Google Nexus 7はタブレット戦争に大きな影響を与える可能性がある

Google は水曜日に Nexus 7 タブレットを発売し、現在のタブレット市場に待望の活力を与えた。

Nexus 7は、Googleが1年前に発売すべきだったタブレットです。Nexus 7は、高性能で妥協のない機能を満載しながら、8GBモデルが199ドル、16GBモデルが249ドルという魅力的な価格で提供されています。

この（理論上は）勝利の組み合わせは、Nexusを即座に主役に押し上げるだろう。また、既存のAndroidタブレットメーカーは、自社製品の市場投入を見直すことになるだろう。しかし、タブレットをオンラインで直接消費者に販売し、その背後にあるアプリエコシステムに明確な変更を加えなければ、GoogleがAppleを犠牲にして市場シェアを拡大するには不十分だろう。

ASUSが製造するNexus 7タブレットは、NVIDIAのProject Kaiを初めて商用化した製品です。NVIDIAは、メーカーが消費者に優しい価格で競争力のあるタブレットを開発するための近道となるよう、Kaiリファレンスプラットフォームを設計しました。

CES 2012で、NvidiaとAsusがTegra 3タブレットを250ドルで生産する計画を発表したとき、両社がAmazon Kindle Fireを狙っていたのは明らかだった。

昨年秋に発売されたKindle Fireは、199ドルという低価格が大きな要因となり、Androidタブレットのベストセラーとなっています。しかし、1024×600ピクセルという平凡なディスプレイ、Android OSのフォーク、限られたスペック（カメラなし、内蔵ストレージ容量が少なく、拡張機能なし）、そして低速なパフォーマンスなど、多くの批判を受けています。Kindle Fireの販売数は、消費者の熱狂的な支持を集めた当初から落ち込んでいますが、他のAndroidタブレットも大きな影響を与えていません。

Googleが自社タブレットを自社開発

Googleが自社ブランドのNexusタブレットでタブレット分野に進出したことは、いくつかの点で意義深い。まず、OSメーカーとして自社のソフトウェアを補完するハードウェアの開発に深く関わることがいかに重要であるかを、Googleが認識していることを示している。

その証拠として、過去 1 年間に Android タブレットで見られた、重量、プロセッサ、ディスプレイ、デザインにおける不適切な選択を含む、妥協と凡庸さの混沌を見れば十分でしょう。

Appleが支配する今日のポストPC時代において、OSとは独立して設計されたハードウェアを搭載したタブレットが、印象的なフラッグシップデバイスとして登場する可能性は低い。そして、そのようなアプローチは、すべてのタブレットメーカーが切望するAppleレベルの熱狂を生み出す方法ではないことは確かだ。

そのため、マイクロソフトは先週、Microsoft Surface タブレットを発表し、37 年ぶりに PC ハードウェア競争に参入したのです。

[読んでください:「マイクロソフトのハードウェア: 成功と失敗」]

だからこそ、GoogleはNexusスマートフォンシリーズで既に提供している機能に加え、今回独自のタブレットを提供することで、その拡充を図ろうとしているのだ。同社は昨年、タブレット専用に設計された初のオペレーティングシステムであるAndroid 3.0 Honeycombをリリースした時点で、この一歩を踏み出すべきだった。Motorola Xoomタブレットが驚くほどの出来栄えにならなかったため、安易に期待を抱くべきではなかったのだ。

Nexus 7がGoogleのタブレットビジョンをどの程度体現しているかは不明です。Googleがデザインに影響を与えた可能性があるのは、近距離無線通信（NFC）機能の搭載です。しかし、それ以外では、Nexus 7の中核となる仕様は、CESの時点でNVIDIAとASUSが発表していたものと変わりません。

当時、ASUSはNexus 7とほぼ同様のスペック、価格、発売時期を謳うAsus Eee Pad MeMo 370Tを発表しました。しかし、CES以降、ASUSはMeMoの計画について何も語っていません。その理由が今、明らかになりました。

AndroidタブレットOSが成功するには何かを変える必要があることは、関係者全員が明らかに認識していました。そして、Kaiの現実は、現在のタブレットメーカーに大きな影響を与えるはずです。

東芝のExcite 7.7タブレットは550ドルで、1280×800ピクセルのディスプレイを搭載している。しかし、GoogleのNexus 7は同等の画面解像度で300ドルも安いのに、東芝のExcite 7.7はどうやって競合できるのだろうか？東芝のExcite 7.7タブレットは確かに0.7インチ大きい画面を搭載しているが、どちらも16GBのメモリを搭載し、NVIDIA Tegra 3プロセッサを搭載している。

一方、AmazonはKindle Fireの後継機を夏半ばの発売に向けて準備していると噂されています。Amazonがこのタブレットで攻勢を強めるかどうかはまだ分かりませんが、今日のニュースを見る限り、Amazonが確固たる地位を維持するには、競争力のある答えを出す必要があるでしょう。

以下は、Google Nexus 7 と他の 5 つのタブレットの仕様を比較した表です。

欠けている要素

今のところ、GoogleはGoogle Playオンラインストア以外でNexus 7を販売する予定はないと明言しています。そのため、Nexus 7と他のタブレットを実際に比較検討したい消費者にとっては、残念ながらその可能性は低いでしょう。

GoogleのNexus 7へのアプローチは、Androidタブレット市場が直面している問題の比較的小さな部分に対応しているに過ぎません。より大きな視点で解決すべき課題としては、ディスプレイの解像度向上や、デザインの改善・軽量化などが挙げられます。

おそらく最も重要なのは、Googleのカンファレンスでは、開発者を悩ませているOSとデバイスの断片化問題について、まだ議論がされていないことです。開発者がAndroidアプリではなくiPadアプリの開発を選択する最大の理由として、この問題が頻繁に挙げられています。そして、Androidタブレットのこれまでの市場シェアの小ささは、開発者がAndroidタブレットエコシステムを全面的に受け入れる動機には全くなっていません。

Google は、現在 Play ストアに約 60 万個のアプリを掲載しているという事実を強調したが、そのうちどれだけのアプリがタブレット向けに最適化され、タブレット上で適切に動作するかについては明らかにしなかった。