米国ではFacebookやGoogle+のポリシーの影響でオンライン実名ポリシーが普及しつつあるが、アジアでは、オンラインでの噂や名誉毀損を抑制することを公言し、政府が実名の使用を義務付けているため、実名ポリシーは検閲と結び付けられるケースが増えている。
木曜日、韓国の裁判所は、オンラインフォーラムへの投稿者にコメント投稿時に実名の使用を義務付ける2007年の物議を醸した法律を無効とした。匿名ユーザーによる誹謗中傷的な投稿を阻止することを目的として制定されたこの法律は、言論の自由を侵害していると判断された。
この判決を受けて、隣国中国のインターネットユーザーからは、Twitterのようなミニブログサイトで導入されている実名制を自国でも廃止するかどうかを問うコメントが寄せられた。韓国の法律と同様に、この政策は噂の拡散を取り締まるためのものだが、多くの識者はこれを、政府批判的なコメントの投稿をユーザーから遠ざけるための一種の検閲だと捉えている。
一方、米国では、実名制は、ユーザーがお互いを見つけやすくし、つながりやすくすることを目的として、FacebookとGoogle+の両社が「現実世界」の環境を作り出すために使用する重要なツールとなっている。
両社のポリシーは論争を巻き起こさずにはいられません。FacebookとGoogle+は、偽名を使用しているユーザーアカウントを削除します。昨年7月、Google+ユーザーから苦情が寄せられました。アカウントが不当に削除されたと主張するユーザーや、プライバシー上の理由から偽名を使いたいと主張するユーザーもいました。
しかし、フェイスブックとグーグル+は両社とも自社のビジネス上の利益拡大のためにこうしたポリシーを利用している一方で、中国と韓国の実名規制はインターネット企業にとって負担となる恐れがある。
韓国ではインターネットフォーラムへの投稿に関する実名制が義務付けられているため、十分なユーザートラフィックを持つサイトは、ユーザーコメントページに認証システムの導入を義務付けられていると、ユルチョン法律事務所の外国人法律コンサルタント、ブレンドン・カー氏は述べた。これは、eコマース事業者のユーザーレビューでさえも、この制度に従わなければならないことを意味すると彼は述べた。
「これは確かに外国人投資家にとっての障壁だ」とカー氏は述べ、認証システムのコストのせいで、この法律によって中小企業がインターネットを使ってフォーラムを通じて顧客とやり取りすることが事実上妨げられていることを指摘した。
しかし、この法律は企業にコストを課すだけでなく、言論の自由にも影響を与えた。匿名性が確保されなければ、ユーザーとその発言が特定され、名誉毀損の対象となる可能性があるとカー氏は述べた。匿名で物議を醸す意見を表明したい人々は、海外に拠点を置くサイトを利用せざるを得なくなった。
「韓国人は名誉毀損の訴えが好きなんだ」と彼は言った。「誰かが自分のことを悪く言ったら、それがかなり一般的な救済策になるんだ」
中国では、実名制政策が業界とユーザーの両方に懸念を引き起こしている。インターネットに対する厳格な検閲で知られる中国政府は、徐々に国内のマイクロブログに対し、ユーザーに実名でのアカウント登録を義務付けている。従わないユーザーは投稿できなくなる。
政府からの圧力にもかかわらず、中国で人気のTwitter型サイト「新浪微博（Sina Weibo）」の運営会社は2月の決算説明会で、実名制への懸念を表明した。実名制が即時施行されれば、多くのユーザーが投稿できなくなると、同社のCEOは警告した。「非常に深刻なシナリオでは、（ユーザーは）発言も投稿もできなくなる可能性がありますが、そうならないことを願っています」とCEOは述べた。
今のところ、中国政府は新浪微博に対し、この方針の完全な遵守を強制していない。一部のユーザーは、これは言論の自由を制限する新たな手段だと批判している。
しかし、すでに厳しい検閲法を有するこの国では、実名制は政府がインターネットサイトのコンテンツを規制するために用いる多くの手段の一つに過ぎません。当局はこれまで、オンライン上の噂を拡散したとしてユーザーを拘留することさえありました。新浪微博のようなサイトでは、センシティブなコンテンツや反政府的なコンテンツを拡散した投稿を定期的に削除したり、アカウントを閉鎖したりしています。
実名制導入にもかかわらず、中国のユーザーは引き続きSina Weiboやその他のTwitterのようなサイトを頻繁に利用するだろうと、中国市場調査グループのアナリスト、ベン・カベンダー氏は述べた。「（中国のユーザーは）ソーシャルネットワーキングサイトと完全に一体化していると思います」と同氏は述べた。「彼らはそれらの利用をやめるつもりはありません。人々にとっては移行期ではありますが、今後も使い続けるでしょう。」
