株式公開の準備を進めている企業にとって、これは決して好ましい展開とは言えない。コンテンツ制作会社デマンド・メディア・スタジオが先週金曜日に年内新規株式公開（IPO）の意向を表明して以来、同社のウェブサイトのトラフィックは減少している。
急落と言ったでしょうか？むしろ急落と言った方が正確でしょう。Quantcastによると、Demand Mediaの1日あたりのウェブトラフィックは、IPO発表以降、1日あたり700万人近くで推移していましたが、急落して200万人を下回りました。（下の画像をクリックすると、詳細を拡大表示できます。）
トラフィックが71%も減少した原因は何だったのだろうか？Demand Mediaのウォッチャーの中には、同社のIPO申請書に記載された貴重な情報を指摘する人もいる。
投資家がデマンドメディアに故社長を投じる前に考慮すべき「リスク要因」に挙げられている重要な点は、Googleとの競争の可能性だ。これは、クリック課金型キーワード広告を通じて売上高の4分の1をSearchzillaに依存しているデマンドメディアにとって大きな打撃となるだろう。デマンドメディアはIPO申請書の中で、コンテンツ生成事業に参入した場合、Googleが数十億件の検索データにアクセスできることがデマンドメディアに対する競争優位性をもたらす可能性があると認めている。
Demand Mediaのビジネスモデルは、ウェブサイトに掲載する記事、写真、動画を制作するために、多数のクリエイターを動員することを前提としています。Demand Mediaはアルゴリズムを用いてインターネット上のホットなトレンドを特定し、クリエイターたちにそれらのトレンドに沿ったコンテンツを制作するよう指示します。そして、コンテンツに紐付けられたキーワード関連広告から収益を得ています。そして、コンテンツがホットなトレンドと結びついているため、それらのトレンドを積極的に活用したい広告主から高額の広告費を獲得しています。
Demand Mediaのウォッチャーの一人によると、その競争はすでに始まっているかもしれないとのことだ。同氏は、GoogleがDemand Mediaからのトラフィックを逸らすために検索アルゴリズムを改良していると示唆している。
「IPO申請の数日前に大規模な落ち込みが発生し、Quantcastの過去2日間のレポートでもその傾向は続いています」とダン・プリマック氏は指摘する。「間接的なトラフィック分析グループであるCompeteやAlexaのレポートでこの落ち込みが反映されていないのは確かに誤りかもしれませんが、別の（根拠のない）説を提唱させてください。GoogleがDemandの需要を低下させるために検索アルゴリズムに何か変更を加えたのではないかということです。」
Demand Mediaのトラフィック減少に関するこの疑わしい陰謀論と、今週のGoogleとVerizonの親密な関係を考えると、この検索大手が「ダークサイド」に寝返ったのかどうかという疑問を一部の人々の心に抱かせるには十分だ。
