マイクロソフトのソフトウェア部門で働く4万人のうち70％が何らかの形でクラウドで働いていると、同社CEOのスティーブ・バルマー氏が木曜日、ワシントン大学で語った。
「1年後には、その割合は90％になるだろう」と彼は語った。
バルマー氏は、大学のコンピュータサイエンスの学生たちに対して多岐にわたる講演を行い、クラウドコンピューティングがなぜ重要だと思うか、また、マイクロソフトがホスト型コンピューティングサービスへのトレンドをいかに活用しようとしているかを説明した。
「私たちのインスピレーション、私たちのビジョンは…このクラウド基盤から生まれます」と彼は言った。「これはいわば、我が社にとっての賭けなのです。」
Windows、Office、Xbox、Azure、Bing、Windows Phoneなど、すべてのMicrosoft製品はクラウドへの接続というコンセプトに基づいていると彼は述べた。Windows 7など最近発表された製品の中には、クラウドベースではない部分も多く含まれているが、製品のインスピレーションはクラウドから来ていると彼は述べた。
ソフトウェア以外にも、バルマー氏はクラウドベースのサービスに接続するデバイスを開発するためのマイクロソフトの様々な戦略についても説明した。「クラウドはよりスマートなデバイスを求めています」と彼は述べた。
彼は、マイクロソフトがこれまでモバイル市場へのアプローチにおいて、ハードウェアメーカーに幅広いフォームファクターの可能性を与えてきたという誤りを認めた。「私たちは十分な標準化を怠りました。ユーザーにとって、フォームファクターの多様性があまりにも大きすぎました」と彼は述べた。
マイクロソフトは、モバイルソフトウェアの新バージョン「Windows Phone 7」を発表しました。このバージョンでは、ハードウェア要件が大幅に厳格化されています。それでも、アップルやリサーチ・イン・モーションといったマイクロソフトの競合企業に比べると、ハードウェアメーカーにとって革新の余地はより大きくなるはずです。「彼らが選んだものを手に入れることになる」とバルマー氏は述べました。
マイクロソフトはゲーム機Xboxでも同様の戦略を採用しています。しかしバルマー氏は、Xboxにはある程度の多様性が生まれる可能性を示唆しました。「将来的には、価格帯やオプションに応じて、より多くのフォームファクターが登場するかもしれません」と彼は述べました。
バルマー氏はまた、マイクロソフトはプライベートとパブリックの両方において、様々なクラウドコンピューティングサービスの発展を促進したいと考えています。「クラウドは、マイクロソフトと他の4社だけが地球全体のために運営するものではなく、どうすれば実現できるのでしょうか？ クラウドを皆さんに還元するにはどうすればいいのでしょうか？」とバルマー氏は問いかけました。「皆さんが望むなら、独自のクラウドを運営できるべきです。」
場合によっては、マイクロソフトは、自社でホスト環境を構築することが合理的ではないため、組織が独自のホスト環境を運用できるよう支援することに熱心になることがあります。例えば、政府がホストデータを国内に留めておくよう規制している場合などです。しかし、小国の場合、マイクロソフトは投資に関心を示さないかもしれません。「当社がスロベニアにパブリッククラウドをすぐに構築する可能性は低いでしょう」とバルマー氏は述べています。マイクロソフトは、スロベニアのような国が自ら購入して導入できる、Azureクラウドサービスを基盤とした一連の製品を販売したいと考えています。
バルマー氏は、企業や研究者にとってクラウドコンピューティングの潜在的なメリットは計り知れないと述べた。例えば、世界の最貧困層を貧困から脱却させることは、彼らのエネルギー消費量の増加につながる可能性が高いと述べた。「そうなる前に、気候変動問題の解決に役立つ科学的イノベーションのスピードを加速させる必要がある」とバルマー氏は述べた。研究者は、パブリッククラウドサービスにアクセスできれば、実験をより迅速に実行し、より多くのデータを分析できるようになるだろうとバルマー氏は述べた。
クラウドは「この部屋にいるすべての人々に、重要な研究を行い、重要なプロジェクトを構築する機会を創出する」とバルマー氏は語った。
ホスト型コンピューティングモデルは、ビジネスにも新たな可能性をもたらします。「これまでに存在しなかった商用ソフトウェアインフラのおかげで、文字通り新たなソフトウェア投資が生まれ、新たなビジネスモデル、そしてビジネスの立ち上げや形成の新たな機会が生まれていますし、今後もそうなっていくでしょう」と彼は述べています。
例えば、新興企業は地域社会の人々に製品を提供するリソースしか持っていないかもしれません。しかし、ホスト型コンピューティングを活用できれば、データセンターに先行投資するのではなく、コンピューティングサービスを利用した分だけ料金を支払うことで、より幅広い顧客に製品を提供できるようになります。
バルマー氏はまた、クラウドによってオープンソース開発者の一部が開発成果の商業化にさらに関心を持つようになる可能性も示唆した。「この新しい商用インフラの登場により、一部の発明家は『どうすれば収益化できるのか？ 自分が生み出したイノベーションから経済的価値を得られるのか？』と自問するようになるだろう」とバルマー氏は述べた。
