「しゃがんでいることに気付いているよね？」と、私の肩越しに見ていたSOMA開発者が言う。
ああ、自分がしゃがんでいることに気づいた。水中の地獄のような廃墟のデッキをゆっくりと這い進みながら、彼に叫びたい衝動に駆られた。ノイズが飛び交うたびに、金属的なうめき声が聞こえるたびに、「もう終わりだ。ここで死ぬんだ」と思った。だからしゃがんだまま、ゆっくりと進み、時を待つ。
これはFrictionalの3作（皆が存在しないふりをしている1作も含めれば4作目になると思います）から生まれた習慣です。『Penumbra: Overture』、『Penumbra: Black Plague』、そして『Amnesia: The Dark Descent』を通して、Frictionalは私に、最大の安全は影の中にあること、沈黙は金なり、忍耐は美徳であること、そしてモンスターが跋扈する世界では、あと1日生き延びるための数々の決まり文句を教えてくれました。
結局のところ、ベッドの下にモンスターがいるかどうかはわかりませんが、足を覆っていれば何もモンスターを捕まえることはできません。
海の下
SOMAの驚き: 私がモンスターだ。
文字通りじゃない。私は、私の知る限り、人間だ。それに、SOMAの海底基地には、ガチャガチャと音を立てる意地悪なロボットや殺人鬼、エアロックでゴボゴボと音を立てる物で溢れているに違いない。
しかし、 SOMAには特に印象に残る瞬間がありました。Frictionalの他のゲームと同様に、SOMAは探索が中心です。必要な時にはモンスターから身を隠しながら、常に次の秘密、つまり事態がなぜここまで悪化したのかをより明確に説明するための、次なる混乱した展開を解き明かすことが目的です。
SOMAで私が探索したいくつかの廊下は、クルーの一員だった「カール・セムケン」の物語を語っていた――彼が死ぬまでは。もっとも、彼は死んでいなかった。本当は。なぜなら、私はカールに会ったから、少なくとも彼をカールだと思っていた誰か／何かに会ったからだ。
SOMAには奇妙な出来事が起こっている。ゲームのプレリリーストレーラーを見たことがあるなら、その一部始終を目にしたことがあるだろう。人々がロボットに変えられ（保存され？）、彼らは自分がロボットだとは気づいていない。彼らは自分が人間だと思っている。そして、人間だと告げる。たとえあなたが金属の手足の束とテレビ画面しか見ていないとしても、彼らはあなたが自分たちだと認識してくれることを期待しているのだ。
そして最悪なのは、彼らはまだ痛みを感じていることです。
デモ開始早々、角を曲がると「カール」というロボットが機械の下敷きになって倒れているのを見つけた。カールは自分が怪我をしていることに気づいていた。ひどく怪我をしていると。彼は私に助けを求めてきた。私は立ち去ったが、廊下にはカールの本当の体、つまり人間の体が横たわっていた。
それで…カールはどれですか？
もしロボットのせいなら、ごめんなさい。ごめんなさい。「カール」を感電させて、静かにすすり泣くことしかできなくなってしまったのに。通信室のドアを通り抜ける必要があったので、カールに電源を流せることに気づいて、そうしました。そして、カールが痛みで叫び始めても、やり続けました。
Frictionalのゲームは、あのどん底に突き落とされるような感覚を描いています。SOMA では、ロサンゼルス・コンベンションセンターの真ん中にある、暑く明るく照らされたデモルームで、あの馴染みのあるゾクゾクする感覚を覚えました。それは、ジャンプスケアやモンスタークローゼットのせいではなく、もっと知的な恐怖感、「自分が悪者だ」という感覚でした。
実のところ、私は最初にスイッチを外した。カールへの感電をやめた。辺りを歩き回り、別の道を探し、そして…戻った。もしこの「カール」というロボットが私の進路を阻んでいたとしたら？ まあ、そうしたら私は決心するだろう。「カール」は実在しない、本物のカールは数軒先の廊下で死んでいる、と。私は再びスイッチを入れた。そして、私は前に進んだ。
私が怪物だ。なぜなら、別の道があったからだ。それは個人的にはもっと危険だった（本物の怪物を使う必要があった）が、かわいそうなカールを救えたはずだった。私は怠け者だったので、楽な道を選んだ。
Frictionalのゲームに私を惹きつけるのは、あの知性を揺さぶる恐怖感です。他のジャンルの人気ゲームの多くが、ジャンプスケアやゴア描写、プレイヤーからコントロールを奪うことに頼るのに対し、Frictionalは忍び寄る恐怖でプレイヤーの皮膚に深く入り込んできます。Penumbraシリーズでは、その恐怖は静かな孤独から生じていました。Amnesiaでは、徐々に正気を失っていくことから生じていました。
SOMAでは、より実存的な要素が強い。SOMAを30分プレイしたが、実際に「怖い」と感じたことは一度もなかった。しかし、その恐怖は私の心に焼き付いて離れなかった。緊張感に苛まれた。カールの叫び声が廊下に響き渡る中、私は彼の身もだえするロボットの体を横切った。それも、たった一つの扉を開けるためだった。
私は選択をしました。しかし、それが正しい選択だとは思っていませんでした。
それは興味深いですね。SOMAが今後どうなるのか、とても楽しみです。「信頼できる」開発者はそれほど多くありませんが、Frictionalはまさにその不安定で暫定的なリストのどこかに入っています。Frictionalは3つの（メインの）ゲームをリリースしています。どれも一度は怖い思いをしました。3つとも恐怖を掻き立てる作品です。そのうち2つをプレイして、「これはホラーというジャンルを完全に再定義する」と思いました。
なかなかの実績ですね。
