2011年、テクノロジー企業はタブレット、超薄型ノートパソコン、革新的なクラウドサービス、音声コマンド対応のデジタルアシスタントなど、数々の製品を発表し、私たちを驚かせました。つい最近まで、これらの製品を支える技術は、研究開発プロジェクトに過ぎませんでした。そこで、そう遠くない未来のテクノロジーの未来を垣間見るために、テクノロジー研究室で進行中の有望なプロジェクト10件をご紹介します。
マイクロソフト、IBM、そして大学の研究室の舞台裏にご案内します。そこでは、将来の消費者向け製品に搭載される可能性のある、様々な魅力的な技術を研究者たちが実験しています。ぜひ「触って」触れることのできる3D画像、粘着性のあるタッチスクリーン、ロボット宇宙飛行士、そしてもちろん空飛ぶ車まで、お楽しみに。
ホロデスク
300 人の研究者とエンジニアを擁する Microsoft のグローバル研究開発部門である Microsoft Research の科学者たちは、手で 3 次元の仮想オブジェクトを操作できる HoloDesk というプロジェクトに取り組んでいます。
この装置は、張り出したスクリーンを用いて、ビームスプリッターを通して視聴エリアに2D画像を投影します。ユーザーの手と顔の動きは、MicrosoftのXbox Kinectテクノロジーとウェブカメラによって追跡され、ホログラフィックな錯覚とユーザーと視聴エリアの物理的な空間関係が同期されます。
テレビ番組「スタートレック：ザ・ネクスト・ジェネレーション」に登場する架空のシミュレーション施設にちなんで名付けられたMicrosoft 版の HoloDesk は、ホログラフィック ベースのボード ゲーム、リモート コラボレーション ツール、およびテレプレゼンスの進歩を実現するように設計されています。
詳細はビデオでご確認いただけます。
ポケットタッチ
Microsoft Researchのもう一つのプロジェクト「PocketTouch」は、衣服やその他の素材を通してタッチデバイスを操作できるようにすることを目標に開発されています。PockTouchのアイデアは、指のジェスチャーでズボンのポケットに入れた携帯電話を操作できるようにすることです。指を軽く動かすだけで、留守番電話に転送したり、再生中の曲をスキップしたり、着信メッセージに定型文で返信したりできます。
PocketTouch テクノロジーは、タッチ デバイスの背面に搭載された静電容量センサーを使用します。Microsoft によると、これにより、ポケットに入った携帯電話をケースから取り出すことなくジェスチャーで操作できるようになります。
PocketTouch は現在開発の初期段階にあり、ビデオからもわかるように、まだユーザーフレンドリーではありません。
フェルメール
Microsoft Research のもう一つのプロジェクトである Vermeer は、タッチに反応する 3D 画像に焦点を当てています。Vermeer は、向かい合った 2 つの放物面鏡を使用して、メガネなしでタッチできる 3D 画像を作成します。
Microsoftのデモ動画では、Vermeerが指で「触れる」と動く人物の画像を投影しています。Microsoftによると、Vermeerは毎秒2880枚の画像と毎秒15フレームのリフレッシュレートで生成されているとのことです。また、HoloDeskと同様に、VermeerもKinectカメラを使用して、ユーザーが仮想画像とインタラクションする際の指先の動きをトラッキングします。
ワトソン
2011年で最も有名な研究プロジェクトは、IBMのWatsonです。これは、自然言語による質問を処理し、人工知能を用いてテレビのクイズ番組「Jeopardy」をプレイするスーパーコンピュータです。2月にテレビで人間の対戦相手を圧倒した後、Watsonはより実用的な用途へと発展しました。
現在、Watsonは人工知能を活用し、医師ががん患者に最適な治療法を選択するのを支援しています。Watsonは症状と治療法を比較するデータを解析し、患者一人ひとりにとって最も効果的な治療法を見つけ出します。
Watsonの今後はどうなるのでしょうか？IBMはWatsonの技術をビジネス界に向けようとしており、金融機関向けのリアルタイム分析や、大規模な官僚機構内での不正行為の発見にこの技術が利用されています。
プログラム可能な摩擦
バンクーバーにあるブリティッシュコロンビア大学の研究者たちは、タッチスクリーン向けの新しいタイプの触覚フィードバックの開発に取り組んでいます。NewScientist誌の報道によると、プログラマブルフリクションは、小さな機械式ディスクを用いてタブレットやスマートフォンのディスプレイを振動させ、画面上のオブジェクトへの操作方法に応じて「粘着感」を強めたり弱めたりできるようにする技術です。この技術の実用的な用途の一つとして、デスクトップ上のフォルダをタッチ操作で移動させることが挙げられます。フォルダにマウスオーバーすると画面の摩擦が大きくなり、タッチ操作が容易になります。また、ゴミ箱にマウスオーバーすると画面が振動し、ファイルを削除しようとしていることを知らせる警告として機能します。
プログラム可能な摩擦によるタッチインタラクションの物理性の向上 - Vincent Levesque による Vimeo より。
ロボノート
NASAとゼネラルモーターズは、宇宙飛行士の宇宙での任務遂行を支援するヒューマノイドロボットの開発に取り組んでいます。現在のバージョンであるロボノート2（R2）は、人間の胴体を模した、重さ300ポンド（約130kg）のボルトが詰まったバケツ型のロボットです。
R2は最大20ポンド（約9kg）の重量を持ち上げることができ、その腕は人間と同等の可動性を備えています。NASA/GMの試作機は2月に地球を離れ、国際宇宙ステーション（ISS）への恒久的な滞在を開始しました。R2は10月13日にISSへの初搭載に成功し、その後11月4日と12月15日にテストを実施しました。R2の宇宙での進捗状況はTwitterとFacebookでご覧いただけます。
GM は、制御、センサー、視覚技術の進歩を含む R2 の研究を将来の自動車安全システムに採用したいと考えています。
空飛ぶハンヴィー
Aviation Week によると、国防高等研究計画局は、同局のトランスフォーマー (TX) 空飛ぶハンヴィー プロジェクトのために、AAI コーポレーションとロッキード マーティンの「実現可能な設計」を検討していると報じられている。
このプロジェクトの目標は、飛行と走行が可能な二重目的軍用車両の開発です。空飛ぶハンヴィーは4人乗りで、小火器の攻撃に耐え、資格のあるパイロットを必要としない航空機へと迅速に変形できる必要があります。噂によると、DARPAは豚の空飛ぶ技術の開発にも取り組んでいるとのことです。
太陽光発電PC
インテルは9月に、切手サイズの太陽電池でPCを稼働できるほど効率的な低電力プロセッサを披露した。
コードネーム「Claremont」のこのチップは実験的なCPUであり、インテルは現時点で商用プロジェクトとしてリリースする予定はない。インテルは、現行プロセッサの消費電力を5分の1に削減するという目標の一環として、Claremontの技術の一部を将来の製品に採用する可能性がある。
スーパーHD
シャープと日本の放送局NHKは、現在のフルHD1080p（1920×1080）パネルの16倍の解像度を持つスーパーハイビジョンと呼ばれる高解像度ディスプレイの開発に取り組んでいる。
SHV解像度は7820×4320で、フィルムの各フレームは33メガピクセルの画像に相当します。シャープは5月に、この技術を実証するために85インチのスーパーハイビジョン液晶ディスプレイを製作しました。スーパーハイビジョンは、2020年に日本で限定的な試験運用を開始する予定です。
ロボット犬
マサチューセッツ州に本社を置くボストン・ダイナミクス社は、アフガニスタンの山岳地帯などの遠隔地で兵士が重い荷物を運ぶのを助ける全地形対応型ロボット犬の開発において、国防高等研究計画局（DARPA）と米海兵隊を支援している。
同社のLS3-Legged Squad Support Systemsプロジェクトの目標は、最大400ポンド（約200kg）の荷物を運び、20マイル（約32km）以上の起伏のある地形を走行できるロボットを開発することです。このロボットは、24時間駆動可能な内燃エンジンを搭載します。同社の現在のプロトタイプ「AlphaDog」は、転倒したり倒れたりしても自らバランスを取り戻すことができます。最終製品は遠隔操作を必要とせず、コンピューターセンサーとGPSを用いてリーダーの追跡が可能になります。AlphaDogはまだ補助なしでは歩行できませんが、ボストン・ダイナミック社は2012年に最初の自立型ロボットを製作する予定です。
最新のテクノロジー ニュースと分析については、Twitter と Google+ で Ian Paul (@ianpaul)、Twitter で Today@PCWorld をフォローしてください。
