どうやらTwitterの話題で持ちきりのようです。確かに、Pownce、Jaiku、Plurkなど、他にも可愛らしい名前のマイクロブログサービスは存在します。しかし、Twitterはあっという間に、本当に短いブログを作成するための事実上の選択肢となりました。
共同創業者のビズ・ストーン氏によると、Twitterは過去1年間で600%の成長を遂げました。人々は、日々の出来事を世界に伝えるだけでなく、ウェブサイトへのトラフィックを増やしたり、商品やサービスを宣伝したりするためにTwitterを利用することがよくあります。しかし、ユーザーはTwitterを様々な用途に活用し始めており、近い将来、あなたもこのリストに挙げたような用途でTwitterを利用しているかもしれません。（次ページには、Twitterの障害となり得るものをリストアップしています。まずは、Twitterの8つのメリットからご紹介します。）
1. 天気予報を吹き飛ばす
雨に濡れてはためくウィンドブレーカーを羽織った記者の姿はもう忘れてください。ハリケーン、竜巻、山火事の接近情報をリアルタイムで知りたいですか？携帯電話でTwitterをチェックしましょう。
「この夏、南カリフォルニアで発生した地震を例に挙げたいと思います」とTwitterのストーン氏は語る。「地震は午前11時42分に発生し、まさにその瞬間に最初のツイートが届き始めました。9分後、AP通信が57語の速報記事を配信しましたが、その時点で既に『地震』という言葉を含む更新が3600件もあったのです。」
2. 次の仕事や従業員を見つける
マーケティング会社Heavybag Mediaの創業パートナー、ジャッキー・ピーターズ氏は、新しいソーシャルメディアストラテジストを探していた際、当然Twitterに目を向けました。「Monster.comやCraigslistを使えば、不適格な候補者からの履歴書が山積みになってしまうでしょう」と彼女は言います。「候補者がTwitterを使っていないなら、その仕事に適していない可能性が高いと考えました。」
仕事を探している人にも役立ちます。ステファニー・マーティンさんの仕事探しは、Twitterで自分の分野（広報）で、ターゲット市場（フェニックス）にいる人材を探すことから始まりました。彼女は母校であるノーザンアリゾナ大学の広報部長をフォローし始めました。すぐに、地域のトップPRエージェンシー数社をフォローし、また彼らからもフォローされるようになり、面接のためにフェニックスへ飛びました。「一番大変だったのは、面接をセッティングしてくれた人とどうやって知り合ったのかを説明することでした」とマーティンさんは言います。「会ったことも話したこともありませんでした。ただツイートしただけだったんですから。」
3. Googleを使わない
Mahalo.com や ChaCha.com のような人力検索エンジンは、Google の市場シェアのほんの一部を獲得するのに苦労しているかもしれないが、Twitter は苦労することなくそれらを打ち負かしている。
「ある種の検索では、TwitterがGoogleに取って代わっています」と、AMRリサーチで新興技術を追跡しているジョナサン・ヤーミス氏は語る。「Googleの検索結果は良い時もあれば、そうでない時もあります。Twitterでクエリを入力すると、文脈的に関連性のある回答が2、3件即座に返ってきます。」
4. 急いで仲間を集める
Meetup.comにTwitterを加えると、TwitterユーザーがIRL（現実世界）のどこかの場所で会うことに同意するTweetUpが生まれます。どれだけのTwitterユーザーが参加しているかを測ることはできませんが、Googleで検索すれば、東京からタラハシーまで、数千ものTweetUpが見つかるでしょう。
ボストン地域でツイートアップに参加したヤルミス氏によると、最大の課題は、人々が携帯電話でのツイートをやめて、実際にお互いに話せるくらいの時間を確保することだという。
5. テレビのIQを高める
そして、Twitterでテレビ界のスターとなったのは…CNNのリック・サンチェス？このニュースキャスターは8月、視聴者のツイートに加え、FacebookやMySpaceから取得した携帯電話の写真や動画を番組中に画面に表示することで、新境地を開拓した。
本稿執筆時点で、アル・ゴア氏のケーブルテレビ局カレントTVは、今秋の大統領選討論会中に、ユーザーのツイートをフィルタリングして画面にストリーミング配信すると発表しました。今後、お近くのテレビで街頭ツイートレポートがさらに視聴できるようになるでしょう。
6. CEOにツイートする
企業に不満をお持ちですか？Twitterは、助けてくれる人を見つけるための最適な手段かもしれません。同時に、企業は顧客の声を把握し、小さな問題が大きな問題に発展するのを防ぐことができます。
オンライン靴販売店のザッポスは、従業員にTwitterの利用を奨励しており、自社のTwitterサイトを立ち上げて、Twitterに言及するすべてのツイートを収集している、とCEOのトニー・シェイ氏は語る。「お客様は、より個人的なつながりを感じるのが本当に好きなんです」とシェイ氏は語る。彼は1万1000人を超えるフォロワーから、新しいアイデアに関するフィードバックを時折集めている。「これは、お客様とより深い関係を築くための方法なのです。」
Comcast、Dell、Kodak、JetBlueも顧客へのリーチとサポートにTwitterを活用しています。もちろん、企業のCEOから個人的な返信をもらえる可能性は低いですが、運が良ければ届くかもしれません。
7. 肌を守る
バークレー大学の大学院生、ジェームズ・カール・バックさんは、昨年4月に反政府デモを撮影した後にエジプト当局に逮捕された際、Twitterの命を救う力に気づきました。連行される前に、携帯電話で「逮捕」と一言ツイートする時間がありました。バックさんのTwitter仲間たちはアメリカ大使館に問い合わせを殺到させ、彼は翌日釈放されました。
国務省は最近、海外旅行中の国民への情報発信にTwitterを活用し始めました。海外で窮地に陥った場合、Twitterはまさに救いの手となるかもしれません。たった一つのツイートで人生が変わるなんて！
8. 最新ニュースを常に把握する
CNN Breaking News、MSNBC、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナルはいずれもTwitterフィードを運用しています。しかしながら、BreakingNewsOnのようなTwitterアカウントを持つ小規模なメディアが、時としてそれらよりも早くニュースを配信することがあり、また、市民ジャーナリストが重要な出来事の瞬間をリアルタイムで伝えることも少なくありません。
昨年8月、ミネソタ州セントポールで開催された共和党全国大会で警察が抗議者を逮捕した際、Twitterで情報収集した報道陣が勢揃いした。MinnPostのブロガー、デイビッド・ブラウアー氏はこう書いている。「午後遅くには…Twitterで情報収集した『フォロワー』は、監視カメラのそばにいない人よりもはるかに多くの光景を目にしていただろう。家宅捜索のライブ映像（iPhone経由！）、被拘禁者のインタビュー、捜索令状、記者会見、逮捕後の内部情報、地図などなど。」
Twitterが急落する4つの理由
TwitterがWeb 2.0の好奇心から不可欠なツールへと躍進を遂げるかどうかは、必ずしも確実ではない。Microsoft、Google、Facebookといった業界の大物に買収されない限り、Twitterは依然として様々な問題に直面する可能性がある。少なくとも4つの落とし穴がある。
1. 人気がありすぎる
Twitterユーザーがログインすると、表示されるのは「fail whale（失敗クジラ）」というクジラ目のアイコンだけということがよくあります。これは、ツイートの量がサイトの処理能力を圧倒した際にTwitterが表示するクジラ目のアイコンです。ビズ・ストーン氏によると、Twitterは過去3ヶ月間の稼働率が99%以上だったと主張しています。これは、Twitdirユーザーディレクトリによると推定300万人のユーザー数によるものです（Twitterは実際の登録者数を公表していません）。ユーザー数が3000万人に達したらどうなるのでしょうか？
2. 平凡さを粉砕することの弊害
あなたの猫がお昼に何を食べたか、本当に気にする人がいるでしょうか？試したシャンプーで髪がツヤツヤになったかどうか？Twitterが成長を続けるにつれ、自己満足的なツイートの量が、より有益な情報をかき消してしまうかもしれません。そして、より生産性の高いツイートをする人たちは、他の場所へと流れていくでしょう。
3. スパムと詐欺
Twitterのスパム行為は既に憂慮すべき現実となっているが、同社はスパマーが作成する偽アカウントの撲滅に専任スタッフを配置している。「スパムとの戦いは今も続いており、私たちは決して諦めません」とストーン氏は語る。
4. ビジネスモデル？どんなビジネスモデル？
「スパムはツイッターにとって問題だが、ビジネスモデルの欠如はツイッターの存続にとってはるかに大きな懸念事項である、あるいは懸念事項であるべきだ」とIDCのシニアアナリスト、ケビン・レスティボ氏は言う。
問題の裏側は？広告ベースのモデルは、無料かつ広告なしというTwitterの魅力に惹かれたユーザーを遠ざけてしまう可能性がある。ストーン氏は、Twitterが日本のサイトで広告を実験的に導入したと述べたが、将来の計画についてはコメントを避けた。AMRのヤルミス氏は、広告や料金設定はおそらく避けられないと考えている。
「Twitterはプライバシーを売り物にする段階に近づいていると思います」とヤルミス氏は言う。つまり、広告を見たくないのであれば、その権利のために料金を支払うか、機能の少ないバージョンのサービスを利用する必要があるかもしれないということだ。
Twitterを使うべきではない3つの方法
出産：ああ、喜びと驚き、叫び声、そして血に満ちた誕生の奇跡。それなのに、カルメン・レイラニはそれをすべてツイートしてしまった。彼女はブログでこう綴っている。「陣痛の間、病院のベッドで、破水、麻酔、そしてポッドを押し出した直後まで、出産・陣痛の間ずっとTwitterを更新していたなんて、正気じゃないと思う人もいるでしょう」。それよりひどいのは、子宮口が何センチ開いているかを執拗に宣言したり、生まれたばかりの赤ちゃんを「ポッド」と呼んだりすることではないだろうか。
訃報：ロッキー・マウンテン・ニュースの記者バーニー・モーソンは、3歳の男の子の葬儀についてツイートした時、おそらく自分が最先端を行くつもりだったのだろうが、実に陰惨な内容だった。「家族が墓に土をすくい入れる」というツイートを二度と目にすることがないように願うばかりだ。
セラピー： 9月、公認臨床催眠療法士のウェンディ・フリーゼン氏が「ヒプノ・ツイッター」を立ち上げました。彼女は「私の催眠術のスキルを使って、ツイッターのみんなに、日中の自信、ストレス解消、集中力、そして精神的な強さを催眠術的に瞬時に与える」と語っています。今、私たちはとても眠いです。もうすぐ「ツイッターっ子」と呼ばれるようになるでしょう。
数字で見るTwitter
- Twitterアカウント総数: 2,980,083
- 最もフォローされている人：バラク・オバマ、79,693
- 最もツイート数が多いもの：インターネットラジオ、511,402件の更新
- 1時間あたりの平均ツイート数（UTC午後3時）: 27,000
- Twitterツールとアドオンの数: 140以上
注：すべての数字は2008年9月16日午後6時（東部標準時）時点のものです。出典：Twitdir、Twitterholic、TweetRush、Mashable
