リサーチ・イン・モーション社は、今週、中東諸国政府からBlackBerryスマートフォンのプライバシー保護を緩和するよう圧力が高まっているにもかかわらず、ユーザーの安全な通信の権利を断固として支持している。プライバシーに対する同社の姿勢は、この問題に関して難しい決断を迫られた一部のハイテク企業の行動とは著しく対照的である。
RIMの中東における問題は、アラブ首長国連邦（UAE）が国家安全保障上の理由から、10月11日からBlackBerry端末でのインスタントメッセージ、電子メール、ウェブ閲覧をブロックすると発表した今週に始まった。UAEのこの動きは、サウジアラビアも水曜日に追随した。サウジアラビアは、国内のRIMベンダーに対し、8月6日までにBlackBerryサービスを停止する必要があると通告した。さらに、インドもBlackBerryサービスを停止する可能性があるという噂が飛び交っており、最悪の事態はまだこれからかもしれない。
世界市場へのこうした脅威に直面した企業は少なくない。国民の電子通信を盗み見ようとする「ピーピング・トム」な政府をなだめるため、顧客を犠牲にすることも厭わないだろう。しかし、RIMは今のところそうではない。政府によるBlackBerryネットワークのトラフィック監視を許可することは、皮肉なことに法執行機関も含めた顧客の期待に反するとRIMは固く信じている。中には国家安全保障を担う機関も含まれる。「我々はその期待を裏切るつもりはない」と、RIMの創業者兼共同CEOのマイク・ラザリディス氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。
プライバシーに関する難しい選択に直面したハイテク企業は、必ずしもRIMのような困難な道を選ぶとは限りません。例えば、マイクロソフトがInternet Explorer 8を設計していた当時、エンジニアたちはプログラムのプライバシー設定をデフォルトで有効にしようと奮闘しましたが、社内の上層部に敗れました。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、上層部は「消費者に自動的にプライバシー保護を与えると、マイクロソフトがオンライン広告の販売で利益を上げることが難しくなると主張した」とのことです。
RIMはユーザーのプライバシー保護と収益の損失という二者択一を迫られた際、プライバシー保護を選択しました。一方、マイクロソフトは今回の件で収益を上げたのです。ハイテク企業が今後、プライバシーに関する難しい決断を迫られた時、RIMとマイクロソフトのどちらのモデルを採用するのか、私たちは疑問に思います。
