整にはパワーと柔軟性が求められるため、FreeSyncを採用しました。」
G-Sync では、Eizo のようにモニターメーカーが独自の色調整を提供することはできません。
モニターメーカーは、搭載できるビデオ入力にも制限を設けています。G-SyncモニターはすべてDisplayPort入力を1つ搭載しており、場合によっては可変リフレッシュレートに対応していないHDMI入力も搭載しています。2つ以上の入力（またはDVI対応）を備えたG-Syncモニターは存在しません。また、G-SyncはHDMI経由の可変リフレッシュレートには対応していません。つまり、すべてのG-SyncモニターはDisplayPortを搭載する必要があり、これも製造コストの上昇につながります。
「DisplayPortは、ケーブル（ケーブル込みだとかなり高価です）とボード設計自体のせいで、モニターでは比較的高価です。そのため、DisplayPortはHDMIよりもコストを大幅に増加させます」とペッティンガ氏は言います。
Nvidiaの答え: 重要なのはコストではなく価値
インタビューの中で、Nvidia のテクニカル マーケティング ディレクターの Tom Petersen 氏は、こうした懸念に一切異論を唱えず、G-Sync モニターの開発コストが高いために、同モニターが市場でより高価なセグメントに位置付けられることを認めています。
しかし、NVIDIAにとってはそれは問題ではない。なぜなら、G-Syncはプレミアム製品であるはずだからだ。同社は、G-SyncがFreeSyncよりも優れている点をいくつか挙げている。例えば、リフレッシュレートの低下にも対応できる能力（FreeSyncは特定の範囲内でのみ機能する）や、モニターの色やモーションブラーといった要素をNVIDIAが完全に制御できる点などだ。ピーターセン氏は、これらの制御はモニターメーカーがモジュール外で提供している機能よりも優れていると主張している。
これらの理由から、ピーターセン氏は、同等の G-Sync モニターと FreeSync モニター間の価格差は、モジュールのコストによるものではなく、モニターメーカーが価格を高く設定するという決定によるものだと述べている。
「G-Syncモニターの価格が高騰しているのを見ると、それはコストというよりもむしろ価値の表れだと感じます」と彼は言います。「結局のところ、特にハイエンドクラスのモニターの場合、部品コストが価格を直接左右するわけではないからです。」
Nvidia によれば、独自モジュールは、特に他の標準コンポーネントを置き換えるものであるため、G-Sync モニターのコストに大きく影響することはないという。
高価なモニターであれば妥当な指摘かもしれませんが、モニターメーカーから聞いた話によると、より大きな問題は、このモジュールを低価格帯のモニターに搭載するのが本質的に難しいということです。例えば、G-Syncでは4K解像度未満では60Hzモニターを購入できませんが、FreeSyncでは1440pと1080pで豊富な選択肢が用意されています。
Nvidiaのピーターセン氏は、こうした中間層市場への対応は優先事項ではないと示唆した。「いずれは、G-Syncを搭載した機能の少ない低価格モニターが登場するでしょうが、それは私たちの目標ではありません」とピーターセン氏は語る。「私たちの目標は、プレミアムなゲーミング体験を提供することです。そして、そのプレミアムなゲーミング体験には、Nvidiaの多大なる実践的な取り組みが必要です。私たちは今後も、その点に注力していきます。」
もちろん、モニターメーカーの中には、NVIDIAがDisplayPortのアダプティブシンク規格をサポートし、ユーザーがG-Syncモニターに大金を費やさなくても、少なくともティアリング防止のメリットを享受できるようにすることを望んでいるところもある。これに対し、ピーターセン氏は「絶対にないとは言えない」としつつも、現時点ではそうするメリットはないと主張している。
「ただリリースするだけでは、FreeSync が現在提供しているのと同じように、あまり良くない体験しか提供できないのではないかと心配しています」と彼は言う。「それは私たちの戦略ではありません。」
Nvidia の忠実な顧客にとって、重要なことは明らかです。G-Sync が欲しいなら、高級ゲーミング モニターの深みに飛び込む覚悟が必要です。この技術は当分の間、一般市場向けには販売されないからです。
