IEMカトヴィツェの裏側：ポーランドの小さな都市がeスポーツの巨人になった経緯

ポーランドのカトヴィツェは、2週連続でeスポーツ界の聖地となっています。先週末に開催されたIntel Extreme Masters（IEM）リーグ・オブ・レジェンド選手権に続き、 Counter-Strike: Global Offensive（CS:GO）とStarCraft IIのトッププロたちが、この趣のある小さな街を席巻しています。

昨年、スポデック・アリーナで開催されたIEMと、隣接する国際会議センターで開催されたIEMエキスポには、週末のみの開催となり、11万3000人以上が来場しました。インテルのワールドワイド・イベント・マーケティング・マネージャー、ジョージ・ウー氏は、今年の来場者数を合計すると12万5000人を超えると予想しています。2015年時点でのカトヴィツェ市の人口は30万人弱でした。

しかし、IEMカトヴィツェは、業界関係者の多くがeスポーツ界のスーパーボウルと称するほどの盛況ぶりです。世界大会の第11シーズンの集大成となるこのイベントは、Twitch、ESL.tv、Intel Extreme Mastersのウェブサイトといったプラットフォームを通じて世界中に配信されるライブ配信によって、この街の知名度が飛躍的に向上しました。昨年のイベントは3,400万人以上のゲームファンが視聴し、ウー氏は今年のイベントは4,000万人を優に超えると予想しています。

そして、結局のところ、私はIEM Katowiceの誕生に少しだけ関わったのです。

カトヴィツェがeスポーツの中心地となった経緯を記した記事をPCWorldに提案した当初、まさか自分がその答えに関わっているとは夢にも思っていませんでした。過去25年以上にわたり、ゲーム業界を取材し、多くのメディアに寄稿してきました。その一つがForbesでした。2012年当時、ESPNやMashablesといったメディアはeスポーツに全く関心を示していませんでした。編集者たちは、eスポーツは「単なる流行」か「本格的なビジネス」ではないという理由で、提案をことごとく却下していました。Forbesはたまたまゲームのあらゆる側面を網羅するオープンな方針を持っていたため、私は急成長するこの業界を牽引する有力者たちへの記事やインタビューを掲載することができました。

2012年2月に行われたインタビューの一つは、ESLのプロゲーミング部門マネージングディレクター、ミハル・ブリチャーズ氏へのインタビューでした。そのインタビューを読んだカトヴィツェの市議会議員は、ブリチャーズ氏がポーランド人であることに気づき、Facebookで検索して連絡を取りました。すると、二人には共通の友人がいることが判明しました。それから数ヶ月後、カトヴィツェ市長室で、インテル、ESL、そして市の間で意向書に署名する場面がありました。

「カトヴィツェは、この地域の炭鉱を中心に発展した古い工業都市ですが、今日では近代的なテクノロジーと若者文化に開かれた都市としてのイメージを築き上げています」とブリチャーズ氏は述べた。「カトヴィツェの主要なスポーツ会場で開催された世界的なゲームイベントは、まさにそのイメージにぴったり合致しました。市は大きなチャンスを捉える先見性を持っており、経済的にも広報的にも多大な恩恵を受けています。2014年、カトヴィツェ市議会は2019年までIEMを支援する法案を可決しました。」

iem カトヴィツェスタークラフト — *IEM カトヴィツェでのStarCraft 2 の*試合。

そのビジョンは関係者全員の助けとなりました。インテルとESLが2013年にカトヴィツェで最初のイベントを開催する前は、チケット販売数最大のイベントでも約1,000人程度でした。西側諸国で11,000人規模の会場を埋め尽くしたイベントは他に例がありませんでした。

「当時、個人的には3000人集まれば大成功になると思っていましたが、それでも会場は半分も埋まらないだろうと思っていました」とブリチャーズ氏は語った。「だからこそ、入場無料にして、行列に並ばずに済むチケットやその他の特典も用意したのです。観客動員数は私の想像をはるかに超えるものでした。ステージ開始の1時間前には、会場の座席はすべて満席になり、外には凍えるような寒さ（華氏約-22度）の中、2000人から3000人が列を作っていたのです。」

Woo 氏は、わずか 5 年前には、Intel は今日のような IEM の大規模イベントを開催する余裕がなかったと認めています。

「幸運にも恵まれました」とウー氏は語った。「スタジアムはありましたが、ポーランドではギャンブルはそれほど認知されておらず、人が来てくれるかどうかも分かりませんでした。」

アリーナに隣接するコンベンションセンターの拡張もあって、来場者数は 2013 年の 50,000 人から 2015 年には 104,000 人、2016 年には 113,000 人に増加しました。

「最初にポーランドに進出したことで、中央東ヨーロッパの巨大なコミュニティに参入することができました。人々はヨーロッパ各地からポーランドへ喜んで来てくれました」とウー氏は語った。「自然発生的に成長していきました。」

イベントは急成長を遂げ、今年は2週間に渡って開催されました。ブリチャーズ氏によると、昨年はeスポーツファン全員を収容できるスペースが不足したとのことです。

「スポデック・アリーナと国際会議センターの隣に別の会場を建設する以外に、私たちにできる唯一のことはこれでした」とブリチャーズ氏は語った。「これにより、スタジアムのスケジュールを混雑させることなく、それぞれの試合のファンのためにトーナメントを延長することができました。私の知る限り、このようなことをした人は誰もいませんでした。ですから、ダブルイベントが終われば、業界全体がより賢明な判断を下すでしょう。今、間違いなく正しい選択だったと感じています。」

現在、カトヴィツェで開催されているIEMは、eスポーツをテーマにした世界最大の展示会となっています。コンベンションセンター内には、スポンサー企業やゲームで溢れかえる20のブースが立ち並びます。アリーナ内の追加エリアでは、IntelのProject Alloyなどの新しいVRプラットフォームや、Arizona Sunshine、The Unspoken、 Lone Echoといったゲームのプレビューが行われます。また、小規模なステージではCrossFireやHeroes of the Stormといったeスポーツトーナメント、女子プロによるCS:GOトーナメントなども開催されます。

ブリチャーズ氏によると、イベントをスムーズに運営するには、2週間足らずで1,845日分の労力がかかるという。しかも、これはイベントの主要スタッフだけで、ステージ設営、警備、ケータリング、その他複数の代理店のために雇われた外部スタッフは含まれていない。

「これは当社にとって大変な努力となるでしょう。ESLが一つのイベントのために行った作業量としては、これまでで最大規模です」とブリチャーズ氏は述べた。