グーグルは、インターネット検索大手のデータ収集慣行の一部に関する連邦通信委員会の調査を妨害したとして、同委員会から2万5000ドルの罰金を科された。これは象徴的ではあるが、時価総額2000億ドルの企業にとっては小さな罰金だ。
問題となっているのは、約2年前にGoogleストリートビュー撮影車が実験プロジェクト用に書かれたコードを使って保護されていないWi-Fiネットワークからペイロードデータを収集していたという発見だ。
現在、FCCは、データがどうなったのか、そもそもなぜ収集されたのかを調査しており、Googleが「意図的に調査を妨害し、遅らせた」として、同社に多額の金銭を開示するよう命じたとニューヨーク・タイムズ紙が報じている。
グーグルは「暗号化されていないネットワークからパスワードやメールアドレスなどの個人情報を含むペイロードデータを誤って収集したことを深くお詫び申し上げます」と述べていた。
FCCは当初この回答に満足していたが、時間が経つにつれグーグルは繰り返し情報提供の要請に応じなくなり、従業員のメールを検索するのは負担になるという立場を取り、関係する従業員の名前を公表しても「何の役にも立たない」という理由で公表しないとした。
それでもFCCは、Googleが収集した情報が暗号化されていなかったため、同社のデータ収集は違法ではないと判断しました。また、FCCはデータ収集に関して執行措置を講じる明確な前例が見つからなかったと述べています。一方、GoogleはFCCが法令を遵守していると結論付けたことを喜んでいます。
同時に、FCC が主張するように Google の非協力的な行動が事実であれば、「Google は何を隠しているのか」という疑問が当然生じます。
消費者や擁護団体は、Googleの個人情報への飽くなき欲求をしばしば批判してきた。例えば、ユーザーの行動や嗜好をより深く理解するためにプライバシーポリシーを統合した最近の動きなどが挙げられる。こうしたプライバシーに関する懸念が大きな注目を集めていることを考えると、Googleが透明性を重視したポリシーを策定すれば、増加する個人データを同社に託せるのか疑問に思う人々にとって好ましい結果をもたらすだろう。
たとえGoogleの詮索が間違いだったとしても、また同社に何も隠すことがなかったとしても、この捜査に協力しなかったことに対する2万5000ドルの罰金は少々少なすぎるように思える。
それに比べて、ヨーロッパ諸国は全く異なる対応をとった。
タイムズ紙が指摘しているように、フランスは1年前、ストリートビューのプライバシー侵害を理由にGoogleに10万ユーロ（当時のレートで約14万ドル）の罰金を科した。
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