AT&Tが無制限データプランを廃止するという決定は、悪評高い同社が、既に低い評判をさらに悪化させる新たな事例となるかもしれない。AT&Tは、さらなる悪評から身を守り、ネットワークを強化するために、これらの抜本的な変更を実施したのだろうか。それとも、ロシアンルーレットをもう一度仕掛けたのだろうか。
AT&T の新しいスマートフォン データ プランの概要は次のとおりです。
- DataPlus：月額15ドルで200MBのデータ通信。AT&Tは、顧客の65%にとって十分な容量だと主張しています。プランを超過する場合は、15ドルでさらに200MBが利用可能になります。
- DataPro：2GBのデータが月額25ドル。AT&Tによると、このプランは顧客の98%に満足してもらえるとのこと。追加1GBごとに10ドルかかります。
- テザリング：iPhoneをテザリングするには、DataProプランに加入し、月額20ドルの追加料金がかかります。テザリングに使用したGB数は、DataProの2GB分としてカウントされます。
すでにデータ無制限プランに月額30ドルを支払っているなら、今のところはそのプランを維持して構いません。皮肉屋の私としては、これらの新プランが普及すれば、AT&Tは顧客からこれらの特典を剥奪するかもしれないと考えています。
では、iPhoneとiPadユーザーにとって、これは何を意味するのでしょうか？AT&Tが述べているように、ほとんどのユーザーに影響はなく、むしろ多くの人が節約できるでしょう。既存のユーザー向けに無制限プランを引き続き提供することは、スムーズで民主的な動きでした。
しかし、6月7日から始まるiPadの新規購入者は、新たな制限に不満を抱くかもしれません。iPad 3Gという名前には理由があります。3Gネットワーク対応だからです。iPhoneはAT&Tのネットワークにかなりの負荷をかけます。電話をかけるだけでもそうですが。しかし、iPadはiPhoneよりもネットワークデータ通信量が多い設計になっています。
スティーブ・ジョブズはD8カンファレンスでAT&Tのサービスについて自らコメントしました。彼は自身の意見についてはやや謎めいた態度でしたが（結局、恩人に対しては言い訳をしたくないのでしょう）、皮肉を込めて賛辞を述べました。「ウォルト・モスバーグがジョブズにAT&Tのネットワーク面での状況を尋ねたところ、ジョブズは最初は『かなり良い』と答えましたが、すぐに『いくつか問題がある』と指摘しました」とTechCrunchは報じています。
ブログ界隈の意見も同様に賛否両論だった。「既に次のようなコメントが出始めている。『これは帯域幅の制限だ。同じ金額で得られるものが減るだけだ。しかし、良い点もたくさんあると思う…』」とマット・ヒッキー氏はCNETに書いている。（帯域幅制限は、他の企業、特にコムキャストにとって大きなPR上の悪夢となっている。）
データ利用プランのさらなる変更の可能性は、サンフランシスコ・クロニクル紙のライアン・キム氏の関心を引いた。「大きな疑問は、使用量が増え、ネットワークがアップグレードされるにつれて、これらの制限も変更されるかどうかだ。もし変更されなければ、影響を受けるユーザーが増え、現在進行中のモバイルデータ革命に冷水を浴びせることになるだろう。」
たとえ制限が変更されたとしても、制限があることを意識するだけで、一部の利用が抑制される可能性があります。ネットワークの信頼性にとっては良いことかもしれませんが、それでもやはり時代の終わりを感じます。
この状況でAT&Tが勝つか負けるかは分かりませんが、予測は困難です。ほとんどの顧客は料金の節約しか考えていません。データ通信のヘビーユーザーであれば、突然の変更に憤慨するかもしれません。また、スマートフォンやタブレットでネットサーフィンを楽しむiPhoneやiPadの新規購入者は、激しい反発を招きかねません。特に注目すべきは、他の通信事業者がAT&Tの画期的な新世界にどう反応するかです。通信事業者間の価格競争は、間違いなく顧客をMa Bellから引き離す可能性があり、AT&Tは自ら首を絞めてしまったと言えるでしょう。
