2012年1月24日午後2時55分（太平洋標準時）更新：Eye-FiのCEOであるユヴァル・コーレン氏は、この記事の公開後に著者から送られてきた一連の質問に対し、メールで回答を提出しました。詳しくは、ユヴァル・コーレン氏へのフォローアップインタビューをご覧ください。
2012 年 1 月 20 日午後 4 時 23 分更新 (太平洋標準時): 仕様プロセスに関する SD 協会からの公式声明を追加しました。
現在のモバイルテクノロジーを取り巻く状況は、大企業同士が特許をめぐって訴訟や反訴を繰り広げていることで、ある程度特徴づけられています。こうした法廷闘争の多くは、取得した特許ポートフォリオ、曖昧に定義されたプロセス、そしてありふれた機能をめぐって展開されています。その根底にある目的は、競合製品の発売を遅らせ、機能不全に陥れ、有利なライセンス契約で利益を上げ、モバイル市場においてより有利なポジションを奪い合うことにあるようです。
カメラの世界では、新たな特許争いが勃発しつつある。この争いは、まだ明らかになっていない重要な情報次第では、そもそも特許法が存在する理由を改めて認識させる契機となるかもしれない。
7年間にわたってほぼ独占的にWi-Fi対応SDカードを製造してきたEye-Fiは、セキュアデジタル協会がEye-Fiの関連特許を侵害する可能性のある同様のワイヤレスカード規格を発表したと主張している。
iSDIO（Intelligent SD Input-Output）仕様は、Eye-FiのSDカードに搭載されているWi-Fi経由の共有機能を本質的に再現するワイヤレスカード仕様です。この仕様により、SDカードメーカーは、Eye-Fiにライセンス料を支払うことなく、カメラ内アップロード、デバイス間のピアツーピア共有、Wi-Fi経由のホームネットワークバックアップを実現できるようになります。
Eye-Fi の主な不満は、新しい iSDIO 仕様が Eye-Fi 独自の特許取得済みワイヤレス インカード テクノロジーと非常に類似していることを踏まえると、SDA が新しい iSDIO 仕様を発表する際に独自のガイドラインに従わなかったことである。
Eye-FiのCEOであるユヴァル・コーレン氏は、同社のブログで、SDAがiSDIOを新しい仕様として発表する前に、同社が知的財産権に関する申し立てを提出する機会を拒否されたと述べています。詳細は、Eye-Fiのウェブサイトに掲載されている記事全文をご覧ください。
「先週、SDアソシエーション（SDA）は、無線LAN仕様の草案が新しい標準規格として採用されたと発表しました」とコーレン氏は投稿で述べている。「これは全くの誤解でした。」
Koren氏はまた、SDAが新しいiSDIO標準を発表する前に知的財産権の主張を検討し、それに応じて仕様の詳細を改訂するという独自のルールを遵守しなかったと主張している。
「SDAの規則では、これは不可能でした」とコーレン氏は書いている。「SDAのメンバー（私たちもその一人です）には、特許取得済みの知的財産に関する申し立てと、その知的財産をSDAにライセンス供与する計画について、60日以内に回答することが認められています。」
「今週、SDAが定めた期限よりもさらに早く、当社はSDAに対し、特許取得済みの知的財産を公開し、現在のSDAの草案仕様に不可欠な複数のEye-Fi特許の詳細を記載しました」とコーレン氏は記している。「この種の仕様を策定するためのプロセスが存在しますが、そのプロセスが尊重されていませんでした。」
コメントの要請に対し、SDA は仕様承認プロセスがまだ進行中であることを示す声明を出しましたが、この声明では、協会がすでに Web サイトで iSDIO を「標準」と呼んでいるという事実については説明されていません。
「SDアソシエーションは会員主導の組織であり、すべてのSDメモリカードと製品の相互運用性を確保するために、厳格なプロセスに従って標準規格の技術仕様を策定しています」と声明には記されています。「技術委員会のメンバーが標準規格を承認すると、正式な批准に先立ち、すべての会員がIPレビューを受けられるようになります。iSDIOのIPレビュー期間は2011年11月28日に開始され、2012年1月27日に終了します。発生するIPに関する問題はすべて、SDAのポリシーと手順に従って処理されます。」
SDA の公式コメントを考慮すると、SDA は IP レビューが完了する前、そして組織の執行部が iSDIO 仕様を批准するかどうか投票する前に、新しい仕様を発表するという早まった行動をとったように思われます。
この論争は、まだ「彼の言うこと、彼らの言うこと」の段階にあり、iSDIO 仕様が Eye-Fi のカード内技術を完全に再現するかどうか、Eye-Fi が潜在的に大きな利益を得るために特許技術のライセンス供与に応じるかどうかなど、この件と潜在的な法廷闘争に不可欠な重要な詳細はまだ明らかになっていない。
最悪のシナリオでは、これは「強力で大きな標準化団体が弱者をいじめる」ケースのように見えます。これは、Eye-Fi が現在独占しているワイヤレス SD カード市場に参入したい SDA の他のメンバーによる権力の乱用の可能性です。
そして最良のシナリオでは、iSDIO カードに組み込まれたワイヤレス技術に関する特許申請が認められれば、iSDIO カードが 1 枚売れるごとに Eye-Fi にかなりの金額が入ることになるため、ライセンス契約を通じて Eye-Fi にとって大きな利益となる可能性がある。
この話は現在、この両極端の中間地点にあります。SDA は仕様策定プロセスの重要な手順をいくつか省略したようで、その結果として Koren 氏の声明に表れた怒りと不満は明白であり、理解できます。
「このデジタルイメージング革命の核となる知的財産こそが私たちの事業です」とコーレン氏はブログに記している。「Eye-Fiこそがまさにその知的財産です。現状のままでは、このドラフト仕様を実装する者は、Eye-Fiの特許取得済み技術の本質を侵害することになります。」
標準規格、特にプラットフォームや企業に依存しないコンテンツ共有に関わる標準規格が業界全体にとって有益であることは間違いありません。ただし、それはその技術の背後にいる革新者が適切に報われる場合に限られます。そうでなければ、革新を起こして市場に新しいアイデアを広めようというインセンティブはまったくありません。
ビデオ：Eye-Fi、ワイヤレスSDカードの仕様をめぐってSD協会と争う
