モノクロレーザープリンターは、ストレスフリーであるはずです。頑丈で信頼性が高く、カラーレーザープリンターよりもシンプルで、カラーインクジェットプリンターほどランニングコストもかかりません。しかし残念なことに、最近はレーザープリンターのトナー補充にかかる費用が、以前よりも大幅に高くなっているかもしれません。
過去3年間にテストした22種類のモノクロレーザープリンターモデルを検証し、レビュー当時の1ページあたりのトナーコストと現在のトナーコストを比較しました。最新の価格を調べるために、大手オフィス用品スーパーマーケット（Office Depot、OfficeMax、Staples）のサイトから始め、可能な限りCDWやNewEggなどの大手メーカーのサイトも参考にしながら、オンラインで価格を比較しました。もちろん、プリンターの消耗品についてサービス契約やその他の特別な契約を結んでいる場合は、市販価格よりもはるかにお得な価格で購入できる可能性があります。
調査を進める中で、Dell、HP、Lexmarkのモデルでは、レビュー以来、1ページあたりのコストが2.2%から5.8%の間で小幅に上昇していることがわかりました。一方、PCWorldがレビューしたBrother、Samsung、Xeroxのモデルでは、1ページあたりのコストが5.5%からなんと28%も上昇していました。2009年から2012年までの累積インフレ率がわずか7%であることを考えると、一部のベンダーによる大幅なコスト上昇は特に甚だしいと言えるでしょう。
ブラザーの低価格レーザー製品、トナー価格が高騰
昨年、ブラザーHL-2270DWをレビューした際、低価格帯の製品にありがちな、1ページあたりのトナーコストが高いことを読者の皆様に警告しました。しかし残念ながら、このプリンターのカートリッジは現在、さらに高騰しています。標準サイズのTN420カートリッジの1ページあたりのコストは、2011年4月時点では3.2セントでした。現在では3.5セントとなり、18ヶ月足らずで9.4%も上昇しています。一方、大容量のTN450カートリッジの1ページあたりのコストは、同時期に2.1セントから2.5セントへと上昇しており、19%も上昇しています。近縁機種であるブラザーHL-2280DWも同じトナーカートリッジを使用しています。
サムスンのトナー価格は上昇傾向
低価格帯のSamsung ML-2955DWと中小企業向けSamsung ML-3712NDの1ページあたりのコストは、ベンダーが1年未満前に発表した推定実勢価格に基づいて算出しました。最新の価格については、私自身で調査を行いました。Samsungの当初の価格は現在の平均値の下限付近に収まっており、全体的に価格が上昇傾向にあることを示しています。Samsungが昨年発表したデータによると、ML-2955DWの標準サイズトナーカートリッジの当初の1ページあたりのコストは4.2セントでした。現在の平均値は4.6セントで、9.5%上昇しています。このプリンターの大容量カートリッジの当初のコストは3.0セントでしたが、現在の平均値は3.3セントで、10%上昇しています。
Samsung ML-3712NDは3種類のサイズのトナーカートリッジに対応しています。Samsungが提示した価格と私の最新の調査結果を照らし合わせると、1ページあたりのコストは標準サイズのカートリッジでは妥当な5.4%から、超大容量カートリッジではなんと28%にまで上昇しています。どのプリンターの超大容量カートリッジの1ページあたりのコストも2セントを下回る傾向がありますが、ML-3712NDの平均コストは2セントを上回っています。
ゼロックス社、トナー価格上昇を認める
トナーコストの1ページ当たりの顕著な上昇を示したもう一つのベンダーは、法人向けプリンターメーカーのゼロックス社です。3年ちょっと前にレビューした同社のモノクロレーザープリンター3機種は、現在も販売されています。2009年以降の価格上昇率は5.5%から19%の範囲です。最も大きな打撃を受けたのはミッドレンジモデルのゼロックスPhaser 3600/DNで、大容量カートリッジの価格は1ページ当たり0.3セント上昇しました。
なぜ一部のベンダーは価格をほぼ横ばいに据え置いている一方で、他のベンダーは価格を上げているのでしょうか？ゼロックス社の広報担当者は、厳しい世界経済と為替変動が、ゼロックス社の値上げの主な要因であると述べました。
IDCのキース・クメッツ氏によると、 トナー価格の上昇には多くの理由があります。世界的な景気低迷、環境問題への懸念、そしてスマートフォンやタブレットといったペーパーレス化の台頭が、印刷されるページ数全体の減少につながっています。これを受けて、一部のベンダーは、印刷されるページ数の増加からより高い利益率と収益を上げようと、カートリッジの価格を値上げしています。
IDCによると、小売価格への上昇圧力が最も強まっている。もう一つのマクロ経済要因は通貨である。円高と米ドル安は、多くの日本に拠点を置くプリンターベンダーに影響を与えている。さらにIDCは、カートリッジの原材料費と輸送費の上昇も指摘している。
5月にインクジェットカートリッジの価格上昇について調査した際に述べたように、インクジェット市場シェアの上位にあるベンダー、すなわちHPとキヤノンは、消耗品の価格設定において比較的安定している傾向にあります。モノクロレーザープリンターの主要ベンダーにも同様の傾向が見られます。Dell、HP、Lexmarkといった大手メーカーは、厳しい状況下でも、強固な顧客基盤によって収益を支えている可能性があります。例えばLexmarkは、業績不振のインクジェット事業から撤退することを最近決定したものの、レーザープリンター事業は依然として健全であると述べています。
モノクロレーザープリンターは、シンプルで分かりやすいという理由だけでも、依然として最も経済的なプリンターの選択肢です。市場をリードするプリンターは、厳しい経済状況にも耐えうる優れた能力を備えているため、コスト面での安定性も期待できます。
編集者注：この記事は訂正されました。Samsungのトナー価格を示すグラフで、2つのトナーカートリッジの名称が入れ替わっていました。誤りのあるグラフは修正されたグラフに差し替えられました。PCWorldは、この誤りを深くお詫び申し上げます。
