ビットコインに関するワシントンの最大の問題は、議会の政策立案者たちがまだビットコインについて十分に理解していないということかもしれない。
これは、シリコンバレーで土曜日に開かれた新興のデジタル通貨をテーマにした会議で講演した法律専門家パネルの一般的な見解だった。
「議会はここで不確定要素だ」と、ジョージ・メイソン大学マーケタス・センターの技術政策ディレクターで、テクノロジー問題でワシントンと連携するジェリー・ブリト氏は述べた。「しかし、私はビットコインの規制環境について非常に楽観的だ。なぜなら、規制当局や議会の人々はビットコインの現状を全く理解していないからだ」
ピアツーピアのコンピュータネットワーク上で管理・取引されるデジタル通貨であるビットコインの利用が拡大しています。ビットコインは、金融機関や政府機関による規制を受けない分散型の決済手段として設計されていますが、依然として一部のユーザーは、政府が介入する可能性があるのか、また介入するとすればどのように介入するのかを懸念しています。
「彼らはビットコインを既存の枠組みに当てはめようとしており、ビットコインは彼らにとって非常に分かりにくい。しかし、ビットコインを理解し、繁栄させる可能性は確かにある」とブリト氏は付け加えた。
他にも同意する人がいた。「ワシントンD.C.に行ってロビー活動を行ったのですが、その効果については実に複雑な思いを抱いています」と、電子フロンティア財団の活動チームを率いるレイニー・ライトマン氏は述べた。「ほとんどの議員は理解していません。彼らには活用できる技術チームがないのです。」
ビットコインの「繁栄」はカンファレンスの主要テーマでした。3日間のイベント期間中、50以上のセッションが開催され、「ビットコインの未来」「代替通貨の歴史と展望」「物乞いの未来」といった未来志向のテーマが掲げられました。
パネリストらの発言は、オンライン最大のビットコイン取引所である東京に拠点を置くマウントゴックスが、米国の金融規制に違反したとして国土安全保障省から差し押さえ命令を受けてからわずか数日後になされた。
しかし、議員たちの無知は教育の機会となるとパネリストたちは述べた。「直接的な行動が重要だ」と、ビットコイン決済を可能にするメッセージングアプリを開発するGliphのCEO兼共同創業者であるロブ・バナガル氏は述べた。
「今、ワシントンD.C.に欠けているのは教育だ」とブリト氏は述べた。彼のセンターは今月下旬、上院国土安全保障・政府問題委員会に対し、ビットコインに関する説明会を開催する予定だ。
技術を政治的干渉から守るためには、「議員らとこうした話し合いをする必要がある」とEFFのライトマン氏は語った。
ビットコインのコアバックエンド開発の大半を提供するビットコイン財団は、すでにこの分野で積極的に活動しており、今年、政治家と交渉し、ビットコインが繁栄できる規制環境の促進に努めることができるワシントンの弁護士を雇う計画がある。
パネリストらは、今後数か月から数年の間にビットコインに影響を及ぼす可能性のある法案がいくつか審議されていると述べた。
例えば、時代遅れとなっている電子通信・プライバシー法（ECPA）は、パトリック・リーヒ上院議員とマイク・リー上院議員によって提出された新たな形で、あらゆるオンライン上のプライベートメッセージに対する令状による保護を確保することを目指しています。この法律は元々1986年に制定され、司法省が召喚状のみでプライベートな通信にアクセスできるようにするために制定されました。この法律の今後の動向は、Gliphのようなサービスに影響を与える可能性があります。
議会の措置にもかかわらず、もう一つの問題は金融検閲であり、アカウント所有者による政治的または物議を醸す発言を理由にオンライン決済サービスがユーザーのアカウントを閉鎖するケースがある。
ビットコインがより組織化されるにつれて、「潜在的な検閲のポイントはどこにあるのでしょうか？」とライトマン氏は述べた。「一つの弱いリンクがビットコインコミュニティ全体に影響を与えないようにするために、今どこに保護策を講じるべきでしょうか？」
マウントゴックス事件を例に挙げ、テクノロジー企業は、より堅牢なユーザープライバシーポリシーを作成したり、ユーザーデータをより強力に暗号化するなど、政府によるデータ提供要請に備え、あるいは自らを守るためにもっと努力すべきではないかと疑問を呈する人もいる。
「『召喚状を発行できない』システムを設計するというアイデアは、法的に重要な問題だと思う」とパーキンス・コイの弁護士ジョセフ・カトラー氏は語った。
