Googleは本日、手首サイズのOSの名称をAndroid WearからWear OS by Googleに変更すると発表しました。このリブランディングは現在展開中で、今後数週間以内にスマートフォンやスマートウォッチに搭載される予定です。
Android Wearに変化が必要だと言うのは控えめな表現でしょう。GoogleのスマートウォッチOSは、数ヶ月の遅延の後、2017年2月にバージョン2.0で最後のメジャーアップデートを迎えました。GoogleがAndroid Wearの新機能を発表してからほぼ2年が経過し、売上不振を理由に一部のメーカーは同プラットフォームから撤退しています。
裏話： Android Wearは大きな期待を背負ってスタートしましたが、登場とほぼ同時に勢いを失いました。初期のスマートウォッチは、スマートな円形デザイン（Apple Watchの四角いデザインとは正反対）で高く評価されましたが、機能の不足とバグの多いパフォーマンスが、真の傑作とは程遠いものでした。バージョン2.0ではAndroid Wearの多くの欠点が修正されるはずでしたが、数ヶ月にわたる遅延と、Lenovoなどの人気スマートウォッチメーカーのコミットメント不足により、Android Wear 2.0のリリースは期待されたほどの成功を収めることができませんでした。
その後に続いたスマートウォッチの登場も状況を悪化させました。LG Watch SportからHuawei Watch 2.0に至るまで、Android Wearでは大きくてかさばるデバイスが新たな標準となりました。Moto 360や初代Huawei Watchで見られたような洗練された円形のデザインは姿を消し、LTE対応の巨大なデバイスが台頭し、それに匹敵するほど巨大な手首を必要としました。そして2017年半ば以降、機能が限定されたファッションブランド以外からAndroid Wearスマートウォッチが発売されることはなくなりました。
どこのウェアですか？
Android Wearはバージョン2.0のリリース以降、テクノロジー志向のOSからファッション中心のOSへと移行しました。このプラットフォームをベースにした数百種類のウォッチのうち、ほぼすべてがマイケル・コース、ケイト・スペード、DKNYなどのFossilブランドの製品であり、これが今回の変更の理由かもしれません。Googleがウェアラブルをテクノロジーアクセサリーとして扱うことを諦めるのであれば、Androidという名称から切り離すことは百貨店での売上に間違いなくプラスになるでしょう。Googleという名称はAndroidよりもはるかに高い知名度を誇っているため、ファッションウォッチにおいてはこの変更は理にかなっていると言えるでしょう。
ジェイソン・クロスLG Watch Sport はほとんどの手首には大きすぎます。
しかし、Android Wearの最も注目すべき部分に大きな変化をもたらす可能性も秘めています。Appleは機能と売上の面でGoogleをほぼ凌駕していますが、Android Wearの新たなスタートは、インターフェースと機能の刷新を意味するかもしれません。watchOS 4と比べると、Android Wear 2.0は時代遅れで動作も遅いですが、それでもしっかりとした基盤を備えています。Googleアシスタント、ウォッチ上のPlayストア、優れたフィットネスアプリに加え、リッチな通知機能や音楽ストリーミングもサポートされています。
はい、ソフトウェアとハードウェアの両方で抜本的な見直しが必要です。GoogleがWear OSに全力を注ぎ、Googleのスマートフォンと同等のデザインとパフォーマンス、定期的なアップデート、独自の機能、そしてエコシステムとの緊密な連携を備えたPixel Watchを発売してくれることを期待しています。Android Wearの最大の問題はサポート不足ですが、Googleがそれを真の変化と組み合わせれば、新しいブランディングはプラットフォームに活力を与える可能性があります。
Wear OSがGoogleのウェアラブルプラットフォームの新たな章を象徴するかどうかは、今後の展開を見守るしかない。Googleは名称変更の発表の中で、「ウェアラブルの可能性はまだ表面的な部分しか見えておらず、今後さらにエキサイティングな取り組みが待ち受けている」と述べている。これがバージョン3.0がGoogle I/Oで披露されるのか、それとも完全な再設計が予定されているのかは不明だが、少なくともGoogleがWear OSを完全に忘れ去ったわけではないことは確かだ。
