FacebookやTwitterより数年遅れて登場したGoogleは、Google+の「フィールドテスト」をリリースしたことで、ソーシャルネットワーキングの世界で単に追いつこうとしているだけだと思われがちです。しかし、時を遡れば、Googleは長年ソーシャルの世界で活動してきたものの、そのすべてを一つの場所にまとめ上げることはできなかったことが明らかです。ここでは、Googleが次なる巨大ソーシャルネットワークとなる可能性のあるGoogle+を築くために辿ってきた長い道のりを時系列で振り返ってみましょう。ただし、もし Googleが、5億人のFacebookユーザーのほとんどに、自社のサービスの方が優れていると納得させるという大成功を収めることができればの話ですが。
2004年 – Orkut：お母さんがFacebookに参加するずっと前から、Googleはソーシャルネットワークを運営していました。OrkutはFriendsterに対抗するために7年以上前にひっそりと立ち上げられ、アメリカや世界のほとんどの国では目立たない存在でしたが、ブラジルをはじめとする一部の国では主流のソーシャルネットワークに成長しました。おかしなことに、まだベータ版です。
2006 – Gmail の Gchat:今ではかなり些細なことのように思えますが、GChat を Gmail に統合することは、Google がコア製品の 1 つをよりソーシャルなものにするために行った最初のステップの 1 つでした。
2007年 - OpenSocial： Googleはソーシャルネットワークの車輪を一新するのではなく、オープンソースプラットフォームを通じてMySpace、LinkedIn、Friendsterといった既存のソーシャルネットワークを取り込みようと試みました。しかし、この取り組みは期待外れに終わり、当初はOrkutのみと連携していました。Facebookの優位性が高まるにつれ、OpenSocialは急速に衰退していきました。
2008年 – FriendConnect： Googleの次のソーシャル戦略は、ウィジェットベースのアプローチでした。これにより、ウェブマスターはサイトに「ちょっとしたソーシャル要素」を加えることができました。FriendConnectを使用しているサイトの数は急速に減少しているようで、最新の集計では世界中で138,000件以上でした。
2008 – Lively : Second Life に対する Google の回答。この社会実験は 6 か月も続かず、2008 年 12 月 31 日に仮想 3D の扉を閉じました。
2009年2月 – Latitude： Googleの人気マップにソーシャル機能を追加することは、FourSquareに対抗する安易な方法のように思えた。しかし、今日ではLatitudeは、自分の行動を追跡することに執着する人々のための自己ストーキングツールとして最もよく知られている。LatitudeはFourSquareに追いつくことはなかったが、その機能がGoogle+の主要コンポーネントにならないとしたら、私は驚くだろう。
2009年5月 – Google Wave： Google+が失敗するかもしれないと考える理由があるとすれば、それはWaveです。万能アプリケーションを目指したWaveは、リアルタイムコラボレーションに革命をもたらし、ソーシャルネットワーキングも組み込むはずでした…まあ、まあ、ある意味。実際には、言葉で説明するのが少し難しく、使いにくかったことが分かりました。
2009年8月 — iGoogle向けソーシャルガジェット： Googleは、FriendConnectで初めて登場したソーシャルウィジェットのコンセプトを、ユーザー独自のiGoogleホームページに追加できるミニゲームや共同アプリで復活させました。1年以上もアクセスしていない私のiGoogleページに、これらのガジェットのいくつかがまだ表示されているのを見て驚きました。
2010 年 2 月 – Google Buzz: Digg などのサービスや、Facebook や Twitter でのリンク共有の流行に対する Google の回答は、決して人気が出ることはなかったが、Google+ で第二の人生を得る可能性があった。
2010年2月 – Aardvark:このソーシャルアンサーサイトは、Quoraが登場するずっと前から、小規模なカルト的なファンを抱えていました。Googleに買収され、Google Labs に移管されましたが、その後は衰退の一途を辿り、Google+ に統合されるのを待っている状態だったのかもしれません。
2010年10月 –ソーシャル検索：これは、Facebookが持つソーシャルグラフから貴重なデータを収集しようとするGoogleの試みであり、Googleは検索の次世代の進化形となる可能性を秘めているため、非常に切望しています。多くのGoogleユーザーは、この追加された検索結果に慣れていますが、私自身はあまり便利だとは感じていません。これは、Google+への統合が将来的に実現するであろう、もう一つの当然のことです。
2010 年 8 月 – Slide: Google はこのソーシャル ゲーム会社を 1 年弱前に買収しましたが、この話題については他にほとんど何も聞かれません。しかし、Plus を展開するにあたり、同社が大きなテントの下にそのような部門を持っていることは興味深いことです。
2011年7月 – Google+：限定的なクローズドベータ版がこれほど大きな盛り上がりを見せたのは久しぶりです。Google+は、前述のソーシャルアドベンチャーから得られた教訓をすべて結集させる可能性を秘めています。もちろん、Picasa、YouTube、AndroidといったGoogleの多くの認知度の高いサービスとの統合も見逃せません。しかし同時に、この長大なリストに埋もれてしまう可能性も秘めています。
