Cortana、どこにいる？ PCWorldは先週末、MicrosoftのCortana担当責任者に就任したハビエル・ソルテロ氏にインタビューした際、まさにその疑問を突きつけられた。Windows 10で、軽快な返答やノックノックジョークで話題をさらったこのデジタルアシスタントは、今もカレンダーや検索のサポートを提供してくれる。AndroidとiOS向けのモバイルアプリにも移行している。しかし、Amazon AlexaやGoogle Assistantのように家庭に浸透しておらず、Cortanaの持続性は不透明だ。
そこでソルテロ氏の出番だ。上級幹部のテリー・マイヤーソン氏が退任し、Windowsを軽視するように見える新たな「エクスペリエンス＆デバイス」チームが設立されるという大規模な経営陣刷新を受けて、我々はCortanaの新責任者に話を聞いた。
ということは、Cortana が降格されたということでしょうか? 決してそうではありません。
Cortanaを検索ボックス内に存在するアシスタントとして認識している方なら、それはある程度は正しいでしょう。しかし将来的には、Cortanaはより状況に応じた機能を提供し、これまでCortanaが存在しないアプリ、例えばOutlook MobileやTeamsなどにも登場するようになります。Cortanaを表示するためにCortanaアプリは必要ありません。Cortanaは自然と現れるのです。
以下はインタビューのハイライトです。わかりやすくするために一部抜粋、編集されています。
マイクロソフトMicrosoft Cortana の新しい責任者、Javier Soltero 氏を紹介します。
再編によって Cortana に何か変化は生じますか?
ありません。「Cortanaは全く影響を受けていないのは朗報です」と、iOSとAndroid向けの定評あるOutlook Mobileアプリの責任者から現職に就いたソルテロ氏は述べました。「これは会社にとって非常に重要な変化であり、私もこの変化に関われることを大変嬉しく思っています。私にとっては、ほとんど変化はなく、これは非常に良いことだと思っています。」
ソルテロにとって、彼の仕事は今も昔も変わらない。Cortanaを未来へと導くことだ。彼はすぐに仕事に取り掛かった。「まず最初にしたのは、製品ポートフォリオ全体を360度見渡すことでした。何があるのか、何がないのか、何が欲しいのか、何をしているのか。そして、非常に明確な戦略をチームにまとめ上げました。この戦略は会社の経営陣にも伝えられ、経営陣も全面的に支持しています。」
Cortana はまだ Windows の一部ですか?
CortanaはWindows 10の派生として誕生しましたが、約18ヶ月前にマイクロソフトのAI・リサーチグループが設立された際に、同グループに移管されました。ソルテロ氏は、現在もハリー・シャム氏が率いるAIチームに所属していることを確認しました。
Cortana とは何ですか?
ソルテロ氏の言葉が示唆するところによれば、Cortanaの将来はWindowsをはるかに超えて広範囲に及ぶことになるだろう。「私たちの指針となっているのは、アシスタントというコンセプト、つまり人々がより有効に時間を使えるように支援したいという思いです。そして、日々の作業を能動的に、あるいは積極的に、より簡単に、より良く、より効果的にしたいのです」とソルテロ氏は述べた。
Cortanaが最も役立つのは、ユーザーを見守り、役立つ方法を見つけてくれる時です。「そのためには、一日を通してユーザーを観察し、アシスタント技術や製品体験、あるいは何と呼んでも構いませんが、それが提供できる機会や様々な場所を探るのです」とソルテロ氏は説明します。
つまり、Cortanaはニーズを感じたら、今後も声を上げ続けるということです。「私たちが気づいたこと、そして世界が示してくれたことは、まずは便利であることから始められるということです」とソルテロ氏は付け加えました。「アシスタントとしての資格を得る道は、実際にあるのです。」
マーク・ハッハマン / IDGCortana は Windows で始まりましたが、外に向けて進化しています。
Cortana はどのように進化するのでしょうか?
マイクロソフトはCortanaの次のステップとして、派手さを抑え、実用性を高めることを計画している。しかしソルテロ氏は、次なる目玉となるものを求めるユーザー層には必ずしも受け入れられるわけではないと指摘する。
「AIやテクノロジー全般に関わるものには、クールで魅力的で刺激的なものを見せたいという誘惑があります。Cortanaをはじめ、多くの分野でそうしたことを十分に実現してきました」とソルテロ氏は述べた。しかし、彼はCortanaを単なるお遊びに終わらせたくないと考えている。「私が議論に持ち込んでいる変化の一つは、真のユーザー価値を重視することです。つまり、私たちが本当に影響を与え、人々がより多くのことを達成したり、より成功したりできるようにしているかどうかで測られる価値です。」
それは、Cortana が実際にはあまり使われてい ないことを意味しているかもしれない、と ソルテロ氏は述べた。
「Cortana のエクスペリエンスがより効果的になることで、スケジュールや予定表、メールをより効率的に管理できるようになり、PC やタブレット、モバイルなどで Outlook をじっと見つめる時間が減るのであれば、投資に見合うリターンがあればそれで問題ありません。」
マイクロソフトCortanaの前には、Clippyがありました。これは、ユーザーがタスクに直面したときに自発的に手伝ってくれる、一時的なOfficeアシスタントでした。その根深い不人気は、マイクロソフトにとって永遠に忘れられないものとなるでしょう。しかし、多くのものと同様に、Clippyは時代を先取りしていました。
Cortana は現実世界ではどのように見えるでしょうか?
ソルテロ氏は、Cortanaの包括的な戦略を策定中であり、顧客に提示できるエンドツーエンドのエクスペリエンスを提供することを目指していると述べた。しかし現時点では、Outlook Mobileアプリのテストバージョンに最近加えられた変更点を挙げた。
「Outlook Mobileには、Cortanaが「起きてください」「出かけてください」「会議があります」と教えてくれる機能を組み込んでいます」とソルテロ氏は述べた。「これは人々の時間を節約する方法です。そして、それを実現するのはCortanaです。しかも、Outlook Mobileのエクスペリエンスの中で表現されているのです。」
ソルテロ氏は、マイクロソフトはこれまでCortanaが搭載されていなかったアプリにもCortanaを追加する予定だと述べた。「外出先でも、Cortanaが役立つ場所でCortanaを目にすることになるでしょう」とソルテロ氏は述べた。「さまざまな種類のアプリで、スタンドアロンのエクスペリエンスでも、埋め込みでも、Cortanaを目にすることになるでしょう。しかし、重要なのはCortanaをどこに搭載するかではなく、Cortanaがユーザーの時間をより有効に活用するためにどのように役立つかということです。」
マイクロソフト、アップル、グーグルが犯しがちな間違いは、アシスタントをユーザーの行動を知らずにユーザーを支援できる存在と捉えてしまうことだとソルテロ氏は述べた。「私たちは、どんなデバイスを使っているかよりも、ユーザーがどのような状況にあるのか、そして私たちがどのような約束を果たそうとしているのかに重点を置くつもりです。まさに社内でそのように構築しています。」
Cortana はモバイル テクノロジーですか?
ソルテロ氏は、Cortanaを特定のプラットフォームに縛られた定義に反対した。デバイスごとに問題を考えることは、彼が変えようとしていることの一つだ。「モバイルでは特定の機能、Windowsでは特定の機能、スピーカーでは特定の機能といったように、これまではバランスが取れていませんでした。これらの機能がどのように連携するのか、明確なイメージがありませんでした。これは私が取り組んでいる課題の一つです。何度でも言いますが、私の真の目標は、それを皆さんに示していただくことです。」
ハーマンカードンHarmon Kardon スピーカーで Cortana を起動します。
Cortana 搭載のスマート スピーカーがまた登場するでしょうか?
Amazon AlexaやGoogle Homeがスマートデバイスのサイズや形状をますます多様化させる中、Cortanaは依然としてHarman/Kardon Invokeという、たった1つのスマートスピーカーにしか搭載されていません。Invokeに搭載されるスマートスピーカーは他にあるのかと尋ねられたソルテロ氏は、具体的なことは伏せました。「ちょっと考えてみてください」と彼は言いました。「より詳細な回答ができるまで、この質問にはお答えできませんので、謹んでお断りいたします。」
しかし、ソルテロ氏はヒントをくれた。「市場は何らかのアンビエントデバイスによって形成されつつあり、それらのデバイスは日々の生活の中でサポートを提供するという特定の役割を担うようになると想定する必要があります。この点については、これ以上述べません。」
Cortana はビジネスツールですか、消費者向けですか、それともその両方ですか?
ソルテロ氏は、Cortanaがユーザーの好みに合わせて、消費者からビジネスへと飛躍できると考えています。「ビジネスと消費者の境界線が曖昧になることを望んでいるわけではありません。重要なのは、人々が自らその境界線を曖昧にしていくことです。そして、モバイルスマートフォン全体が、その火付け役となっていると私は考えています。」
ソルテロ氏は、20年前にRIMのBlackberryが登場し、家庭と仕事の境界線が曖昧になり始めたと評価した。「もし職場で人々を助けたい、サポートしたいのであれば、一日中彼らを助けるべきです」と彼は言った。
マイクロソフトは既に、Microsoft TeamsへのCortanaの統合や、Skype通話への参加機能について発表している。「ボタンなどを探し回るよりも、『マークとの通話に参加』と言う方がずっと便利だからです」とソルテロ氏は述べた。
Microsoft は Cortana のスキル ギャップにどのように対処していますか?
スキル（サードパーティサービスの統合）は、デジタルアシスタントのためのソフトウェアエコシステムのようなもので、スマートスピーカーの「スマートさ」を測る真の指標となり得ます。例えば、CortanaがExpediaに接続できるのに、なぜMicrosoftが航空券の料金に関する知識を組み込む必要があるのでしょうか？
マーク・ハッハマン / IDGIFFTT は Cortana にサードパーティのスキルを統合するための強力な手段を提供しました。
「スキルエコシステムは私たちにとって非常に重要です」とソルテロ氏は述べつつ、Cortanaには多くの課題が山積していることも認めた。「私たちがこの課題に取り組む方法は、私がチームを引き継ぐ前から始まった取り組みに基づいています」とソルテロ氏は続けた。「スキル向けSDKが、Cortanaが現在表示されるデバイスの種類の違い、つまりUIレススピーカー、PC、RS3時代の統合、そしてプロアクティブキャンバスの進化、そしてもちろんモバイルといった違いに対応できていないという認識から始まりました。そのため、マルチプラットフォームレベルの作業を行っていましたが、スキルレイヤーはそれに適していませんでした。」
Cortanaのキャッチアップモードを考慮すると、ソルテロ氏は思慮深い開発に注力しているようだ。「興味深いのは、最も影響力のある適切なスキルセットとは何か、そして、Spotifyのような大手開発者であれ、IFTTTのような企業であれ、あるいはホームオートメーション機器メーカーであれ、そうしたスキル開発者は、Cortanaとの統合によって真の差別化や、より高いレベルの成果を実感しているかどうかです。」
ソルテロ氏は、スキルそのものを目的としたスキルは通用しないと強調した。「統合の質は非常に重要であり、スキルの活用状況を全体的に見ると、多くの人が考えるほど深く浸透していないと思います。」
最後に、ソルテロ氏はスキル開発は難しいと述べた。「スキルの発見は容易ではなく、スキルの有効化も容易ではありません。ヘッドレスで顔のないデバイスにスキルを組み込んだことを思い出すのもまた容易ではありません。楽しいのです。だからこそ、この競争は今も続いているのです。」
Facebook のプライバシーをめぐる最近の騒動から何を学びましたか?
フェイスブックがケンブリッジ・アナリティカのデータ不正スキャンダルからの回復に苦戦する中、ソルテロ氏は今回の暴露に「他の誰よりも憤慨している」と述べ、ソーシャルメディア界の巨人とは一線を画す姿勢を示した。「マイクロソフトはそのようなやり方を全くしていないことを嬉しく思います」とソルテロ氏は述べた。
ソルテロ氏にとって、今回のスキャンダルは、Facebookだけでなく、ますます多くの企業がユーザーデータのマイニングで利益を得ようとしている時代に、信頼という問題を提起するものだ。「仕事やプライベートで、たった一つの企業に情報へのアクセスだけでなく、その情報の変更や書き込みまで任せるというのは、非常にハードルが高い」とソルテロ氏は述べた。「世界中の人々が、それほど信頼していない企業に、簡単にそのようなことを許すとは思えません」
Cortana が Google Assistant、Amazon Alexa、Apple Siri よりも優れている点は何ですか?
信頼という概念は、ソルテロ氏がCortanaを、今まさに注目を集めているスマートアシスタントの分野でどのように競争していくのかという点にも関わっています。「私たちは、一日中システムを提供するというこの構想を実現するために必要なあらゆる段階にいます」とソルテロ氏は述べましたが、Cortanaの進歩にはユーザーの信頼が不可欠です。「Cortanaは…アクセスが容易ではなく、重要な情報であっても、ある程度の信頼を得る権利を獲得したと思います。そしてマイクロソフトは、家庭でも職場でも、私たちを愛する人たちが、どちら側も当然のことと思わずに、両者を繋ぐ一貫した体験を提供できる機会を独自に理解しています。」
ソルテロ氏はCortanaをゲームに引き留めることに注力しているようだ。「私は『世界中の人々の生活における、言葉にできないニーズに応える』というフレーズを使います」とソルテロ氏は付け加えた。「これは、人々に選択肢があるという考え方を最も簡潔かつ思慮深く表現したものです」。ソルテロ氏はCortanaが困難な戦いを強いられることを承知している。「あなたしかいないからといって、Cortanaがあなただけを選ぶとは限りません。あなたはもっと優れた存在にならなければなりません」
