2012 年にリリースが予定されている Microsoft の最新オペレーティング システムである Windows 8 に関する詳細は、主に Microsoft のプレビューと同社の Building Windows 8 ブログへの一連のブログ投稿によって漏れてきている。
この新OSは、デスクトップPCが全盛で、ほとんどのノートパソコンが3000ドル近くもしたWindows 95以来、Microsoftにとって最大のWindowsリフレッシュとなると言われています。Microsoftは今、オンラインサービスやiPad、Androidスマートフォンといったタッチ操作中心のデバイスに熱中するコンシューマーテクノロジー業界に向けて、Windowsをアップデートしたいと考えています。
Windows 8: TL;DR* (*長すぎるので読みませんでした)
マイクロソフトはこれまで、Windows 8向けに、従来のデスクトップUIを基盤とした全く新しいタッチインターフェースの詳細を発表してきました。この新OSはARMとIntelの両方のプロセッサで動作し、デスクトップ、ノートパソコン、タブレットなど、幅広いWindows 8搭載デバイスでの利用が可能になります。
Windows 8にはOS XスタイルのMac App Storeも搭載される予定で、SkyDrive、Office 365、無料のOffice Webアプリなど、Microsoftの拡大を続けるオンラインサービスとの連携も強化される見込みです。その他の改良点としては、USB 3.0のサポートや、Windowsのファイル管理ツールであるエクスプローラーの刷新などが挙げられます。
ここでは、Windows 8 についてこれまでにわかっていることすべてを紹介します。
Windows 8 について
Windows 8の最も劇的な変更点は、MicrosoftがWindows Phone 7に着想を得た新しいタッチインターフェースを重視していることです。Windows 8の新しいスタート画面は、タッチスクリーンに最適な大きなパネルを備えながら、マウスでも操作できます。
スタートボタン、タスクバー、デスクトップを備えた従来のWindowsインターフェースも引き続き利用可能で、Microsoft Excel 2010などのレガシーアプリを読み込むたびに表示されます。また、新しいWindows 8タッチ対応アプリを従来のWindowsアプリと並行して実行することもできます。Microsoftによると、新しいWindows 8アプリの主な開発言語はHTMLとJavaScriptになるとのことです。
ARMとインテル
Windows 8のタッチ中心のインターフェースは、従来のマウスとキーボードで操作するデスクトップユーザーにとっては少々物足りなさを感じるかもしれませんが、この新しいUIはMicrosoftがタブレット市場で競争力を高める上で役立つ可能性があります。Windows 8以降、MicrosoftはIntelのx86チップアーキテクチャだけでなく、ARMプロセッサにも対応したOSを設計する予定です。ARMチップはモバイルデバイス市場で非常に人気があり、Microsoftのパートナー企業がタブレットなどのいわゆるポストPCデバイスにWindows 8を搭載する上で役立つはずです。
しかし、大きな疑問は、人々がARMベースのWindowsデバイスにチャンスを与えるかどうかだ。AppleのiPadは、新世代のワンパネルタッチタブレットの中で最も有力なデバイスだ。批評家やデバイスメーカーの間では、人々がiOS、Android、そしてBlackberry PlayBookに搭載されているQNXベースのOSといったモバイルOSを搭載したタブレットを求めているという点で一致している。Microsoftは、新しいタッチオーバーレイを搭載したWindowsを提供することで、タブレット市場で成功を収めることができるだろうか？2012年には、その答えが明らかになるだろう。
アプリストア
Windows 8には統合型アプリストアが搭載され、ワンクリックでデバイス向けの新しいソフトウェアをダウンロードできるようになる予定です。8月初旬、MicrosoftはBuilding Windows 8ブログで、新OSの開発に取り組んでいる様々なエンジニアリングチームの詳細を公開しました。その中に「App Store」チームも含まれていました。このアプリストアチームがどのような開発に取り組んでいるかは不明ですが、OS X 10.6（Snow Leopard）および10.7（Lion）搭載のMac PCで利用できるMac App Storeに似た製品になる可能性が高いでしょう。
アプリプレビュー
アプリといえば、Microsoftのパートナー企業の中には、Windows 8タブレット向けのタッチ操作アプリの開発に既に取り組んでいるところもあります。ZDNetは、USA TodayのWindows 8アプリの初期デザインと思われるものを発見しました。これは、Metro UIに非常に似たルック＆フィールを備えています。
別の Windows 8 モックアップには、ニュース、天気、ビデオにアクセスできる、機内エンターテイメント コンソールを念頭に設計されたと思われるアプリが表示されています。
Windows 8のクラウド
MicrosoftのWindows 8エンジニアリングチームのリストには、「Windows Online」と呼ばれるグループもありました。このチームが何をしているのかは不明ですが、Office 365、Office Web Apps、Windows Live、Azureなど、MicrosoftがWindows 8に統合できるオンラインサービスは数多くあります。これらのいわゆるクラウドサービスとの統合は既に一部実現されていますが、Windowsには依然として、SkyDriveをWindowsエクスプローラーからアクセスできるローカルドライブとして簡単にマウントできるなど、厄介な欠点が残っています。Dropboxならできるのに、なぜMicrosoftはできないのでしょうか？
USB 3.0 サポート
USB 3.0は、現行のUSB 2.0規格と比べて最大10倍の高速データ転送を約束し、消費電力も従来規格より低くなります。Windows 7では、サードパーティ製ドライバーのおかげで既に高速なUSB 3.0ポートを利用できます。しかし、Windows 8以降、MicrosoftはUSB 3.0のネイティブサポートを予定しています。
Windows エクスプローラー: ファイル管理の基本
Microsoftは最近、次期Windowsに向けたWindowsエクスプローラーの全面的な刷新について、かなりの時間をかけて説明してきました。新しいWindowsエクスプローラーでは、コピー、移動、名前変更、削除といった基本的なファイル管理機能が強化され、Windows 7ではエクスプローラーの利用率の50%を占めています。
新しいインターフェースでは、基本的なファイル管理機能がすべて1つのウィンドウにまとめられ、機能ごとに別々のウィンドウが開くことはありません。これにより、写真や動画などの複数の大きなファイルを一度に操作する際の手間が省け、効率が向上します。
ファイルをコピーまたは移動している場合は、拡大表示でスループットグラフや転送済みのビット数を確認することもできます。Microsoftは、Windows 8では完了までの時間の推定がより正確になると主張しています。
最後に、Microsoft はファイル名衝突ダイアログを改良し、新しいファイルの名前が保存先フォルダに既に存在するファイルと同じ場合に、どのファイルを上書きするのかがわかりやすくなりました。
リボンの探索
Windows 8版エクスプローラーにも、Microsoftのリボンインターフェースが導入されます。これは、ファイル管理ツールをよりタッチ操作しやすく、効率的にし、便利なコマンドを表示するとともに、Windows XPで人気のエクスプローラー機能を復活させることを目的としています。また、Microsoftは新しいエクスプローラーをワイドスクリーンディスプレイ向けに最適化し、パワーユーザー向けに約200個のキーボードショートカットを追加する予定です。
新しいWindows 8エクスプローラーには、「ホーム」、「共有」、「表示」の3つのメインタブと、左端の「ファイル」メニューがあります。Microsoftによると、Windows 8のエクスプローラーのメインの「ホーム」タブには、ファイルの移動やコピーに使用する「移動先」や「コピー先」など、ユーザーが最も頻繁に使用するコマンドの84%が含まれています。また、ファイルパスを別のエクスプローラーウィンドウに貼り付けてファイルに素早くアクセスしたり、企業サーバー上のファイルへのリンクをメールで送信したりしたいユーザーのために、「パスのコピー」コマンドも用意されています。
「共有」タブでは、「メール」や「ZIP圧縮」コマンドに加え、「ディスクへの書き込み」や印刷、そして1990年代風のFAX機能といったオプションにワンクリックでアクセスできます。新しいエクスプローラーでは、ホームグループまたはエンタープライズネットワーク上で現在選択されているファイルに誰がアクセスできるかを確認することもできます。
エクスプローラーの新しいファイルメニューでは、パワーユーザーがコマンドプロンプトに素早くアクセスできるだけでなく、管理者としてコマンドプロンプトを開くオプションも用意されています。どちらのオプションも、マイドキュメントやデスクトップなど、現在選択されているフォルダへのファイルパスが設定されたCプロンプトを開きます。
Windows 8のエクスプローラーには、特定のタスクを実行しているときにのみ表示されるコンテキストメニューもあります。例えば、写真を見るためにエクスプローラーを開くと、「管理」タブの下に、現在選択されている写真を回転したり、スライドショーを開始したり、写真を背景に設定したりするオプションが表示されます。
エクスプローラーウィンドウを開いてコンピューターに接続されているドライブを確認すると、ハードドライブのフォーマット、最適化、クリーンアップ、外付けUSBメモリの取り出し、Windowsの自動再生機能の有効化などのオプションが表示されます。Windows 8のエクスプローラーには、ファイルディレクトリを前へ移動できるXPの「上へ」ボタンも搭載されています。
今のところは以上ですが、Microsoftは9月13日からカリフォルニア州アナハイムで開催されるBUILDカンファレンスで、Windows 8に関するさらなる詳細を発表すると予想されています。Windows 8に関する今後のニュースについては、Microsoftのブログを引き続きチェックしてください。
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