週末、私は「もしスティーブ・ジョブズが正しかったら？」という記事を書きました。タイトルが示すように、この記事は Android は「盗まれた製品」であるというスティーブ・ジョブズの主張が真実である可能性について仮説的に考察したものです。
この記事自体、そしてFacebook、Twitter、Google+で私が受け取ったコメントの多くは、感情や、コメント投稿者がAppleとスティーブ・ジョブズに対して抱く個人的な意見に基づいているように思われます。しかし、それらは特許法や、AndroidがAppleの特許を侵害しているかどうかという現実とは全く関係がありません。
スティーブ・ジョブズが Android に関して間違っているという証拠として飛び交っている議論のいくつかを詳しく見てみましょう。
iOSが考案される前からAndroidは存在していた
ジョブズ氏やアップルが実際にいつiOSを考案したのかは分かりませんが、Androidという会社は2003年に設立され、2005年にGoogleに買収されました。この単純な時系列に基づいて、多くのAndroid忠実な信者やApple批判者は、2007年まで利用できなかったiOSのApple特許をAndroidが侵害するはずがないと結論づけてしまいます。
この論理にはいくつか欠陥がある。まず、先に特許を取得した者が勝つ。特許付与プロセスには、既存の類似技術、つまり「先行技術」を特定するための手順がある。Appleが特許を保有するコンセプトや技術は、いずれもこのプロセスを通過し、Appleに付与された。たとえAndroidの開発者が最初に何かを思いついたとしても、あるいはAppleが思いついたものと全く同じことを思いついたとしても、Appleが特許競争に勝ったように見える。
この議論の2つ目の欠陥は、GoogleがリリースしたAndroidが、現在私たちが目にするAndroidは、Googleが2005年に買収したAndroid OSとは異なるという点だ。iOSより前にAndroid OSがあったからといって、GoogleがiOSを模倣するためにAndroidを大幅に作り直すことを妨げるものではない。
AndroidはiOSの完全なコピーではない
誰もそう主張していません。Apple（とMicrosoft）は、Androidの主要部分が自社の特許を保有する技術とコンセプトを侵害していると主張しています。もしAndroidがiOSの完全な複製であれば、法廷闘争ははるかに容易になるでしょう。しかし、特定の特許を侵害するためにAndroidがiOSに全く似ている必要はありません。
そもそもAppleはアイデアを盗んだ
おそらくそうだろう。Appleに対するこの攻撃の問題点として、現在進行中の特許訴訟とは無関係であるという点が挙げられる。Appleがグラフィカルインターフェース、タッチスクリーン、マウス、その他あらゆるものを発明したかどうかは、Appleが世界各国で様々な技術やコンセプトに関する数百件の特許を保有しているという事実とは無関係であり、Android、あるいはAndroidに依存するデバイスメーカーが侵害していると訴えられているのは、まさにこれらの特許なのだ。
Xerox 社、Palm 社、またはその他の企業が Apple 社に自社の特許を侵害されていると考える場合、その特許を守り、Apple 社に訴える義務があります。
Appleの特許は範囲が広すぎる
おそらくそうでしょう。ただ、前回の件と同じく、たとえこれが事実だとしても、それは関係ありません。Appleは特許を取得しました。特許制度が崩壊し、事態が手に負えなくなっているという点には同意します。Appleに付与された特許の中には、少々滑稽に思えるものもあると私も思います。
しかし、私の意見やあなたの意見に関わらず、Appleはこれらの特許を保有しており、それを守る法的根拠も持っています。Androidに対して適用されているAppleの特許が範囲が広すぎると感じるなら、議員にその問題を提起し、特許制度を改善すべきです。しかし、それによってAppleがAndroidデバイスメーカーに対して持つ法的根拠が実質的に変わるわけではありません。
スティーブ・ジョブズはただの卑劣な暴君だった
もう一度言いますが、おそらくそうでしょう。特許侵害訴訟の法的側面とは無関係ではあるものの、真実である可能性もある問題については、3回とも正解です。
スティーブ・ジョブズがiOSとAppleの特許をGoogleとAndroidによる盗用から強力に守ると誓ったことは、全く当然のことのように思える。また、それがエリック・シュミットから個人的に受けた裏切りへの復讐心から生まれたようにも見えるが、だからといって特許法やAppleの訴訟の本質が変わるわけではない。
確かに、Androidを潰すために必要ならばAppleを破産させると誓うのは、少々気まぐれで横暴に思えるかもしれない。しかし、スマートフォン市場であなたを追い抜き、iOSに流れていたかもしれない数十億ドルもの収益を吸い上げた最大のライバルが、あなたから盗んだアイデアに基づいているとしたら、それはかなり理にかなっているように思える。
Androidは特許を侵害していない
正直なところ、法的な観点から重要な議論はこれだけであり、法制度が判断するべきものです。しかしながら、現時点ではAndroid、あるいは少なくともAndroid OSを搭載したデバイスは、他者が保有する特許を侵害しているように見受けられます。
数日前、マイクロソフトはAndroidデバイスの様々なメーカーと10件の異なるライセンス契約を締結しました。現在、マイクロソフトは世界中で販売されるAndroidデバイスの55%で利益を上げており、残りの45%とのライセンス契約も引き続き締結を目指しています。
マイクロソフトのライセンシー10社の中には、HTCとサムスンが含まれています。両社はAndroidスマートフォンおよびタブレットの大手ベンダーであり、Appleの主要なターゲットです。HTCとサムスンは既に、自社のAndroidデバイスが特許（少なくともマイクロソフトの特許）を侵害していることを認めています。HTCとサムスンもAppleとのライセンス契約締結に前向きであると推測するのは妥当でしょうが、Appleは全く関心を示していません。
AndroidがAppleの特許を侵害していないと推定することもできます。Microsoftの特許取得済みコンセプトを借用しているからといって、必ずしもAppleの特許を侵害しているわけではありません。しかし、今のところ世界中の裁判所はこの点に同意していないようです。
Appleは、欧州とオーストラリアでSamsung製デバイスに対する仮差し止め命令を勝ち取りました。HTCは米国国際貿易委員会から大きな打撃を受けました。HTC、Samsung、そして後にGoogle自身に買収されたMotorolaは、いずれも自社の特許侵害を主張し、Appleを反訴しました。しかし、今のところ、これらの特許侵害の主張は、Appleの特許侵害の主張ほどの根拠がないようです。
あらゆるテクノロジーは、それ以前のテクノロジーの上に成り立っているというのは事実です。他者のアイデアに全面的または部分的に依存することなく、真に独自のコンセプトを主張するのは非常に困難です。しかし、世界中の特許制度は現状のままであり、Appleが保有する特許の法的実態に基づくと、Androidが少なくとも一部の特許に違反している可能性は非常に高いと思われます。
Apple やスティーブ・ジョブズに対するあなたの意見に関わらず、裁判所は提出された特許訴訟の法的メリットに基づいて判決を下し、スティーブ・ジョブズが正しかったかどうかがわかるでしょう。
